"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19

Размышляя об этом, я добрался до пристани. Корабль сверов заметил сразу — большой, с красивой носовой фигурой в виде богини Нихет — вечно юной вестницы самого Всеотца.

Поймав мой взгляд, рослый белокурый свер в затейливо расшитой рубахе окликнул меня.

— Надо чего, почтенный? Торг на площади ведётся, здесь товаров нет.

Говор у него был странный — грубоватый, он тянул звуки и рубил слова. Но наречие было мне понятно. Я подошёл ближе.

— Завтра уходите? — спросил я, похлопав по крепкому борту кнорра.

— Ага, — широко улыбнулся свер и закатал рукава. — Почти все распродали, готовимся вот. Надо везти домой местное добро. Так и будем ходить туда–сюда, от Маннстунна до Виттсанда, пока лёд не встанет.

Я нагловато улыбнулся.

— А с вами можно?

Муж озадаченно на меня уставился.

— Так–то можно, но не бесплатно. И это несколько дней хода.

— Деньги есть. — Я похлопал по кошелю на поясе. — Хочу сестёр к родне свозить, как раз в Виттсанде живут. И мы торопимся.

— Ну, за деньги всё можно решить, — ухмыльнулся свер. — Сколько вас?

— Трое будет.

— Это уже на серебро тянет, почтенный. Места мало, а нам важнее товар везти.

— Говорю же, деньги есть. — Я достал из кошеля три серебряные монеты и протянул мужу. — Хватит?

— Вполне. Место найдётся. Но это только задаток.

— Сколько ещё надо?

— Столько же.

— Грабёж!

Свер расхохотался.

— Из какой дыры ты явился? Это Маннстунн, парень. Здесь всё дорого. Утешься тем, что кнорр у нас быстроходный, и наш купец принёс щедрые дары Химмелю. Ветра будут с нами.

Я лишь улыбнулся. Ага, говори мне тут о Химмеле…

— Нам бы на рассвете выйти, — добавил я. — Мы и правда торопимся.

— Это вряд ли. Надо ещё всё уложить. К полудню управимся.

— А если доплачу? — Я снял с запястья браслет Гутфрита и бросил сверу. — Это на сколько тянет?

— Этого будет довольно. Хорошая работа. Как тебя звать, глупый торопливый богач?

— Хинрик.

— А я Даги. Будем знакомы. Еды возьми в дорогу, у нас лишней не будет. И если утром не явитесь, задаток не отдам, понял?

— Понял.

Договорившись, я направился на рынок, где набил мешок припасами на несколько дней пути. Пару раз у меня пытались стянуть кошелёк, но я быстро это пресекал. Удивительно — я словно чувствовал намерение негодяев и вовремя реагировал. Может, один из амулетов так срабатывал? Или и правда после Бьерскогга стал чувствовать всё острее?

Закончив дела, я вышел за ворота и вернулся к Конгерму. Фетч, как и обещал, дожидался меня на поляне. Мясо ещё оставалось, и я доел зайца, запивая прихваченным из города пивом. Пока трапезничал, рассказал Птицеглазу о плане Айны.

— Свергланд… — задумался он. — Для тебя с твоей роднёй это и правда хорошая возможность. Но место не самое приятное.

— Даже для духа?

— Я буду далеко от дома, и мне придётся постоянно питаться твоей силой. Учти это, Хинрик. Там не наша родная земля. Человеку проще, многие даже не замечают этого. А для духов совсем беда. Даже для таких, как я.

— У меня есть идея.

Я достал из мешка старую рубаху, разрезал её на несколько кусков, затем ножом отковырял немного земли, положил немного на каждый лоскут и завязал в узелки.

— Если при тебе всегда будет немного земли Нейдланда, станет легче? — спросил я, протягивая Конгерму своё творение.

Фетч казался удивлённым.

— Неплохая попытка. Было бы куда лучше, возьми ты землю из Бьерскогга, но и так может сработать. — Он с сомнением почесал затылок. — Я не знаю, будет ли от этого толк. Никогда подобного не делал. Но стоит попробовать.

Конгерм рассовал узелки за пазуху и опустился на поваленный ствол дерева.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Хинрик. И ещё я чувствую, что ты зол и боишься.

Я рассказал ему об Айне, о её синяках и Ивере.

— Она права, — ответил Птицеглаз. — Если ты сейчас пойдёшь на поводу чувств, можешь загубить всё дело. План и так паршивый, но лучшего у нас нет. Помни, что мы можем сбежать из Нейдланда, но что будет за морем, мы не знаем.

— Ещё меня волнует Сванхильд, — добавил я. — Она мне вроде и сестра, но…

— Но о тебе она не знает. Если, конечно, Айна не рассказала ей, что ты ее брат.

— Не думаю, — ответил я. — Айна не дура. Не станет выдавать, пока не будет уверена.

Птицеглаз нахмурился.

— Тогда чего ты боишься?

— Айна может пострадать. Ты же говорил, что ей угрожает опасность. Не она ли это? — рассуждал я, по привычке чертя на земле руны прутиком. — Может мне лучше вернуться в город, пока не закрыли ворота?

— Чтобы попасться? Там будет полно народу, и даже если Айна усыпит всех домочадцев сонным листом, тебе будет не так–то просто скрыться от посторонних глаз. Заметят тебя — станут подозревать неладное, и девицам будет сложнее выбраться.

— Тоже верно, — нехотя согласился я. — Прятаться там особо негде.

Конгерм улыбнулся.

— Лучше поспи, пока есть возможность.

— Не хочу.

— Спи, я сказал. — Фетч щёлкнул меня по лбу, и я рухнул навзничь.

Сон навалился каменной плитой. Не знал, что духи так умеют.

— Силы завтра тебе ох как пригодятся, Хинрик, — прошептал фетч.

Очнулся я так же резко, как заснул. Конгерма рядом не было, но я заметил парившего в небе орла. Значит, отдыхал, приняв более простую форму. Я огляделся. Рассвет едва брезжил, но уже было пора собираться.

Ну и зачем Птицеглаз меня вырубил в самый ответственный момент? Я собирался заняться ночным бдением, быть может, даже бросить руны, чтобы узреть грядущее и понять, что ждёт нас в Свергланде. А вместо этого провалялся полдня и всю ночь на земле без сознания. Но отлично выспался — этого было не отнять. Давно не чувствовал себя таким бодрым и отдохнувшим.

Орёл спустился, побил крыльями и превратился в Конгерма.

— Корабль видел?

— Да. Там все бодрствуют.

— Это хорошо.