"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Кххр, – кашлянул Квинт и многозначительно посмотрел на гнома.

– Что, ты уже встал? – Голова гнома наконец-то пролезла в горловину. – Ой, мы, оказывается, не одни? Доброе утро. – Дарий покраснел и, чтобы замять неловкость, быстренько прошмыгнул на кухню, где он чувствовал себя в своей стихии.

– Как ваше имя? – спросил Квинт, усаживая женщину на стул и начиная сортировать оставшиеся после вчерашнего разгрома пирожки.

Хвала богам, Эрик все-таки успел убрать на кухне. Не все, конечно, – люстра так и осталась висеть косо, а на потолке были подозрительные пятна.

– Олимпия, – ответила женщина. – Только я не могу сидеть долго. Сегодня нужно сделать столько дел... – Она вздохнула. Вид у нее был удрученный.

– Всего одна чашка горячего душистого чая, – коварно предложил начальник Агентства, наливая чай.

– Сдаюсь, – усмехнулась Олимпия и придвинула чашку к себе поближе. – Но если только одна, не больше.

Квинт попытался завязать непринужденный разговор, мягко подводя Олимпию к интересующей его теме. Однако женщина отказывалась ему подыгрывать, упрямо игнорируя все намеки. Это привело к тому, что Квинт наконец не выдержал и спросил напрямую:

– Скажите, вы были знакомы с Джозефом Рангером? – и протянул пирожок с капустой.

– Хотите меня купить? Вернее, не меня, а информацию?– Олимпия приподняла одну бровь, но пирожок охотно взяла.

Это был уже пятый пирожок и третья, несмотря на все ее заверения, чашка чая.

– А платой выступит вот этот маленький кулинарный шедевр? – с обидой произнес Квинт. – Как плохо люди осведомлены о методах работы Агентства Поиска. Мы скорее все сами съедим, чем согласимся расплачиваться продуктами. Кстати, об осведомленности... Дарий, ты давал рекламное объявление в газету на этот месяц?

Взъерошенная голова гнома вынырнула из духовки.

– Да, по-моему. – Дарий задумался. – Как всегда, на странице с анекдотами.

– Хорошо. – Квинт с облегчением откинулся на спинку стула.

«Странно, – подумал про себя начальник Агентства, – почему это к нам больше никто не заглядывает? В прошлом году в это время даже без рекламы был настоящий аншлаг. Чего мы только ни искали... Самокат, инкрустированную бриллиантами печку, говорящую канарейку и даже именные очки Второго Совета – Соула».

– Ну так как? – Квинт сложил руки на груди. – Вы ответите на мой вопрос? Все, что я хочу знать, в конечном итоге в интересах самой семьи Рангер.

– Я плохо знала Джозефа, – призналась женщина. – Он сторонился людей, мало бывал в обществе, хотя молодому человеку его возраста и положения это бы не помешало. В конце концов, ему пора жениться, а невесту в собственном саду не найдешь. Совсем отчаявшись, леди Рангер для этих целей ему даже девушку подобрала. Вы же встречались с дворецким?

– Да, я знаю, о ком вы говорите, – важно кивнул Квинт.

– Забавно, – Олимпия отхлебнула чая, – женщина-дворецкий... Но Анна хорошая девушка, не подумайте, что я что-то имею против нее.

– Как вы думаете, почему пропал Джозеф?

– Если бы я это знала, его мать уже бы вытрясла из меня душу вместе со сведениями. – Женщина пожала плечами. – Вы не думайте, что я вроде мальчика на побегушках – у леди Рангер многие исполняют несколько ролей сразу, в целях экономии средств, наверное. Я – квалифицированный секретарь.

Авторитет Джинны Рангер в глазах Квинта сразу же поднялся на несколько ступеней вверх. Он всегда уважал бережливых людей и старался во всем походить на них. Но, как показали последние события, его друзья упорно сопротивлялись его благому стремлению скопить что-нибудь на день грядущий.

Мимо кухни прошел Эрик, засыпающий на ходу. Он ни на кого не обращал ни малейшего внимания, и единственным внешним раздражителем, на который он слабо, но все-таки реагировал, была его собака. В руках Эрик держал поводок, конец которого волочился по полу в нескольких метрах от него. Рядом с довольным, но несколько недоуменным видом прыгал Дерблитц. Судя по действиям, Эрик воображал, что поводок уже прикреплен к ошейнику, но оглянуться и посмотреть, так ли это, не догадывался. Ни Квинт, ни Дарий не стали окликать друга, когда он, перепутав и надев вместо своей куртки плащ Криона, вышел на улицу. Они только тяжело вздохнули, прекрасно понимая, что это совершенно бесполезно. В данное время суток Эрик и окружающая его действительность существовали в разных мирах. Конечно, мороз сделает свое дело, и назад Эрик вернется вполне вменяемым, но для этого нужно, чтобы прошло хотя бы полчаса. Естественно, если мороз будет достаточно сильным.

– Почему вы не читаете сообщение? – удивилась Олимпия. – Леди Рангер настаивала на его срочности.

– Она так и сказала?

– Нет, но иначе зачем было поднимать меня в полпятого утра? – резонно возразила женщина.

– Понятно, – сказал Квинт то ли Олимпии, то ли посланию, которое уже начал просматривать.

В нем оказалось всего три имени, написанные в столбик аккуратными ровными буквами. И постскриптум: «Надеюсь, вы знаете, что с ними делать». Имена Квинту ничего не говорили, а вот постскриптум, написанный железной рукой леди Рангер, внушал определенные опасения.

– Спасибо за угощение, – довольно улыбнулась женщина и засуетилась: – Мне давно пора. Столько дел... столько дел...

– Если что-нибудь потеряете – обязательно приходите, – сказал Дарий, взявший на себя обязанности рекламного агента на четверть ставки. – Где-то тут у нас были визитные карточки с адресом... – Он встал на цыпочки и принялся шарить рукой на холодильнике. – Нет, определенно они лежат в другом месте. Интересно где?

– Тоже мне Агентство Поиска! – хмыкнул Квинт и махнул рукой: – Брось ты это бесполезное занятие. Наверняка Эрик или Крион положили их в другое место.

Олимпия еще раз сердечно поблагодарила их за радушный прием – все-таки не каждый день курьера, который врывается в дом ни свет ни заря, поят чаем и кормят пусть вчерашними, но все еще очень вкусными пирожками.

Как только за курьершей закрылась дверь, на лестнице показался Крион. Техномаг, победоносно улыбаясь и размахивая внушительным томом очередной магической энциклопедии, который он держал в правой руке, спускался вниз. Левой рукой он надевал полумаску.

– Всем доброго утра, если, конечно, утро...

– ...может быть добрым, – закончил за него Квинт.

Среди работников Агентства Поиска это была очень популярная фраза.

– Что там у тебя? – Дарий кивнул на книгу.

– Это доказательство того, что я заслужил завтрак. А также обед и ужин. – Крион со стуком положил свою ношу на стол. – А где Эрик?

– Гуляет с Дерблицем, – ответил Квинт и протянул техномагу послание от леди Рангер. – Ты знаешь, кто это?

– Нет, – покачал головой Крион. – Ты же в курсе, что у меня отвратительная память на имена.