"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23

— О чем вы говорите? — раздался голос Радистки, вылезшей из машины последней.

— О даре Улья. Не переживай, ты тоже что-нибудь получишь.

— Ага, если доживешь, — немного сварливо закончила за Снегиря Радистка. — Мы что так и пойдем куда-то под дождем?

— Из-за дождя видимость плохая, и не слышно ни черта, — так что да, впереди у нас марш-бросок на два километра. — Грубер вытащил из салона свой рюкзак и надел его на плечи. Автомат он повесил на шею спереди, за него было так удобно держаться, потому что, походив вокруг машины, Грубер почувствовал сильное головокружение, и его стала беспокоить одышка.

Радистка больше глупых вопросов не задавала, только поежилась в своей тонкой шелковой блузке. Одета она была явно не по погоде, но с этим ничего нельзя было сделать, во всяком случае, пока они не доберутся до стаба. Снимать с себя куртки, тем самым ослабляя хоть какую-то видимость защиты, ни один из мужчин не собирался. Они не на прогулку в Центральный парк вышли, чтобы изображать из себя джентльменов.

Снегирь, хоть и со сломанной рукой, но пострадавший меньше, полностью обессиленного Грубера встал впереди их маленькой колонны.

— Кэт, в середину, и не мешайся. Идем с одной скоростью. Грубер, падать начнешь, мяукнешь, остановимся, а так терпи. Мы когда ехали, я несколько очень неприятно больших теней по дороге заметил, они правда к новой кормушке спешили, но чем черт не шутит. Готовы? — и Грубер, и Радистка отрицательно покачали головами. — Тогда в путь, пошли, — Снегирь махнул здоровой рукой, и первым вышел под дождь.

Грубер оказался прав, во время дождя их не было видно, они друг друга-то видели с трудом, сквозь ленты падающей с небес на землю воды. Темные низкие тучи усиливали этот эффект некоей размытости. Грубер шел в трех шагах сзади Радистки, но думал, что ее спина видится ему как через грязные стекла солнцезащитных очков. Проблема заключалась в другом: возможно, их мало кто видел, но и они запросто могли в такой мути наткнуться на какого-нибудь зараженного. Причем в буквальном смысле этого слова. Грубер не знал, помогает ли Снегирю его сверхзрение в такую погоду, — приятель молчал, а сам он не спрашивал, чтобы, услышав ответ не начать откровенно паниковать, потому что из него самого боец сейчас был еще хуже, чем из Радистки.

Первый километр прошли без происшествий. Снегирь остановился, чтобы подождать немного отставших Радистку, которой было невероятно трудно идти по размытой земле в своих туфельках на каблучках. Она очень замерзла, и сейчас брела, обхватив себя руками и клацая зубами. Зато все посторонние мысли о том, что ее жизнь так кардинально изменилась, быстро выветрилась из головы. Грубер шел вообще на одном упрямстве. Последние метров двести он уже не обращал внимания ни на что, и не пытался разглядеть что-либо вокруг, а сосредоточился на ногах, точнее на их перестановке: правая — левая, опять правая…

— Нужно передохнуть? — спросил Снегирь, который чувствовал себя чуть лучше, но его начала сильнее беспокоить сломанная рука.

— Нет, — махнул рукой Грубер. — Если я сейчас остановлюсь, то вы меня ничем не сдвинете с места.

Снегирь кивнул и возобновил движение. Они сделали не больше двух десятков шагов, как раздался явно усиленный каким-то прибором мужской голос:

— Стоять! Кто идет? Представьтесь!

— Мы рейдеры! — крикнул Снегирь. Как он не напрягал зрение, но ничего не видел, лишь несколько темно-красных пятен в инфракрасном диапазоне. Пятна располагались вокруг них, при этом никакой структурированности он не заметил. — С нами девушка-новичок. Мы идем в стаб, он же где-то неподалеку?!

— Стойте на месте, к вам сейчас подойдут!

Грубер в это время добрел до Снегиря, и тот обхватил его за талию, позволяя повиснуть на себе, чтобы хоть чуть-чуть перевести дух.

— Вы бы поспешили, ребята, мы немного ранены, нам под этим дождем стоять не в кайф, — пробормотал Грубер.

— Назовите ваши имена, — прямо перед ними материализовался мужик в темном плаще с глубоким капюшоном, надвинутом на лицо.

— Грубер, Снегирь, а девушку мы нарекли Радистка Кэт, — отрапортовал Снегирь, внимательно разглядывая мужика, морща при этом лоб. — А вы?

— А мы группа встречающих стаба Кордон, — ответил мужик. — Стойте спокойно. Постарайтесь не шевелиться.

— Ментат? — не удержался от вопроса Грубер.

— А ты думал? Наш стаб слишком близко к границе с Пеклом. И ты не поверишь, здесь численность различного населения, особенно зомби, в несколько раз превышает ту, что на Внешке. Но и отребья всякого хватает. Так что без проверок и линии обороны никак, — ментат отступил в сторону. — Они чистые, пусть проходят! — крикнул он кому-то, кого в пределах видимости не наблюдалось. — Да можете сейчас спокойно двигаться, здесь плотность наших бойцов такая, что ни один ползун не проползет незамеченным.

И ментат повернулся к ним спиной и буквально исчез за пеленой дождя. Снегирь поудобнее обхватил все больше и больше наваливающегося на него Грубера и они медленно пошли к уже близкому стабу.

Грубер потерял счет метрам и времени. Когда они выходили из сарая, он не думал, что все настолько плохо. Наконец он догадался прямо на ходу снять фляжку с живчиком и сделать несколько глотков. Полегчало практически сразу: прошла муть в глазах, а спина сама собой распрямилась.

— Вот кретин, и как я раньше не догадался? — Грубер протянул фляжку Радистке.

— Ну, это не удивительно, — Снегирь воспользовался своей фляжкой. — Мы же сами считай еще новички. Нам простительно.

— Это тебе простительно. А я две недели в госпитале отпахал, мог и сообразить, что после таких экспериментов с даром живчика нужно немного больше, чем обычно, — Грубер покачал головой. — Все-таки меня здорово по мозгам шандарахнуло. — Ты как? — догадался спросить он у Радистки, которая уже минуту стояла, протягивая ему фляжку.

— Бы-бывало и ху-же, — ее трясло. Мокрая блузка прилипла к телу, волосы свисали сосульками, облепляя лицо и шею. — М-может, п-пойдем у-уже?

Снегирь молча развернулся и движение возобновилось. Как оказалось, они не дошли до места буквально сто метров. Когда сквозь дождь показалась самая настоящая стена, как в средневековых городах, только без рва, опоясывающего поселение, Снегирь покосился на Грубера, шедшего сейчас рядом с ним и тихо проговорил:

— Я их не видел, представляешь? Тех, кто сегодня охраной занимается. Даже в инфракрасном диапазоне. Словно они не живые люди, а, ну, не знаю, призраки какие-нибудь.

— И в чем думаешь дело?

— Думаю дело в плащах, — Снегирь обернулся на Радистку, которая шла, что-то бормоча себе под нос. — Я про такие слышал. Их для наших развед групп специально разрабатывали. Я не видел, как они работают, мне это было не нужно, но про сам такой вот маскирующий камуфляж слышал. Они еще как хамелеоны могут цвет менять.

— И что ты хочешь этим сказать? — поддавшись настроению Снегиря прошептал Грубер.

— Не знаю. Я не знаю, понимаешь? Откуда у жителей такого отдаленного стаба оснащение внешников? Где они его взяли? Тебе не кажется, что это подозрительно?