"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19

Ах да, где мои манеры, я же совсем забыл представиться. Пятилетнюю красноволосую очаровашку, ставшую главным героем этой истории, зовут Кирао. Информация о том, кто и зачем дал мне это имя, навсегда затеряна в анналах истории. Может, этим именем нарекла меня моя покойная матушка, и означает оно красоту, талант и успех. А может, это слово в Мерилонском языке является синонимом кучки навоза и было заботливо выдано мне дворцовыми служанками. В любом случае, ничего критичного. В этом мире людям не выдают паспорта и не заносят их в базы данных, так что при желании я могу просто начать представляться другим именем, и никто ничего не докажет.

Занятый этими мыслями, я успел миновать просторные коридоры и вышел на улицу, в дворцовый парк.

— Гав, гав!

Навстречу мне тут же радостно выбежал Фуфик — местный пёс, вроде как принадлежащий одной из служанок. Королевская семья не испытывает отвращения к животным и не стала возражать, позволив этому созданию ошиваться на территории дворца. Да, в этом мире есть такие же собаки, как и в моём. Не знаю, что это за порода. Средних размеров, светлого окраса, довольно безобидный и дружелюбный. Даже со мной, что странно. Ведь уж кто-кто, а собака должна первой учуять мою демоническую кровь, но его, похоже, это не особо волнует. Стоит передо мной и радостно виляет хвостом.

Эх, малыш, я бы с радостью тебя потискал, но тогда проблемы будут не только у меня, но и у тебя. Так что обойдёмся молчаливым обменом приветствеными взглядами.

— Ты демон?

Меня окликнул детский голос. Повернувшись на него, я увидел девочку. Судя по виду, моя ровесница. Симпатичное личико, светлые, почти белые волосы, прямо как у Актавии. Без сомнений, с возрастом станет писаной красавицей. Белоснежное платье из явно недешёвой ткани, уже успела обзавестись ожерельем и парой колец. Я видел её пару раз, но лично до сих пор не общался. Сомнений нет — это дочь королевы, а значит, местная принцесса.

Её глаза, вот что меня привлекло. Ни тени презрения, такое здесь редко увидишь. Она смотрела на меня скорее заинтересованным взглядом, сложив руки на груди в замочек.

Но, как бы там ни было, невежливо отмалчиваться, когда тебе задают вопрос.

— Да, я злобный демон. И сейчас я тебя съем.

Девочка склонила голову на бок.

— Если съешь принцессу, то тебя казнят.

— А, ну да, твоя правда. Тогда съем как-нибудь в другой раз, когда рядом не будет свидетелей.

Не придав особого значения моим словам, она подошла и ткнула меня пальцем в лоб. Затем, действуя уже смелее, провела ладонью по щеке. Потом приблизилась и принюхалась.

— Странно. Все говорят демон, а ты вроде как человек. Как тебя зовут?

— Кирао.

— А меня Мелис. Что ты тут делаешь?

— Живу, как бы.

— Живешь во дворце? — Тут она задумчиво подпёрла подбородок кулачком. — А, ну да, я уже видела тебя здесь. Но почему демону позволяют здесь жить?

— Тут жили мои родители, вот и мне позволили остаться. Хотя я сама не то чтобы много знаю.

За последние пять лет я успел перестроиться и привык говорить о себе в женском роде.

— Ясно. Ну да ладно. Пошли поиграем в парке? Других детей тут нет, мне скучно.

Она задорно улыбнулась. И в тот же момент…

— Ваше высочество!!!

К нам на всех парах, заставляя Флеша глотать пыль, подлетела служанка с явной паникой на лице. И первым делом отвесила мне звонкую оплеуху, я аж с ног свалился.

— Чего тебе, отродье, надо от принцессы Мелис?! Как у тебя вообще хватило наглости так близко к ней подойти?!

А вот такие глаза мне куда привычнее. Хорошо, что у людей в этом мире нет способности убивать взглядом, а то я бы уже тыщу раз помер. Хотя нет, больше.

— Эм… Вообще-то, это я к ней подошла, — застенчиво проговорила моя новая знакомая.

Служанка сначала удивилась, а затем повернулась к ней.

— Ваше высочество, вы не должны якшаться с этим мерзким демоническим отродьем! Это, в конце концов, может быть опасно для вас! Я вообще удивлена, что этой мерзости позволили жить во дворце! Пожалуйста, будьте осмотрительны и более не приближайтесь к ней!

Мелис не стала спорить, и в компании служанки покинула меня. А я, всё ещё сидя на траве и потирая щёку, задумался.

Что это сейчас такое было? Пять лет живу, и впервые со мной обращаются вот так. Что это? Дружелюбие? Вот уж не думал, что в этой второй жизни столкнусь с чем-то подобным. Хотя она же ребёнок, ей ещё не успели промыть мозги всеми этими предрассудками. Для неё я такая же девочка, разве что с довольно редким цветом волос.

Других детей нашего возраста я здесь и правда не замечал, так что ей, бедняжке, и поиграть-то не с кем. А ведь социализация является неотъемлемым аспектом становления личности, недаром в моём мире детей с детства отдавали в детские сады, затем в школы и так далее.

Мне-то без разницы, я уже взрослый мужик и как-нибудь проживу без общения с ребятнёй, но вот ей, наверное, весьма одиноко.

Хотя нельзя отрицать и вероятности того, что она просто изображала дружелюбие, а на деле задумала какую-нибудь гадость. В этом мире никому нельзя доверять. Меньше доверия — меньше разочарований от предательства. С этими мыслями я встал и пошёл дальше… куда я там вообще шёл?

* * *

— Жри землю, грязное отродье!

Я лежу на земле лицом вниз, у меня на голове сапог, который вдавливает меня всё ниже и ниже. Вот это — уже более адекватная реакция при встрече с моей персоной. Той странной девчонке стоило бы поучиться.

Знакомьтесь: Люциус. Сын их сраных высочеств, то бишь местный принц, и, надо полагать, брат Мелис. Такой же блондин, как и вся его семейка, в будущем наверняка станет тем ещё красавчиком. И из всех обитателей дворца он, пожалуй, ненавидит меня больше всего.

Ему восемь лет, то есть он на три года старше меня, и уже учится искусству фехтования. Говорят, у него к этому талант. Так что, как ни погляди, а физически он гораздо сильнее. Хотя, с учётом моего пятилетнего возраста, здесь практически все сильнее меня, кроме разве что моей ровесницы Мелис и пса Фуфика.

В общем, суть в том, что я, как и всегда, поделать с происходящим ничего не могу. В прошлой жизни я тоже не раз был свидетелем того, как сильные издеваются над слабыми, так что меня таким не удивишь. Ничего, поиздевается и отстанет. Проходили, и уже не раз.

— Никак не могу взять в толк! С какой стати такому грязному, демоническому отродью позволяют спокойно разгуливать по замку?! — продолжал тем временем исходить на говно наш благородный принц. — Коли уж не захотели убивать сразу, так хоть не выпускали бы из комнаты! Да и вообще, личная комната для такой мерзости — не многовато ли чести? По уму тебя бы в клетку посадить, рядом со всякими бандитами. Тебе там было бы самое место. Ты что, оглохла?! Я сказал, землю жуй, мразь!