"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Да ты что! – ужаснулся Квинт. – Я скорее начну верить уличным предсказателям погоды, чем перестану верить тебе.

И он не лукавил. Информация, исходящая от Тарка, всегда была достоверной. Если он чего-то не знал или в чем-то сомневался, то не стал бы и рассказывать.

– Теперь, пожалуй, располагая новыми сведениями, я могу начать другое расследование, – сказал Квинт и благодарно кивнул гоблину. – Спасибо, Тарк.

Тот ухмыльнулся:

– Всегда рад помочь. Заходи еще, если что. Или просто так заходи, чаю попить.

Лорд Уникам решил немного прогуляться по городу. Ему хотелось этого уже давно. Несмотря на не слишком-то ласковую погоду – шел мокрый снег с дождем, – он как можно неприметнее оделся и вышел на улицу. Теодора Уникама одолевали разные мысли. Совет все еще не нашел средства борьбы с комой, проход в другой мир так и не закрыли, Клайв все еще без сознания, а у него самого проблемы с самочувствием. Есть повод задуматься.

Теодор на всякий случай закрыл лицо воротником плаща и надвинул на глаза шляпу – ему не хотелось, чтобы его узнали. Как провести этот вечер с пользой? Не думать о делах, развлечься? Что может развлечь такую утонченную натуру, как у него? Может, в оперу сходить? Давненько он в ней не был...

Проходящий мимо лорда вампир вдруг вздрогнул и поспешно поклонился. Теодор чуть заметно кивнул в отпет. Как ни крути, а от своих подданных, чующих обожаемого Повелителя за версту, никуда не деться.

Решено, он посетит оперу. Теодор Уникам очень любил музыку, еще с тех времен, когда был простым человеком. Оставалось надеяться, что певцы не растратили свой талант на закулисные интриги и покажут себя этим вечером с лучшей стороны. Оперный театр Фара – это огромное здание, способное вместить двадцать тысяч зрителей и позволяющее осуществлять постановки с участием до шестисот актеров. Лорду Уникаму как раз больше всего нравились такие масштабные действа, он любил, когда разыгрывались батальные сцены, ревел оркестр и где-то, как бы в отдалении, под самым куполом, витал нежнейший женский голос.

Дождь лил не переставая, превращая мостовую во что-то совершенно невразумительное. Лорд Уникам ускорил шаг и, миновав освещенную магическими фонарями площадь перед театром, вошел в фойе. Билеты продавал неизменно грустный призрак, робко кутающийся в саван. Несмотря на немного феерический вид, у билетера была прекрасная, цепкая память, и он тотчас узнал Теодора Уникама.

– Добрый вечер, – шелестящим шепотом поприветствовал его призрак. – Как всегда, в ложу номер девять?

– Она еще не занята? – спросил лорд Уникам, доставая деньги.

– Вы же знаете, – призрак улыбнулся, – что я всегда держу ее для вас.

– Приятно слышать. А разве дирекция не рассердится, если узнает?

– Ну а если и рассердится? Что она мне может сделать?

Действительно, что можно сделать призраку? На него не подействует ни одно административное взыскание.

– К тому же я прекрасно справляюсь со своими обязанностями, – добавил призрак и протянул Повелителю Вампиров билет.

Лорд Уникам потратил несколько ценных минут в гардеробе – до начала оставалось совсем немного, уже прозвучал второй звонок, и, поднявшись по лестнице, вошел в свою ложу. Садясь в обитое красным бархатом кресло, он вдруг поймал себя на том, что понятия не имеет, что он, собственно, пришел смотреть.

– Только бы не оперетта... – пробормотал лорд Уникам. – Не терплю эти легкомысленные оперетты. Хотя нет, вряд ли... Призрак бы меня предупредил.

Дали третий звонок, в зале погас свет, и шум начал стихать. Музыканты заиграли увертюру, показавшуюся лорду Уникаму очень знакомой, и на сцене подняли занавес.

– Странно, а где конферансье? – прошелестело рядом, – Почему сегодня начали без него?

Теодор Уникам резко обернулся и увидел рядом с собой билетера.

– Прошу прощения за вторжение, но, пролетая мимо, заглянул поинтересоваться, не нужно ли вам чего.

– Нет, ничего не нужно, спасибо. Только один вопрос. – Теодор кивнул на сцену. – Что сегодня дают?

– «Князя Игоря» Бородина.

– А, отлично. – Повелитель Вампиров в предвкушении потер руки и кивнул призраку. – Хорошая музыка. Тогда, если уж вы все равно зашли, принесите мне коробку шоколадных конфет.

– Конечно. Конфеты «Опера»?

– Да. Я съем их в антракте.

Постановка «Князя Игоря», и Теодор сразу же заметил это, несколько отличалась от классической. Отличалась– потому что в ней были задействованы новые спецэффекты, над которыми поработали волшебники. А как известно, если волшебники прикладывают к чему-нибудь руку, то ожидать можно чего угодно. И необязательно хорошего. Теперь это была не опера, а какая-то феерия.

– У этих магов больное воображение. Хорошо, хоть не покусились на святое и музыку не тронули.

Как-то раз Повелителю Вампиров довелось услышать ремикс арии Королевы Ночи из «Волшебной флейты» Моцарта, и его это настолько потрясло, что он какое-то время никак не мог прийти в себя. Сказать по правде, в тот раз лорду Уникаму было очень сложно сдержать естественное желание посадить автора этого кошмара лет на двадцать в Подводный Купол. Пришлось ограничиться внушительным штрафом за нарушение общественного спокойствия.

Над зрителями в партере проносились шары, постоянно меняя окраску, потом за ними шли какие-то тени мрачных воинов в потертых древнерусских доспехах – это по мнению магов, должно было добавить опере реалистичности. Лорд Уникам не понимал таких нововведений. Оставалось только закрыть глаза, чтобы не видеть того, что творится на сцене, и наслаждаться пением. Легкое прикосновение к плечу Теодора Уникама возвестило, что вернулся призрак. Он держал в руках большую красную коробку.

– Вот, принес, – сказал он и вручил коробку с легким поклоном.

– Спасибо, – поблагодарил лорд Уникам. – Бокала крови невинных младенцев конечно же не найдется?

Это была их с призраком давнишняя шутка. Может, постороннему человеку, доведись ему услышать, она и показалась бы жутковатой, но у призрака было немного отличное от живых чувство юмора, и он прекрасно понимал Повелителя Вампиров.

– Нет, не найдется, – ответил он, расплывшись в улыбке и озорно сверкнув в темноте ложи желтыми, как пламя свечи, глазами. – Но в конце выступления я смогу вам предложить бокал крови примадонны, ведь после того, как она выступит, вы наверняка захотите ее отведать.

Это тоже была стандартная фраза. Правда, иногда участь примадонны разделял и тенор.

– Фу, примадонна... – Теодор Уникам скривился и бросил взгляд на сцену. – Нет, она уже далеко не младенец. Чего только двойной подбородок стоит. Не хочу я ее крови. Как-нибудь обойдусь... – И зашуршал оберткой.

Повелитель Вампиров всегда отвечал отказом на предложение призрака, но иногда в его голову закрадывалась мысль: а что было бы, если бы он однажды согласился? Как знать – призрак жил в оперном театре уже много лет, и не исключено, что за столь долгий срок ему все могли порядком надоесть. Или даже надоесть настолько, что он был бы только рад, убей лорд Уникам какую-нибудь капризную певицу. Призрак, который в прошлом был гениальным композитором и даже сейчас был широко музыкально одарен, мог бы продолжать писать музыку, но ограниченная, тупоголовая дирекция все равно держала его только на должности билетера.