"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

Лес кончился внезапно – вот он был, а вот уже поле с низкой травой. Шли по полю напрямик, прямо и никуда не сворачивая. Как я понял, Гайка уже бывала в этих местах и ориентиры знала точно. На очередном холмике я увидел вдали высокие линии электропередач, а прямо за холмом лежал остов старого «уазика», съеденный коррозией до неузнаваемости.

– А чего он такой? – указав на «козлика», спросил я.

– Какой такой?

– Старый и ржавый, как будто многие годы простоял. Ты же рассказывала, что при перезагрузке кластера всё загружается по новой и старого встречается очень мало.

– Так и есть. Просто то, что ты вокруг видишь – это стабильный кластер. Никому не нужный просто.

– Почему? Их так много?

– Потому что его с трёх сторон окружают быстрые кластеры – это те, которые имеют незначительный период перезагрузки, – после слов девушки я кивнул, подтверждая, что помню про такие кластеры. – Ну и представь себе, что на этом маленьком стабе построят посёлок.

– Представил. В чём подвох?

– В том, что оседлые мертвяки будут постоянно наведываться на этот стаб при очередной перезагрузке соседнего кластера. А ещё случается, что два кластера перезагружаются практически одновременно. Ну и соответственно, наплыв монстров будет в два раза больше.

После этих слов стало намного понятней. Правда остался вопрос – а как стабы на нормальном расположении защищают свою территорию? Высокими стенами и минными полями? На этот мой вопрос Гайка ответила, что-то типа «сам потом узнаешь». Всё зависит от количества денег в стабе. Тогда я задал другой, более актуальный вопрос.

– А когда следующая перезагрузка какого-либо кластера, граничащего с эти стабом?

– Послезавтра, так что не бойся, нас тут уже не будет.

Успокоенный её словами я оглядывался по сторонам. Так вот он какой, стаб… Ничего примечательного – обычная земля, обычное небо над ним. Одно лишь различие с тем, что я видел ранее – он не перезагружается. Или перезагружается с очень значительным периодом – десятки лет и больше.

– Мы вон туда идём, – Гайка показала на строение метрах в пятистах. – Там есть большая подстанция, где можно нормально посидеть и перекусить. Да и на ночлег там остановимся, дело-то к вечеру идёт. Только перед этим нам надо будет сделать ещё одно дело.

– Какое?

– Ты случаем в стройбате не служил?

– Мне-то откуда знать? Воспоминаний от прошлой жизни у меня нет совсем.

– Ах, да, ты же ущербный пока. Забыла совсем.

Не слишком приятные слова я пропустил мимо ушей, а вместо этого спросил.

– А ты разве что-то помнишь о прошлой жизни? Зиверт мне рассказывал, что воспоминаний обычно бывает мало. И ты точно никогда не вспомнишь, как тебя звали в прошлой жизни.

– Зиверт, Зиверт… А это не тот ушлый со всех сторон тип, что по серым землям шарится как у себя дома? Что-то я такое слышала. У него ещё подруга есть, та ещё отбитая на всю голову мамзелька. Он?

– Может и он. Точно сказать не могу, – нехотя выдал я, стараясь в разговоре с ней говорить лишь полуправду. Никогда не стоит забывать, что перед тобой ментат с непонятными возможностями. То, что она умеет отличать правду от лжи не говорит о том, что это единственная грань её таланта. Если взять того же приснопамятного Зиверта, то его телекинез – довольно развитое умение. А уж сколько у него дополнительных граней таланта к этому умению, я и представить себе не могу.

– А, да и неважно, – махнула рукой Гайка. – Так вот, по воспоминаниям. Их действительно мало, но что-то вспомнить всё же получается. Я вот вспомнила свою профессию из прошлой жизни.

– Учитель в школе боевых искусств, по направлению меча? – сделал я шутливую попытку угадать.

– Нет, это возможно было хобби, как и многие другие мои умения. А я художник, или вернее, художник-проектировщик. Была, по крайней мере. Так, я передумала, – она резко остановилась. – Сначала перекусим, а после займёмся земляными работами.

Мы добрались до зданий, и я принялся рассматривать сеть странных конструкций, образованных из металлических опор, трансформаторов и алюминиевых проводов, густо переплетённых в непонятный клубок. Металлические джунгли – вот первая ассоциация, пришедшая на ум. На самой территории подстанции металлические опоры ЛЭП возвышались вверх метров на двадцать и были попарно соединены между собой гигантской буквой «П», отсюда и складывалось впечатление паутины. Крепкая конструкция – сколько времени прошло, а она всё стоит.

– Чего застрял? – Гайка оглянулась, стоя у входа в обшарпанное здание.

– Иду, – бросил я, и устремился за скрывшейся за порогом девушкой.

Коридоры, лестницы и ещё раз лестницы. Наконец мы достигли места, выбранного Гайкой, обозначенного как кухня, ну и как спальня тоже. Пара широких панорамных окон, выходящих на улицу так что можно было осматриваться почти во все стороны. Три панцирные кровати с матрацами, здоровенный шкаф, стулья, и стол. В дальнем углу стояла газовая плита с красным баллоном и что-то наподобие рукомойника.

Гайка, подойдя к шкафу, открыла дверцу и достав оттуда чашки поставила их на стол. В нижней части шкафа я увидел стопки одеял и всего такого прочего.

– Это твоя база? – не удержался я от вопроса.

– Не только моя, ещё тут бывали Гвидо и Моксиль, но у них вышел лимит, и они улетели в другой регион.

– Это как?

– Очередное правило Континента – если помер пять раз, идёт смена региона. Ещё пять раз на респ слетал – снова смена региона. Потом уже по десять раз надо умереть, чтобы регион сменить. А после того, как шестьдесят раз помрёшь, то регион станет меняться уже через двадцать.

– Странно как-то.

– Здесь всё странно – это, мать его, Континент, – зло буркнула девушка, доставая из своего рюкзака армейские сухие пайки, обёрнутые в странную зеленоватую бумагу. – Чайник вон лучше поставь, – отдала команду девушка и сняла вверх комбеза, оставшись в одном лишь топике.

– Вы вместе ходили по кластеру?

Мне почему-то стало интересна судьба всей этой троицы. На вопрос она не ответила, неопределённо пожала плечами и всё. Ну, на нет и суда нет.

Я зажёг спичку, повернул ручку конфорки, но газ не выходил. Потушил спичку, осмотрел баллон с газом – закрыт. Отвернул вентиль, повторил процедуру. Ничего.

– Гайка, газ кончился.

– Дерьмо! Сухпай без кипятка жрать уже надоело, – настроение у девушки явно падало ниже плинтуса.

Но это ничего, это мы сможем поправить. Жестом фокусника я поставил на стол свой рюкзак, Гайка хотела возмутиться такой беспардонности, но я жестом попросил её остановиться. Та удивлённо хмыкнула, откинулась на стуле назад, положила ногу на ногу и разрешительно кивнула рукой.

Я вытащил на стол соленья, варенья, кастрюльку, газовый баллончик, печенье, – от вида всего этого Гайка просто обалдела. Потянулась, потрогала все банки и решительно притянула к себе литровую банку варенья.