"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

— Ладно. Короче, Дэя — мы с тобой договорились. Живешь у меня, а когда погода улучшится, то попросим Гора слетать в ваш замок. Только вот что будем делать, если твоего дедушки там не обнаружим?

— Тогда Манхэн там точно будет. Он просто после полученного в битве ранения ходить не может, поэтому ездит только на деревянной коляске и редко покидает замок.

— А кто такой этот Манхэн?

— Мой учитель. Он алхимик и библиотекарь.

— А-а-а… понятно. Кстати, Шэвер — ты Гавала давно видел? Он мне латы когда-нибудь сделает?

— Вот же демоны, совсем забыл! — старик хлопнул себя ладонью по лбу. — Гавал ведь присылал пару дней назад ко мне свою дочь! Твой заказ уже готов, можешь ехать к нему домой и забирать. Только у меня будет к тебе одна просьба. Ты там… сильно не торгуйся, он ведь мой стародавний друг…

Удивил меня, конечно, Шэвер такими словами, хотя ведь не ему платить! Ну да ладно, могу и не торговаться. Монет, полученных от цваргов за тот перстень, пока хватает. Да и Айланта платит мне приличное жалованье, плюс проценты от Круга, возможно, даст.

— Отлично. Тогда прямо сейчас к нему и заеду. Дэя, ты со мной или с Шэвером останешься?

— Конечно, с тобой. Что мне тут делать? — ответила девушка и поднялась со стула.

— Шэвер, а ты здесь до вечера будешь? — спросил я.

— Ну да, а где мне еще быть? Тут и живу с момента твоего исчезновения. В трактир сегодня впервые за эти дни поеду. Уж и не знаю, как там дела идут. Хотя Абире не привыкать к моим долгим отлучкам.

— Тогда Гора не обижай, и пусть его кто-нибудь покормит.

— Не переживай, покормим! — ответил старик.

И с задумчивым видом уставился в какие-то документы, словно и не трясся от страха совсем недавно. Бывает и такое: совершил карьерный прыжок от обычного трактирщика до крупного государственного чиновника — и словно всю жизнь тут до этого работал…

Мы с Дэей покинули кабинет и спустились во внутренний дворик. Тот из-за небольшого размера оказался забит лошадьми и латниками моего сопровождения. А еще здесь уже стояла карета с Жарэном, а не экипаж Айланты.

— Привет, Жарэн! — поздоровался я с кучером.

— Доброе утро, мастер Артур!

— Ты знаешь, где живет Гавал Хрэбстэр? Если я, конечно, не ошибся с его фамилией; но он вроде известный мастер лат.

— Конечно, знаю! — кивнул Жарэн и поправил рукой чуть съехавшую вниз меховую шапку. — Гавал очень знаменитый бронник.

— Тогда поехали к нему в гости! — сказал я и, открыв дверцу кареты, пропустил вперед Дэю, а потом забрался сам.

Правда, нам пришлось подождать еще немного, пока всадники забрались на коней. Но долго мы не стояли, и вскоре кавалькада из барлэйцев вместе с каретой снова отправилась в путь.

— А почему твой кучер к тебе так нагло обращается? — неожиданно поинтересовалась Дэя.

— Ты про «мастера», что ли?

— Конечно! — кивнула головой девушка.

Причем, если судить по взгляду, нармаерка была сильно возмущена.

— Это явное неуважение к твоему положению! Где он, а где ты? Мой дедушка за такие слова высек бы его и посадил в темницу.

— И барлэйцев он тоже бы высек? — поинтересовался я, иронически улыбаясь.

— Ну так это же барлэйцы, очень редкие и дорогие наемники! У них свои собственные правила, и мы не лезем в их жизнь, — удивилась Дэя.

— А этот кучер круче барлэйцев, и у него тоже есть свои правила! — ответил я.

Однако, судя по лицу девушки, она так и не поняла моего посыла. Можно, конечно, привести в пример альвов и то, как они к ней отнеслись. Но такими разговорами не сломить убеждения, вбитые в голову с самого детства.

После замечания Дэи мне стало понятно, что Жарэн и подобные ему — все-таки особенные люди. Ведь несмотря на довольно непростую жизнь, они смогли сохранить самоуважение, из-за чего их спина не склонялась автоматически перед стоящими выше в иерархии.

Мы ехали по городу, а за стеклом окошка постепенно сходила с ума погода. Так что к сильной метели присоединился и мощный снегопад. Сегодня точно никто на улицу и головы не высунет просто так.

Но я не обращал на это внимания, а все думал о местном дерьме, которое понемногу перестал замечать. Но только такие вот вопросы, причем от вполне нормальной девочки, ослабляли мою толерантность к привычкам местных.

Я слишком глубоко погрузился в эти мысли, поэтому и не заметил, как карета наконец-то остановилась. Да и Дэя, сидевшая напротив меня, почему-то молчала. Словно девушка не хотела мешать моим мыслям.

А может, и сама о подобном думала, только находясь по другую сторону баррикад. В общем, когда Жарэн открыл дверцу, то я сразу же узнал находившийся за спиной кучера дом с таким смешным рыцарем на вывеске.

— Приехали, мастер Артур.

— Уже вижу, — кивнул я, находясь еще в какой-то прострации, а потом посмотрел на Дэю: — Тут посидишь?

— Ну уж нет, в карете слишком холодно.

— А ты представь, каково тем, кто сейчас снаружи! — вырвалось у меня, и, не дожидаясь ответа девушки, я покинул карету.

К дверям дома сразу не пошел, а остановился и, держа в руках шлем, осмотрелся. Вся улица оказалась забита барлэйскими всадниками, поэтому если произойдет нападение, то они будут друг другу только мешать.

— О чем ты думаешь все время? Что в карете, что здесь… — поинтересовалась Дэя.

— Да вот прикидываю, как сделать, чтобы число телохранителей не уменьшилось, а эта свалка из конницы исчезла! — чуть соврал я и, подойдя к двери бронника, постучал в нее приделанным к доскам молоточком.

— В Нармаере кроме конной гвардии короля есть пешие щитоносцы. При передвижении на большие расстояния их усаживают в повозки, чтобы они не тратили силы и были всегда готовы к бою. Можно и для барлэйцев что-то похожее сделать, — предложила девушка.

— А это неплохая идея! Большое тебе спасибо.

— Пожалуйста! — ответила она.

С той стороны двери послышался звук открываемого засова. Поэтому меня тут же аккуратно оттеснили спешившиеся латники. Дверь через мгновение открылась, и на покрытых снегом барлэйцев уставились испуганные женские глаза.