"Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23

[Фениксиец]: Это правда? Одержимый демонический линкор действительно принадлежит тебе?

Я кивнул главе пэфов. Тот на какой-то момент даже вышел из образа верховного жреца огня и выглядел несколько потрясенным. Впрочем, он тут же исправился.

– Мы поддержим боем в стенах крепости. Я лично возглавлю эту атаку. Там, где есть плеватели огня – должны быть мы!

Гевос и Рен явно не хотели отправлять на штурм своих людей, поэтому молча согласились с предложением Фениксийца. Орос уже поспешил обсудить что-то с главой пэфов – наверняка хотел предложить использовать черные камни в крепости. Пассер лишь поинтересовался, нужно ли мне прикрытие флотом. Каждый обсуждал что-то с кем-то, пока не поднялся Далос и все не затихли.

– Собрание можно считать законченным. Гевос, организовывай охоту на пиратов. Они падут следующими перед нами. Орос, присоединись к нему и приумножай количество послушников. Пассер, Рен – на вас осада. Крепость гномов, при помощи наших союзников должна пасть уже сегодня к вечеру. Кавен и я останемся здесь и организуем нормальный лагерь. Во имя Тидаля!

– Во имя Тидаля!

– Во славу огня! – и здесь Фениксиец выделился.

С реализацией наших планов мы тянуть не собирались. Выгнав всех лишних с Малыша, я отдал команду отчаливать. На борту линкора остался только я и Пассер, не считая полудемона-призрака. Последний, несмотря на свою порой излишнюю шутливость, прекрасно выполнял всю работу матросов. Нам со Свободным оставалось только наблюдать за происходящим из стеклянного шара на крыше линкора. Вид отсюда был потрясающий.

Демонический линкор скоростью не отличался. У меня были сомнения, что он сможет пройти по узкому устью реки между островами архипелага, но мастерское управление Кркаата даже не поцарапало днище судна. Матросы бы так не смогли. При этом призрак даже не пошевелил пальцем, все время оставаясь на виду.Ох уж эти технологии.

Медленно, но верно наш Малыш добрался до огневой позиции. На мое счастье, ни один корабль игроков нам не встретился. Что до кораблей наших пиратских противников, то те предпочли не связываться с моим плавающим бункером. Рен, использующий Пассера как связного, и Фениксиец были уже на позиции. Гномы в храме-крепости беспокойно заметались, как сообщали осаждающие. Дальности их пушек против гаубиц Малыша уже не хватало.

– Капитан, надеюсь, вас не укачает, - задорно произнес призрак. К чему бы это?

Малыш по моей команде открыл огонь. Ближнюю ко нам стену храма снесло сразу, за шквалом ядер не видно было даже водную поверхность. Мне посыпались системные сообщения, а затем и уровни за убитых обстрелом гномов. Малыш начал поворачиваться вокруг своей оси. Я удивленно посмотрел на Кркаата.

– Пушки перезаряжаются, - развел руками тот. – Остальным негоже простаивать.

Линкор довольно шустро разворачивался и подставлял для обстрела все новые и новые пушки. От этого вида у меня несколько начала кружиться голова. Храм теперь больше напоминал настоящие руины. Все колокольни обрушились, количество целых стен стремилось к нулю. Мой уровень остановился на отметке в сорок шесть. Фениксиец со своим отрядом даже попросил на время прекратить огонь. В храме попросту не осталось безопасного места от орудий Малыша.

– Перегрев, - объявил Кркаат. – До второго залпа придется подождать.

Второй залп был уже не нужен. Гномы в последнем порыве попытались сжечь всех штурмующих, чтобы нанести хоть какой-то урон. Этому факту члены Пламени Феникса только обрадовались. Вот так быстро и просто пали гномы, даже как-то не интересно. Вслед за Фениксийцем, добившем остатки фанатиков, в храм ринулись Корсары с Реном во главе. Эти уже вовсю принялись мародерствовать. Делать тут больше было нечего.

– Пассер, передавай Далосу, что здесь мы закончили, - сказал я. – Гномов на Равверее больше нет.

Обратный путь к лагерю Свободных был таким же долгим. Пожалуй, использовать для подобных целей Малыша больше не стоит. По моему прибытию на линкоре вновь собрался совет. За время штурма крепости, точнее, пока я плавал туда-сюда, Гевос разбирался с пиратами. Вести воеводы Свободных были не слишком радужными. Пираты, получив пример разгромленных гномов, предпочли объединиться, как друг с другом, так и с эльфами-ренегатами. Фениксиец добавил, что на наших островах начинают появляться игроки, а в лагерях Натшана и Герента замечены регулярные войска.

– Основные лагеря пиратов здесь и здесь, - указал Гевос на карту. – На востоке и юге от нас. Остальную мелочь мы разогнали, но эти пункты хорошо укреплены турелями. Восточный лагерь – это ремонтный док пиратов, там они собирают из мусора новые корабли или чинят сворованные. Южный лагерь – основной проход к силам Герента и Натшана и самое укрепленное место на архипелаге. Находится на небольшом острове, все мосты отлично простреливаются многочисленными турелями. Пираты на юге – единственная преграда между нами и силами королевства и империи, поэтому нападать на них - самоубийство.

– Эльфы? – коротко поинтересовался Фениксиец.

– Малочисленны, но крайне эффективны. Постоянно кочуют с места на место. Стычки с ними дорого обошлись нашим послушникам. Предпочитают тактику внезапного и разрушительного нападения.

– Участились нападения на наши патрули, - добавил Кавен. – Дело рук этих эльфов.

– Кто они, что они? – спросил я. – Можно ли с ними договориться – нет такой информации?

На меня все посмотрели, как на идиота. Никому больше в голову не пришло узнать поближе наших врагов. Да и зачем, нечего договариваться с противником.

– Нужно покончить с эльфийскими выродками на архипелаге! – крикнул Далос. – Отправим на юго-восток наших послушников и братьев, прочешем все леса, но найдем и уничтожим их!

Корсары, ожидаемо, поддержали своего предвестника. Насколько же далеко может завести его эльфийский расизм. По мне – отправлять в леса Корсаров значит попрощаться с ними навсегда. Похожие мысли, видимо, были и у Фениксийца.

– Нет, - подождав, пока гул утихнет, поднялся он. – Это плохой вариант.

– Покрываешь своих, эльф? – желчно спросил предвестник. Опять начался расизм.

– Нет, - повторил глава пэфов. – Эльфами займемся мы.

Корсары задумались. Я же восхитился, как выдержкой Фениксийца перед отношением большинства Свободных, так и элегантным решением эльфийской проблемы. Огнепоклонники – идеальный вариант, чтобы выкуривать кочующих по лесу эльфов. С благословениями бога огня они там оставят только пепел, как от леса, так от самих эльфов. К этому же выводу пришли и Свободные.

– Из поддержки нам понадобится несколько человек, - добавил Фениксиец. – Я гарантирую полное уничтожение ренегатов. Но их союзники могут нам помешать. Поэтому основные силы нужно сосредоточить на восточном лагере пиратов. Взять в осаду, не давать выпускать патрули.

– Уничтожение восточного пиратского лагеря лишит наших противников флота, - добавил Гевос.
– Но осада невозможна без нашего прикрытия с моря.

Здесь все уставились на меня. На заднем плане Кркаат довольно ухмыльнулся. Душе корабля крайне нравились массовые уничтожения, создаваемые Малышом.

– Линкор слишком медленный, - покачал головой я. – Пока я доберусь отсюда до восточного острова – может случиться что угодно. Мы и так потеряли слишком много времени. Воспользуйтесь крейсерами.