"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Из дыры доносится истеричный голос Кислого:

— Не гони, демон! Невозможно! Не бывает плетений десятой ступени! Ты не бог!

Костя не обращает на бандита никакого внимания:

— Но есть одно условие, мастер. Если через месяц вы не откопаете секцию с сюрпризом второго уровня, то наград лишитесь навсегда. Это сделано для того, чтобы вы не медлили с раскопками, раз уж начали их проводить. Слишком скучно ждать годами, когда вы созреете для моих веселий.

Подхожу к черепу, хватаю его одной рукой, заглядываю в глазницы:

— Какие еще плетения? Я не умею пользоваться магией. Я пробужденный без пяти минут, и чтобы не сдохнуть от этого иду в Академию. О чем ты говоришь?

— С этим и правда сложнее, но не особо. Обычно я не заключаю контракты с такими хилыми магами. Именно потому, что с ними скучно. Но вы же особенный, забыли? — хрюкает. — В общем, для понимания простеньких плетений первой ступени не обязательно уметь тонко контролировать эфир. Даже добрый рыцарь знает пару фокусов, хотя он полный профан в магии. Ах, да, я не смогу обучить вас плетениям не вашей предрасположенности. Вы, хиленький маг, завязанный на предрасположенности своего сосуда эфира.

Чуть ли не перестаю дышать.

— То есть… ты скажешь мне, какой у меня сосуд? Магом какой направленности я стану?

— Тяжело это признавать, но да. Иначе не смогу вас наградить. Но знайте, что вторая награда — это плетение второй ступени. Тут вы без Академии уже не справитесь. Или… без тех, кто учит в Гурум-Хупе.

— Ну так помоги мне сам. Обучи.

— Даже если бы я хотел, то не смог бы. Вы забыли, как все работает? Контроль над эфиром — это не просто обучение. Это особые тренировки, артефакты и магические реагенты.

Не забыл, но мало ли. Костя же крутой волшебник.

Осторожно спрашиваю:

— И как же ты наградишь меня плетениями? Разве это то, что можно дать, а не изучить долгим трудом?

— Легко. Мы же с вами заключили контракт. Значит мы связаны.

Верно. Что-то такое я давно заметил. Работа анклава строится на моих желаниях. А значит, Костя чуть ли не читает мои мысли.

— Нет, я не читаю мысли, — читает он мои мысли.

— Как же ты меня иногда бесишь, Костя.

— Ничего не могу с собой поделать. Ну, так что? Вы готовы? Или еще потрепаемся?

* * *

Через два часа реального времени четыре лошади неспеша переставляют копыта по главному торговому тракту западных провинций Меруноса, тянущейся до далекой столицы. Если бы не глубокая ночь, то дорога эта была бы заполнена разным людом: караванами, простолюдинами, конными патрулями.

Но ночью тут пусто…

Только стрекот сверчков, шелест листвы и волчий вой.

Лунный свет лениво освещает наш путь.

Торн, Лия, Иона и я. Вся банда в сборе.

Ах, да, еще один длинноухий эльф, привязанный к крупу лошади позади Торна. Мы завязали ему глаза и туго «затянули» уши по армейской технологии Торна. Чтобы не подслушивал…

Эльф давно очнулся, но с тех пор не проронил ни слова. Даже не дрыгается. То ли смирился со своей судьбой, то ли все происходящее его вполне устраивает…

— Вот такая вот история… — заканчиваю я рассказывать подробности произошедшего в анклаве.

Не сказал только об одной маленькой детали…

Поглядываю на Лию. Час назад я посвятил ее в наши «гильдейские дела». Информацию выдавал маленькими порциями, но в конце концов убедился, что ничего ее не пугает. Ни моя потеря памяти, но проклятые черепки. Наоборот, она как-то загорелась и повеселела. То ли от наивности, то ли от непонимания серьезности во что вляпалась.

Иона фыркает:

— А на что ты рассчитывал? Этот говнюк с самого начала только и врал. Не удивлюсь, если там куча ловушек.

Скрип доспехов:

— Хм… я согласен с девочкой. Темный колдун что-то задумал, Римус. Мы для него лишь крысы в большом лабиринте.

— Да-да, — отмахиваюсь. — Я в курсе.

Лия, первый раз участвующая в наши дебатах, ерзает в седле.

— А… а… можно мне в анклав? Пожа-а-алуйста…

Видимо, на моем лице проглядывает какое-то беспокойство даже в темноте, потому что Торн сравнивается со мной, всматривается:

— Что-то случилось, Римус?

Хмыкаю:

— Догадливый, как всегда. Случилось. Костя кое-что рассказал мне. И кое-что дал…

— Хм… Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что Костя опаснее, чем мы думали. И я уже сомневаюсь не утопить ли череп в жерле какого-нибудь вулкана. Хоть он и говорил, что это бесполезно.

Торн останавливает лошадь. Останавливаемся и все мы. Он закрывает лицо забралом шлема, глухо басит:

— Римус, что он с вами сделал?

Глава 28

В темноте лиц не видно, но это не мешает мне возмущенно вздернуть бровь:

— Да ничего он со мной не сделал. Торн, ты чего так напрягся? Поехали уже…

— Хм…

Мы уже достаточно далеко от Гнезда, а продолжать путь в такую темень — дело непростое. Вскоре мы сворачиваем с тракта, спешиваемся, ведем лошадей через бурелом кустарников. «Паркуемся» за небольшим склоном, у поваленного дуба. Готовимся к ночлегу.

Торн все время молчит и смотрит на меня, протирая меч тряпицей. Лия развела костер и что-то помешивает в котелке. Неужели уха? Она серьезно взяла с собой свежую рыбу, чтобы сделать нам сегодня наваристый супец? Иона смотрит на Лию с прищуром и что-то бухтит. Молчаливого и связанного эльфа мы привязали к дереву, поближе к Торну. Вот ведь странный у нас пленник. Тихий, будто мертвый, но прикидывающийся живым. До столицы переться три дня… Завтра утром придумаю, что с ним делать. Попробую поговорить еще раз. В общем, лишний груз, лишняя морока.

Наконец Торн не выдерживает:

— Римус?

— Да-да, Торн, я всё вам расскажу.

Несколькими часами ранее.

— Мастер, смиритесь. Вы — кракозябр обыкновенный. Не хотел рассказывать вам о сосуде, но что-то вы больно долгий. До сих пор в этом деле не разобрались. Как вообще вас люди терпят? Плететесь по жизни со скоростью улитки.

Пожимаю плечами.

— Ну уж какой есть.

Под храп бандитов и ругань Кислого в логове гоблинов я с энтузиазмом выискиваю нужную информации в «Теории Магических Изысканий Человеческой Современности» под цензурой Абы Хайрокон.

— Старш-о-о-ой! А, дрянь, вляпался… Тут ничего нет!

Костя хрюкает:

— Еще бы! Мастер, признайте, что вы рассчитывали найти в логове гоблинов сундук с сокровищами.

Не отвечаю. Вчитываюсь.

Итак, у меня большой сосуд эфира с тонким каналом. Ага, вот та самая таблица. Элементализм — сразу в баню. Мне не подходит. С маленьким каналом разве что воробьев фейерверками пугать. Даже жаль… Артефактор? Вот тут прямо обидно. Хоть это и непростая и муторная профессия, но я все же надеялся… Для артефакторики канал должен быть тончайшим. А так я максимум запитаю камни для окучивания и продам их за пару серебряных монет. С ментализмом такая же беда. Например, в телекинезе я смогу разве что поднять в воздух подкову, но до умений эльфа мне как до луны. Тут нужен канал строго среднего «диаметра». Чуть шире — не смогу контролировать предметы в воздухе. Чуть уже — не смогу его тупо поднять. Магия света? Гуляй, Ден. Тяжелые раны в жизни не излечишь. Разве что геморрой у холопов за пару медяков.