"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Вот это история! — рассмеялся Кастор. — Ты раньше про такое не рассказывал, Гараз!
— А кому интересно рассказывать, как его сделали идиотом? — проворчал в ответ капитан.
— В целом верно, — вздохнул я. — Как только Шшуриграт отдаст долг жизни, она сделает всё возможное, чтобы меня убить. Прошедшее время значения не имеет.
— Вот дерьмо! — потрясённо воскликнул Кастор. — Это же получается, что это пылкой дамочке больше пяти тысячелетий! А сколько вообще живут ссшшеды?
— Никто не знает, — ответил я. — Но могу сказать, что очень и очень долго. Поэтому их народ так и ценит собственные жизни. Если ты спокойно можешь прожить пять
— Это многое объясняет, — произнёс молчавший всё это время Валид. — Если существо обладает такой мощью и живёт много тысячелетий, то мы для них всё равно что муравьи. Быть обязанным жизнью такому существу и помнить об этом всю свою жизнь — очень неприятно. Боюсь, твоя знакомая сделает всё возможное, чтобы тебя убить, Дирек. Если возможности спасти твою жизнь у неё не появится, то она попытается подстроить подходящую ситуацию. По крайней мере, я бы именно так и поступил.
— И это ещё одна причина поторапливаться, — ответил я. — Ссшшеды не могут передвигаться быстро по поверхности. В этом наше преимущество. Пока они не накопят достаточно сил для броска, их армия останется на месте. Но после этого они будут двигаться непрерывно, пока не достигнут цели своего похода. И что-то мне подсказывает, что двинутся они в том же направлении, что и мы.
— Если у них много поселений под землёй, то разумнее было бы начать атаку ближе к цели, — задумчиво произнёс Бридер. — Зачем тратить силы и время на передвижения по земле? Появляется множество рисков и сопротивление жителей поверхности. Хозяева чудовищ уже бросили много сил на борьбу с подземниками. А после полученной пощёчины бросят ещё больше.
— Мы взломали крышу над их домом, — напомнил я. — Оставить это без внимания ссшшеды не могли. Правители западных земель получили прямой доступ к большому поселению огненного народа. Ссшшедам пришлось реагировать на угрозу или переносить поселение в другое место. А на это требуется время. В поселении было слишком много жителей. Гораздо больше, чем оно могло вместить. Я думаю, что под территорией Западной Марки ещё много таких мест. Вполне возможно, что мы просто немного ускорили начало военной компании подземников. Если это так, то скоро подобные проломы начнут открываться повсюду. И нам сильно повезёт, если это будет происходить только по эту сторону Великой Преграды.
— Ты считаешь, что ссшшеды могут выйти на поверхность везде? — тут же спросил Бридер. В голосе Серого Стража было столько тревоги, что в ней можно было захлебнуться. И я его прекрасно понимал.
— Это один из возможных вариантов, — ответил я. — Но мне очень не хочется верить в его реальность. Пока предлагаю исходить из того, что мы случайно вмешались в планы подземников. Может у них фестиваль Огня был или ещё что-то подобное…
— И главную роль на этом фестивале играла ссшшеда, которую ты лично спас пять тысячелетий назад, — вздохнул Валид. — В совершенно другом месте. А провести этот фестиваль решили в сотне миль от замка Миар, который был заброшен всё это время. Тощие задницы ледяных демонов! Да тут не надо никакого анализа, чтобы понять, что дело дрянь!
— Стоит решать вопросы по мере их поступления, — внезапно произнёс Аньего. — И сейчас нам точно не до планов подземников. Впереди крупное поселение.
— Поисковые арканы транспортных артефактов молчат, — сосредоточившись на своей доске, ответил я. В ментальном поле тоже было тихо. Обычно крупные скопления разумных сами по себе беспокоят
поле и чувствуется это очень далеко. Но тут ничего подобного не было. Однако, у сержанта не было причин нас обманывать.Отряд перестроился в цепь и догнал Аньего. Местность впереди полого понижалась, образуя небольшую впадину, в центре которой действительно стояло крупное поселение. По первому впечатлению, оно было даже больше, чем Светлый. Вот только выглядело крайне странно.
— Вы тоже это видите? — напряжённо спросил Риджад. — Или меня глаза подводят?
Глава 20
— Думаю, нам не стоит приближаться. — произнёс Бальд. — Если продолжим движение с прежней скоростью, то к ночи будем в половине пути от цели.
— Это шанс узнать, что вообще происходит на западных территориях! — возразил Ридра. — Ещё никто не бывал в поселениях местных жителей. До этого дня вообще только Спящие знали, что на западе есть настоящее население!
— Опасно. — коротко произнёс Аньего.
— Нас пока никто не заметил и было бы здорово, если так и останется. — поделился своим мнением Кастор. — Пока местные хозяева заняты вторжением ссшшедов, у нас есть шанс спокойно пересечь их территорию. Даже если они в курсе о событиях в замке Миар, нас будут искать в его окрестностях, а не в двух сотнях миль от него.
— Разумно. — согласился я. — Тем более, лезть в подобное место желания нет никакого.
Город в низине действительно производил очень странное впечатление. Вроде обычное поселение, которых я за свою жизнь повидал не одну сотню. Защитные стены, крыши домов за ними, вроде бы даже просматриваются какие-то мелочи на улицах… Всё обычно и естественно. И это очень сильно напрягало.
Если хорошо присмотреться, то крепостные стены выглядели неоднородными. Они словно дышали, как если бы каждый из множества массивных блоков двигался сам по себе. Почти незаметно, но в таком количестве это создавало странное напряжение для взгляда. На улицах городка я не заметил ни одного живого существа. Не было птиц, которые кружили даже над самыми нищими кварталами каждого поселения империи. И тишина в ментальном поле тоже сбивала с толку. Не могло быть такого, чтобы несколько тысяч разумных существ постоянно молчали. При этом складывалось полное ощущение, что в городке полно жителей. Будто бы они только что зашли в свои дома и ещё не успели выйти.
— Странный он какой-то. — согласился Виргас. — Как ожившие мертвецы, которых используют в культе Смерти. Вроде двигается, но всё равно понимаешь, что имеешь дело с трупом.
— Очень точно подмечено. — поняв наконец, что именно меня смущает, произнёс я. — Только это не культ Смерти. Очень похоже, что это заклад.
— Что? — удивлённо спросил Риджад. — Можно пояснить для нормальных воинов ваши магические штучки?
— Бред. — возразил мне Бальд. — Это какого же размера должен быть аркан, чтобы ставить в заклад целый город?
— Огромного… — тихо произнёс Виргас.
— Заклад, это жертва для поддержания работы какого-то заклятия. — услышав недовольное сопение Гараза, решил прояснить для него ситуацию Кастор. — Обычно используется в тёмных ритуалах призыва или удержания всяких тварей. Знаю, что похожий способ применялся во времена рассвета культа Смерти. Адепты превращали в живые кладбища свои цитадели, чтобы открыть путь в наш мир ледяным демонам.
— Только там размеры заклада были значительно меньше. — произнёс я. — И мне кажется, что мы видим не всю картину.