"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Маг мог отделаться стандартными фразами. Ведь, по сути, мы все, в той или иной мере, трудились на благо империи и её повелителя. Но я имел в виду конкретную ситуацию с конкретным человеком, а не эфемерную преданность трону. И мы оба понимали, что общие ответы меня не устроят.
— Нет. — наконец приняв для себя какое-то решение, чётко ответил Бальд. — Но для вас это не станет проблемой, ваша светлость. Повелитель не узнает о вас до того момента, как вы сами не захотите сообщить ему о своём возвращении. Клянусь в этом своей силой. Я прекрасно понимаю всю сложность сложившейся ситуации и не хочу стать тем человеком, из-за которого обрушится вся империя.
— Спасибо. — кивнул я
— Двери этого дома всегда открыты для тебя, Дирек. — мне вслед произнёс маг.
Я не ответил. Слишком сосредоточился на своих мыслях. Выйдя на открытый воздух, подставил лицо прохладному ветру и тёплым лучам заходящего солнца. Вдалеке слышался привычный уже шум гарнизона. Кто-то на кого-то орал. Топали тяжёлые сапоги. Чем-то стучали. Пахло смесью солдатской похлебки и кислой вонью дохлых чудовищ.
Я начинал теряться и переставал понимать, что происходит. Слишком много всего намешано было в седьмом Рубеже и я по своей воле нырнул в самый центр этого котла. Кто? Зачем? Почему? Вопросы, вопросы, вопросы…
Отойдя на пару десятков метров от входа в нору Бальда, уселся в тени ближайшей палатки и уставился в пространство перед собой. По хорошему, надо было топать в лагерь к своим. Веселиться и радоваться тому, что пережил со своими соратниками очередной прорыв. Но делать этого не хотелось. Потому что где-то глубоко внутри зрело понимание — всё происходящее в гарнизоне только часть общей картины. И эта картина такая огромная, что её можно увидеть полностью только с вершины императорского дворца в столице.
Именно так. Сколько бы я не раздумывал над сложностью ситуации в гарнизоне, всегда упирался в одно и то же — намеренное изменение ситуации. Создание уязвимого участка в Великой Преграде. Точки, к которой будут стремиться все чудовища из окрестных земель, потому что тут самый большой шанс пройти в земли империи. Шанс ложный, но понять это можно только изучив ситуацию изнутри.
Мусор, стекающийся со всей империи на седьмой Рубеж, тщательно фильтруют ещё в процессе приёма. Кого-то отправляют в чёрные сотни, более перспективных распределяют в старшие десятки. Обучают и присматриваются. Готовят и следят, чтобы новичок тщательно выполнял свои обязанности. Такой подготовки нет ни в одном подразделении империи. Если старшие офицеры считают тебя достойным внимания, то рядом тут же появляется опытный сослуживец, готовый прикрыть и подсказать, поделиться снаряжением и хорошим оружием. У нас это Милош и Регдан — пара бойцов, которые спокойно выполняют работу целого десятка чёрных.
Если смотреть шире, то всё тоже выглядит не так однозначно. Резкий недостаток численности магов в гарнизоне компенсируется их высочайшим мастерством. Я подозревал, что Кастор имеет реальный третий ранг. Судя по тому что я видел, у Бальда второй или близко к этому. Тут судить было сложно, потому что разница между вторым и третьим была колоссальной. Как между пятнадцатым и третьим. А может и больше. Плюс чудовищная ментальная мощь Бальда. Этого было достаточно, чтобы убрать массу мелких магов, которые больше пыжатся своей силой, чем приносят реальную пользу.
Воины. Все старшие офицеры поголовно пользователи Риит-Гар. Для меня в прошлом это было абсолютной нормой, но я уже знал, что сейчас далеко не все вообще знают об этом пути развития своего тела. Резервные отряды, которые состоят из лучших бойцов и постоянно тренируются. Всё свободное время. Я ни разу не видел, чтобы пространство между шестым и пятым валами пустовала. У солдат гарнизона нет выходных, нет отпусков, нет увольнительных. Они или сражаются с тварями или тренируются. Учитывая навыки местных учителей,
при таком темпе можно очень быстро сдохнуть от истощения. Или превратиться в монстра.И тут включается в работу мэтр Вильер. Настолько опытный алхимик, что спокойно работает с ингредиентами западных тварей. Этот ресурс для остальных был не столько редким, сколько опасным. Потому что мало кто мог просчитать все возможные последствия работы смешанного на их основе зелья. А Кастор не только мог это сделать — он кормил своими изделиями весь гарнизон на протяжении долгого времени. Вернее, не всех поголовно, а только самых ценных и нужных бойцов. Делал их сильнее и выносливее. На это я обратил внимание ещё во время самого первого марша. Замешанные в еду и напитки эликсиры давали ценным кадрам дополнительную живучесть. Ещё один шанс дождаться помощи и пережить атаку тварей. Если риск становился слишком высоким, в дело вмешивались десятники.
Камид был не исключением, а полным подтверждением общего правила. Каждый десятник обладал огромной силой и достаточным опытом, чтобы решить исход даже самой сложной ситуации. Он всегда находился рядом. Всегда был готов вмешаться, если ситуация на переднем краю осложнится. И так делали все командиры старших десятков.
Командование Рубежа тщательно взращивало сильнейших воинов, которые были способны сражаться несколько суток без сна и отдыха. На подобное были способны далеко не все гвардейские части даже в моё время. Если подумать, то солдаты седьмого Рубежа могли легко размотать в прямом бою полноценный легион. Потому что обычные бойцы просто не смогут выдержать темп боя, к которому привыкли все местные.
И всё это происходило под мнимым давлением Серых Стражей. Инструмента, которым император выжигал неугодные образования и ликвидировал самые пикантные проблемы своего государства. Поверить в то, что у Серых действительно не хватает ресурсов, чтобы взять под контроль беспредельщиков с седьмого, мог только полный идиот. Внешняя непримиримая борьба и взаимная ненависть были тщательно взращены на протяжении долгого времени.
Если хорошенько подумать, то весь проект под названием «седьмой Рубеж» был начат больше ста лет назад. Уже тогда началась длительная и кропотливая подготовка к текущим событиям. Уже тогда в укромной части гарнизона опытный маг передавал своему ученику инструкцию по использованию сложнейшего артефакта, который не имел аналогов во всей империи.
Человеческая память коротка. Репутация семёрок была бесповоротно испорчена даже быстрее, чем снесли цитадель в гарнизоне. За пару поколений обычные граждане привыкли к тому, что это место защищает всякий человеческий мусор и соваться сюда без веской причины не стоит. При этом снабжение продолжалось в полном объеме. На складах всегда имелось новое снаряжение, а кладовые забиты припасами. Противоречие было настолько сильным, что меня удивляло только одно — почему на это никто не обращает внимания.
Сейчас уже было понятно, что подготовка началась очень вовремя. Я не знал причин этого решения, не знал мотивов императора, но полностью поддерживал своевременность его поступка. За прошедшее время удалось сделать очень много всего и сейчас подступающую катастрофу семёрки могли пережить гораздо легче, чем вся остальная империя. Потому что у них был нужный опыт и хватало сил для этого.
Остальные Рубежи выживали только за счёт постоянного вливания ресурсов. Строительных, магических, человеческих — всех! Империя постоянно накачивала гарнизоны цитаделей лучшими воинами и магами, но прорывы случались везде. А семёркам просто привозили еду. Иногда оружие. И всё. Почти идеальная система защиты. Абсолютно безобразная внешне и крайне эффективная по факту.