"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Иногда стены сужались так, что в них невозможно было пролезть. Но я двигался дальше.
И коридор невозможным образом распрямлялся. Бесшумно и очень быстро.
Тот, кто всё это построил, будто ждал, что я буду сюда возвращаться.
Кто-то из наших резко вздохнул.
— Мать твою! — пробормотал Кирилл.
— Это пугает, — отозвался Алекс.
— Давай вернёмся, босс, — предложил Паха.
— Мы близко, — сказал я.
— Но откуда… — начала спрашивать Света, но я не услышал окончания вопроса.
Они все вдруг исчезли. Я повис
Почему он опять решил со мной поговорить? Столько циклов он молчал, а тут опять пришёл на встречу. Что изменилось?
Он приблизился ко мне. Чёрный сгусток, который заметен даже в бездне. Я не видел его лица, только силуэт.
— Давно не виделись, старый друг, — сказал он.
Глава 6
— Выпусти меня! — потребовал я. — Для чего этот разговор?
— У тебя почти получилось в прошлый раз, — сказал чёрный силуэт и рассмеялся. — Ты едва не заполучил Камень. Но ты не получишь его, если так и будешь повторять всё раз за разом. Ты ещё помнишь, кто я такой?
— Ты Пожиратель Времени.
Это всё, что я о нём знаю. Мартиры знали о нём ненамного больше. Но боялись его, как никого другого.
— Верно, Макс. Я зову тебя так, потому что это имя стало тебя роднее, чем то, что тебе дали при рождении.
Мы так и висели посреди чёрного ничего. Только я и этот чёрный сгусток, который называет себя Пожирателем Времени.
— Что тобой движет? — спросил Пожиратель. — Какова твоя цель? Другие к этому моменту всегда сходили с ума, но не ты. Человеческий разум неспособен принять то, что ты видел. Ты раз за разом повторяешь обречённые попытки, но никогда сдаёшься. Что тобой движет?
— Тебе это и в самом деле интересно?
— Нет. Просто ты не видел, кто был на твоём месте раньше. Кто-то скрывался от судьбы, пытаясь прожить спокойную жизнь. Кто-то каждый раз пытался получить новые ощущения от своего бессмертия, каждый раз делая всё иначе. Кто-то же, как ты, пытался найти Камни. Но знаешь, что их всех объединяло?
Я всмотрелся во тьму перед собой, но отвечать не стал.
— Сначала они становились чудовищами, — продолжил Пожиратель. — Они жертвовали всеми. Даже теми, кто был им предан из цикла в цикл, как твои друзья. Использовали всех, как могли, манипулировали и убивали. Но твоим предшественникам это не помогало. Они все равно сходили с ума. А ты держишься. Даже пытаешься удержать своих людей при себе. Зачем ты взял их с собой?
— Они мне нужны, — сказал я.
— Не придумывай, ты бы справился и сам. Они тебе не нужны, твой дом — это твой балласт.
— Нет! Если мой дом в ближайшие несколько недель не станет сильнее, то…
— Ты попадёшь к тем, кто прямо сейчас идёт за тобой, — Пожиратель усмехнулся. — Понятная причина. Если проиграешь сейчас, опять окажешься в их застенках. Три года мучений и экспериментов. Однажды я видел ад. Твоя тюрьма намного хуже. Знал бы ты, сколько твоих предшественников сходили с ума даже с первого раза, когда оказывались там. А ты продержался.
— Сколько было человек на моём месте? — спросил я.
— Много. Но ты единственный, кто держится так долго. Поэтому я говорю с тобой во второй раз. Быть может, именно ты закончишь путь.
— Зачем тебе Дверь? — спросил я.
— Затем же, зачем и тебе. Это наш путь, единственный возможный. Ты проверял многие варианты и знаешь, что только этот путь истинный. Ты знаешь, что только на нём не сойдёшь с ума. Потому что у тебя есть цель.
Чёрный силуэт приблизился ко мне вплотную.
— Но не затягивай. У человеческого разума есть пределы. Свихнёшься, тогда тебя заменят. Хотя, это можно считать освобождением. И последнее… если так и будешь идти только знакомыми дорогами, то продолжишь вечно умирать в убежище Шувалова.
— Значит, мне нужно делать всё по-другому?
— Решай сам. Я дам тебе намёк. И готовься. Они уже идут.
— … откуда ты знаешь? — закончила Света вопрос.
Я вернулся к ним, в холодные чёрные коридоры Лабиринта мартиров.
Я не знал, кто этот Пожиратель. Но он, как и я, хотел открыть Дверь. И дело не в освобождении из бесконечной временной петли.
Это был единственный путь, чтобы не сойти с ума от такого количества смертей. И чтобы те, кого я выбрал, дожили до самого конца.
— Я провёл ритуал, — признался я и показал раненую руку. — Влил себе крови мартиров, смешал со своей.
Сказать, что все удивились — это ничего не сказать. Они охренели. Все четверо вылупили на меня глаза.
— Князь, ты совсем… — прошептал Алекс, но промолчал. Он слишком вежливый, чтобы произносить следующее слово.
— Типа того, — ответил я. — Но теперь я знаю, как нам выбраться из этой жопы. Идём.
Я пошёл дальше по коридору, пока они не стали допрашивать. Я вслушивался как мог, но звуков боя наверху ещё не слышно. Рано.
Коридор закончился глухой стеной, покрытой силуэтами и надписями.
— Тупик, — объявил Кирилл. — А кто тут нарисован? Похожи на людей, но какие-то другие.
Он достал фотик и щёлкнул пару раз, освещая тёмный коридор вспышкой.
— Мартиры, — сказал я. — Они были выше людей и стройнее. Если бы кто-то увидел их вживую, то подумал бы, насколько они красивы по нашим меркам. Не все, конечно. Вон, смотри, пузатенький мужичок. Вылитый барон Ульдер, правда же, Света?
— Да хватит уже о бароне! — выкрикнула Света.
— А это что такое? — Паха осторожно вытянул руку, показывая на нишу в стене.