"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
А ещё я опасался, что им дворяне за такую фронду в городе вломят, но к моему удивлению произошёл только один инцидент, да и тот разрешился в их пользу. Какой-то благородный хмырь четвёртой ступени со свитой докопался до Эфрима за то, что тот со своими сослуживцами не поклонился, а он взял и вызвал заезжего аристократа на поединок чести, вообще ни звука не произнося о своём сословии. И не особе комплексуя переоделся в комплект дорогущих доспехов из кожи небесного зверя, а потом проломил благородному противнику голову своим шестом, доказав свою крутость. Местные к таким вопросам относились с уважением, традиционно считая, что кто сильнее тот и прав. А торговец быстренько умудрился пустить по городу слух, что в среди странных людей с границы со Смертолесьем добрая
В город мы въехали спокойно и даже без поборов на воротах, после чего без всяких проблем остановились в трактире Хэтеля, где и переночевали, но моя чуйка продолжала зудеть, намекая на то, что расслабляться нельзя. Однако ни вечером ни ночью к нам никто не полез. А на следующее утро я, Эсуф, Эфрим, Арэл, Кэпр, Грэнт, Арэмс и ещё трое бойцов при пяти караванщиках двинулись со шкурами в ремесленную слободу, оставив десяток ветеранов сторожить наше имущество в гостинице. Идти правда пришлось именно в цивильной одежде, а не в броне, как в пути. Облачение в городе в защитное снаряжение было признаком трусости, а стало быть порухой чести. И вот на эту норму местного менталитета никто плевать не собирался и в страшном сне. Аналог льна или шелкопряда же я в лесу пока как-то не нашёл.
По пути мы не заметили ни одного внимательного наблюдателя, который бы двигался в след за нами, но зато ещё издали я почувствовал несколько сильных магов в новом доме Нэкэта, который тот отгрохал, обогатившись на работе с нами. Ему мы собственно вновь собрались сбыть кожи, заодно заказав мне «крокодилий» доспех. С одной стороны по логике вещей присутствие волшебников ничего не значило, всё таки мы идём к кожевнику, у которого они бывают регулярно, в том числе покупая изделия из тех материалов, которые я добываю. А с другой звериное чутьё мне отчётливо говорило, что пока щерить клыки и готовится к доброй драке, а ему я привык доверять, так что предупредил своих спутников.
— Сколько их? — задал первый вопрос Эфрим.
— Семеро — ответил я, прислушиваясь к ощущениям — Один земельник шестой ступени, двое ветровиков-пятёрок, один водник-тройка, остальные огневики на том же уровне.
— Многовато, но справимся, если ты возьмёшь на себя землекопа — прикинув расклады в уме, проговорил бывший полусотник.
— Точно с ветродуями сладите?
— Да, не в первой с кем-то сильнее биться в группе, меня больше огневики напрягают. С ними в деревянных домах всегда всё погано.
— Хорошо, постараюсь решить с ними вопрос сразу после земельника — кивнул я.
— Рассчитываем на тебя — проговорил немолодой воин и обратился к купцу с караванщиками — А вам как начнётся драка сразу падать и не отсвечивать, чтоб случайно ничего не прилетело. Это ясно?
— Более чем — хмыкнул купец, сохраняя спокойное лицо, а потом добавил — Рано или поздно кто-то должен был попробовать пощупать нас за вымя.
— Не волнуйтесь, почтенный. Вы нас наняли как раз для того, чтобы мы решали вопросы с такими щупальщиками — улыбнулся Эфрим.
Этот вояка определённо не боялся боя, а с нетерпением ждал его начала. Как впрочем и я. Дорога в ожидании нападения вымотала мне нервы, а невозможность быть со своей стаей так долго огорчала моё сердце и сейчас я готовился наконец-то
спросить с тех, кто в них виноват.До дома Нэкэта мы дошли в молчании и благополучно поднялись в его просторный кабинет всем кагалом в сопровождении слуги уважаемого мастера. Внутри же нас кроме него встретили земельник и два ветровика, сидящие на креслах и попивающие чай с кожевником, который выглядел так, будто вынужден глотать не то лимонный сок, не то мочу. Под глазом у нашего делового партнёра и вовсе красовался фингал.
— Ну здравствуйте, дорогие гости, мы уж заждались вас — улыбнулся маг земли лет сорока с выдающимися бакенбардами и могучей фигурой, заговорив в обход хозяина дома. Одет он был в привычное здесь кимоноподобное одеяние, которое имело ярко-зелёную расцветку и богатую вышивку, как бы крича всем вокруг о статусе и знатности владельца, который тем временем продолжил — Особенно приятно видеть вас, юноша. Ромул, если не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь — ответил я, чувствуя как огневеки и водник подходят к холлу перед кабинетом, отрезая нам путь отступления. Противник определённо неплохо подошёл к планированию, облажив нас со всех сторон — С кем имею честь?
— Ах, где же мои манеры? — притворно хмыкнул обладатель растительности на лице и встал с кресла, заставив отметить тяжёлый и широкий меч с звякнувшими на обухе кольцами на его поясе. Китайцы кажется подобные называли дао с какими-то приставками. Встали и два его не то телохранителя, не то родственника. По крайней мере черты их лиц были похожи, только что ветровики были по моложе и по субтильнее, ну да им прям качками быть и не положено — Аврэм Эсэнт. Думаю вы гадаете, что мы здесь делаем и почему ждём вас?
— Не нужно быть настоятелем храма вечной истинны, чтобы видеть очевидное — хмыкнул я, оценивая расклады и проигрывая в голове возможные действия противников и своих союзников — Мастеру Нэкэту вы не друзья и ждёте тех, кто принесёт ему дорогое сырьё для работы, а стало быть собираетесь грабить и нас и его.
— Ну зачем же так вульгарно? — неопределённо махнул рукой этот хлыщ с добродушной улыбкой — Мы прибыли обсудить выгодное предложение и для уважаемого мастера, и для вас, в конце концов половина доходов за мою дружбу это совсем немного, она того стоит. Кстати безмерно рад, что вижу вас, юноша. Договариваться с вашими старшими родственниками будет значительно приятнее, когда вы гостите в моём замке.
Дворянин определённо наслаждался ситуацией и стебался. Сам он на шестой ступени, два его подсоса на пятой, перед ним конечно побольше народу, но они в его представлении максимум четвёрки, потому что я по привычке маскирую своё присутствие в Кив, как и положено уважающему себя волку, а не выпендриваюсь своей богатырской силушкой, как человек. Раньше я тут ни с кем не дрался, но информацию обо мне оппонент собрал и вероятно считает меня кем-то вроде сына полка, а скорее родственником кого-то из важных охотников на небесных зверей, которого иногда выгуливают в городе в сопровождении охраны и купца, уча уму-разуму. Уважительное отношение ко мне от торговца и бывших ополченцев видимо срисовали, но судя по неверным выводам из полученной информации мужики языки нигде не распускали и подслушать подробности соглядатаям не удалось. Но за подготовку этому Аврэму всё равно можно поставить плюсик, пёр он не буром, а сначала выяснив, что мог. Вероятно за попытками организации нападения местного криминала тоже стоял он, желая лишний раз глянуть на навыки ребят, а при удаче упечь их в каталажку. Однако ему немножко не повезло.
Припомнив карту, я смекнул, что Эсентским называется замок на границе северных мелких владений и большого надела ближайшего к нам князя. То, что перед нами не человек удельного царька, впрочем, уже хорошо. Но вот то, что один из дворян решил нас в наглую потрясти, заодно занявшись киднепингом плохо, это всё таки не просто бандит с большой дороги, у него наверняка куча родственников. Иначе в обществе с династическими браками не бывает. И он от чего-то ведёт себя чертовски нагло. Но мы всё же постараемся выехать из ситуации, заодно прояснив пару вопросов.