"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Решили? — Холеные пальчики Тильды стучали по локтю в нетерпении. — Салон в пяти минутах ходьбы. Мы даже за пределы охраняемого квартала не выйдем.
Вздохнула:
— Уговорили.
Драконица просияла и крикнула в гостиную:
— Мам! Пап! Мы ушли!
… До салона действительно оказалось ближе моих самых скромных подсчетов. Из серебристого камня, с вывеской в виде чаши с синим дымом, в коем парили ножницы и гребни, салон располагался на параллельной улице, внушавшей покой и защищенность.
Не потому ли тут во всю прохаживались дамы с зонтиками и слуги с домашними питомцами?
Гвалт голосов и эхо оркестра
— К ночи весь Даэно превратится в один праздничный карнавал, — улыбнулась взлетевшая на крыльцо Тильда.
В девичьем взоре мелькнуло предвкушение.
— В курсе, Ева, что незамужние девушки и юноши имеют право выбирать на праздничную неделю партнера и, уединившись, предаваться утехам? — Она повела плечом от накрывших ее приятных воспоминаний. — Старая традиция, сохраненная со времени первой Императорской династии. Я уже трижды выбирала мужчину. Естественно, по окончании праздника пары расстаются. Но иногда, — она выдержала паузу, — случайные встречи перерастают в счастливый брак. На таких мероприятиях велика вероятность встретить истинную пару. Моей подруге Фаре повезло в прошлом году. Наугад выбрала парня, а он оказался ее саэлланом. — Девушка мечтательно облизнула накрашенные губы. — Кто знает, может мне тоже однажды повезет?
Тильда улыбнулась и нырнула в помещение, оставляя дверь открытой. Усмехнувшись сказанному, вошла следом и сразу чихнула. От обилия витавших в прихожей сладких ароматов у меня заслезились глаза. Похоже, помимо традиционных косметических средств в салоне применяют магию. Хотя бы потому, что открытые участки кожи моментально защипало «остатками» заклинаний.
— Добро пожаловать, леди Ансин, — из смежной комнаты вышла ослепительно красивая женщина.
От ее серебристой кожи исходило мягкое свечение. Сама облачена в белое платье на одной бретельке, сколотой на плече серебряной брошью. Идеальные белые волосы распущены и спускаются ниже талии. Глаза цвета бирюзы сверкают неестественно ярко.
Жеманно откинув с плеча прядь, эльфйика сложила ладони вместе:
— Рада вновь принимать в нашем скромном заведении. Вы сегодня с подругой?
— Да, — Тильда привычно нырнула в свободный зал, резюмируя, — мы рассчитываем блистать, Ариэлла. Цена не имеет значения.
— Безусловно, — понимающе кивнула красавица и взмахом руки призвала мастериц; браслеты на ее тонком запястье мелодично запели. — Приступайте, девочки.
Когда мимо проплыли еще более элегантные, нежели Ариэлла девушки, та обернулась ко мне, приглашая за Тильдой:
— Миледи присядет?
Сев, без особого интереса осмотрела свою невзрачную (в сравнении с эльфийской) внешность, а после внутреннее убранство салона. Просто, но со вкусом. За перегородками другие клиенты; в прихожей мелькают тени работниц.
Проследив за одной, откинулась на спинку. Самое время привести внешний вид в порядок. Куда бы мы ни повернули: ко двору Императора или в родовое поместье Рея — выглядеть я хочу потрясающе.
Позади возникла эльфийка с черными волосами и большими голубыми глазами.
— С чего желаете начать?
— Маникюр.
Первая косметическая процедура заняла довольно много времени. Наконец, покончив с ней, та перешла к волосам. Вынула
золотистую шпильку и, попросив меня откинуть голову, прошлась по локонам гребнем.— Какое заклинание миледи предпочтёт первым: на рост, блеск или гущину?
Подумав, что мне все равно, собралась ответить «блеск», но в следующий момент случилось то, к чему я бы при всем желании не успела подготовиться. Гребень соскользнул вбок, рванул волосы и с силой оцарапал мне шею.
— Ай! — Воскликнула, негодуя.
Мастерица отпрянула.
— Прошу прощения, я такая неловкая.
Я рефлекторно прислонила палец к кровоточащей черточке под волосами. Неглубокая, но болезненная. Тянется по коже сантиметров на пять.
Но не это меня обеспокоило. А то, что на подаренном Рейденом амулете-жемчужинке расстегнулась застежка. Попыталась ухватить скользящее меж ключицами украшение, но, не обладая должной реакцией, упустила цепочку.
Амулет съехал по рубахе и лёг на мраморный пол.
Дальше произошло то, чего я опасалась даже больше столкновения с ищейками Кассиана. Глаза эльфиек и Тильды одновременно округлились. Они разом издали громкий вдох удивления.
Чёрт, глядели, конечно же, на «нечто особенное» поверх моей головы.
— Ваша аура… — Слова в прямом смысле застряли у Тильды в горле, — …золотая?
Вертикальные зрачки драконицы изумленно расширились, и в их отражении я разглядела бег золотых огоньков, парящих в точности у меня над макушкой.
Та самая особенная аура?
Вот так ее видят представители расы драконов?
— Ева? — Кузина Коба опустила взгляд с выражением лица, на котором читалось: «ничего не хотите объяснить?»
Обойдётесь, фыркнула про себя.
Подняла с пола жемчужинку и бросилась в прихожую:
— Мы закончили, спасибо.
Завернула за косяк и лишь когда окунулась в прохладную полутьму, наконец, сбавила темп. Остановилась. От неприятного осадка меня колотило. Зрение застилало пеленой. В голове царил хаос.
Как я могла быть настолько беспечной? Осознавая всю степень опасности, тем не менее, повелась на уговоры Тильды и покинула особняк.
Все твоё — задетое за живое женское самолюбие, едко изрёк внутренний голос Теперь о тщательно скрываемом тобой секрете знают минимум пять посторонних. Интересно, скольким они успеют разболтать? А те — остальным?
Ругнувшись, повернула к выходу и будто по закону подлости столкнулась с кем-то за углом. Ткнулась носом в широкую грудь и ошеломленно отпрыгнула. Тот на кого я налетела, тоже слегка удивился, но вопреки моим реакциям — с места не сдвинулся.
В прихожей было слишком темно вдоволь разглядеть его внешность. Я выхватила редкие детали. Высокий. В отутюженных брюках со стрелками, перчатках и лакированных ботинках с серебряной отделкой. Кстати, вкусно пахнет. Смесью цветов и экзотических специй; словно парень нарочно решил вскружить кому-то голову.
Он вдруг протянул руку и поправил загнувшийся на моей куртке воротник, мимолетно задев костяшками подбородок.
— Вам плохо, госпожа?
А вот это уже наглость.
— Совсем наоборот, — процедила сквозь зубы.
Приняла воинственный вид и, дернув дверную ручку, широким шагом вытолкнула себя на крыльцо. Створки с шумом захлопнулись, скрывая незнакомца и наполняя душу радостью.
Наконец! Вечерняя тишина. Как раз то, что мне надо!
Постойте-ка…
Я едва подавила смешок.