"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

— Понятно, — через силу осознавая, что мне говорят, произнес я.

— Поспи эти полтора часа, пока будем ехать до базы. Ты какой-то не свежий.

Я кивнул и отвернулся к окну в надежде немного подремать. Едва отвернулся тут же вырубился. Полагаю, что Вениамин мне помог. Потому что состояние было не то, чтобы вырубаться.

Мне казалось, едва я уснул, и сразу же проснулся. Но за окном все поменялось. Вместо заснеженных обочин и серого асфальта впереди был лишь совершенно белый снег, различимый через лобовое стекло. Чувствовался морозец. Боковые окна автобуса затянуло узорами, хотя в салоне было довольно тепло.

Автобус стоял неподвижно. Я проснулся и понял, что упираюсь лбом в стекло. Холод проникал в мозг и казалось мысли замерли. Сев прямо, я первым делом осмотрелся. Маги сидели в автобусе и тихо о чем-то переговаривались.

Я покарябал стекло и сковырнул ногтем наросший за время моего сна иней. В прозрачные полоски, оставленные ногтями, тоже были видны белые сугробы.

— Проснулся? — довольно спросил Вениамин. — Давай, вставай, прибыли.

— Угу, — пробормотал я.

— Идем!

Весь народ разом поднялся и двинулся на выход. Я задержался дольше всех и вышел последним. Дыхание тут же перехватило. На улице было не выше минус двадцати пяти.

Немного впереди по ходу движения автобуса виднелся полукруг теплого ангара. Серебристые ребра конструкции выделялись на белом фоне.

— Нас там ждут, — произнес Вениамин и помахал рукой.

Ворота ангара начали открываться. Точнее, сдвинулась одна створка. Мы направились туда. Вениамин вышагивал впереди. Следом двигалась пятерка магов. Последним плелся я.

В ангаре стояли семь снегоходов. Шесть из них были обычными, такие я видел и даже ездил, когда мы сбегали с каторги. Седьмая машина оказалась немного другой. Более мощный и крупный корпус оканчивался прицепным устройством, за которое был зацеплен не совсем понятный мне агрегат. Походил он на невысокую будку на лыжах. Высотой в полтора метра, столько же шириной и около двух метров длиной. Верхние углы прицепа были усеченные, в них виднелись небольшие окна, смотрящие вверх. Отсюда сложно было сказать, что там внутри.

Вениамин подошел и похлопал прицеп по боку. Вдоль длинной стороны виднелась тонкая щель, обрисовывающая дверцу, открывающаяся на манер кухонного ящика вверх или вниз.

— Интересно, что там? — хитро спросил Вениамин.

— А что-то должно быть? — вопросом на вопрос ответил я.

— Не знаю, но вдруг. Это для тебя, но я бы предпочел открыть этот ларчик уже на месте.

— Как скажешь, — мне действительно было пофиг.

— Значит так и поступим, — улыбнулся Вениамин.

Он уселся за руль снегохода с прицепом, а все остальные расселись по обычным машинам. Мне досталась последняя. Я никуда не спешил.

— Тронулись! — крикнул Вениамин, натянув балаклаву на лицо.

Все последовали его примеру. Я нащупал свою теплую маску в кармане и надел ее под меховую шапку, что мне выдали еще в автобусе. При том, что мой плащ порядком утеплили подкладкой еще в столице. Теплые перчатки довершили мой образ перспективного мага-новичка.

Снегоход бесшумно тронулся. Я встроился в колонну последним, но меня тут же пропустил вперед один из магов и встал в колонну замыкающим.

Перед глазами потянулись унылые белые километры. Предусмотренные в комплекте очки пригодились. Иначе бы снег от идущих впереди снегоходов мгновенно залепил бы глаза. Но наше снаряжение было продуманным и все моменты учтены.

За весь путь мы останавливались только два раза. Один раз быстро справили нужду, второй — устроили небольшой привал с распитием горячего чая из термоса, который Вениамин достал из небольшого отделения в своем снегоходе.

— Точно не хочешь знать, что внутри? — вновь спросил Вениамин во время привала.

— Что в коробке?! Что в коробке?! — картинно изобразил я поведение героя одного из фильмов своего прошлого, но конечно же, никто не понял этого прикола и никак не отреагировал.

Вениамин странно посмотрел на меня, а я вдруг представил, что в этом огромном ящике лежит мертвая Дана. Меня аж передернуло, но я убедил себя, что этого не может быть и, отбросив всякие сомнение, отказался от вскрытия загадочного ящика.

Мы продолжили путь на этот раз уже до финальной остановки.

Расположились лагерем, расставив снегоходы кольцом. Внутрь Вениамин загнал свой прицеп и отсоединил его от фаркопа.

— Итак, — начал он. — Через час рассветет. После этого ты пойдешь туда, — он указал рукой направление. — И приманишь монстра. Дальше можешь делать с ним, что хочешь. Но главное, он должен умереть. После этого мы проверим результат, и ты получишь подтверждение шестого ранга. Конгура можешь приманить этим.

Вениамин сунул мне в руку красную тряпку размером с большой носовой платок. Что-то похожее бугай засунул мне за пояс на каторге.

Я взял тряпку и сунул ее в карман.

— Отлично! — подытожил Вениамин. — А сейчас самое приятное. У тебя еще есть час, чтобы немного подзаправиться, так сказать. Это привилегия для перспективных магов, именно таким тебя считает семья Смирновых. Никогда не забывай об этом и о том, что мы для тебя сделали! И вот тебе наш подарок.

Вениамин подошел и, щелкнув замками, откинул дверцу прицепа.

Все пространство внутри было выстлано теплыми и мягкими шкурами, а на них лежала абсолютно голая девушка. В глазах девушки был одновременно и испуг, и полное непонимание происходящего. Это явно была не одна из тех городских фиф, что притаскивали мне в последнее время.

— Забирайся! Чего застыл? — рассмеялся Вениамин. — Можешь там даже закрыться, подглядывать не станем.

Вокруг раздались ободряющие восклицания и смех других магов.

— Давай-давай! А то замерзнет бедняжка! — подбадривали меня.

— Смотри у нее и так все торчком от холода! А может она просто тебя так хочет!

Я смотрел на бедную девушку, которая с каждой секундой все меньше и меньше понимала происходящее. Это легко можно было понять по ее взгляду: затравленному и испуганному взгляду зверька, желающему спрятаться в норку. Она подняла руку стараясь прикрыть обнаженную грудь.

— Кто она такая? — хрипло произнес я.

— Да какая разница! — воскликнул Вениамин.

— Она напугана! — возразил я.

— И что? От этого только лучше! Поверь! Гормонов будет столько, что сила сама попрет из тебя. Конгура не так просто одолеть. А это тебе сильно поможет.