"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Она хорошо знала, что его сила намного сильнее ее неокрепшего дара. Поэтому вместо заранее проигранного боя резко обернулась, уставившись на почти добежавших до нее ужасных тварей.

Белокурая красавица просто стояла и не двигалась, словно превратилась в каменную статую. Таким образом она показывала, что готова скорее умереть. И подобный отказ очень сильно удивил древнего оборотня.

А потом невидимая сила засосала душу Катрин в амулет, а ее тело прямо на глазах превратилось в прах. Демон же рванулся вперед, схватил шар и, зажав его в когтистой лапе, резко взмыл вверх.

И над равниной разлетелся гулкий рев, вырвавшийся из множества глоток, в котором смешались ненависть и разочарование. И прислужники спящего демона стали разрывать в щепки созданное девушкой дерево.

Внезапно поверхность равнины сильно завибрировала, словно под ней перекатывались настоящие волны. А в некоторых местах зеленый ковер даже разорвался и стала видна темная гладь настоящей воды.

Это превратившееся в бескрайнюю равнину древнее существо, накрывшее своим телом местное небольшое море, начало постепенно просыпаться. Оно просто учуяло древнего оборотня, который украл у него рабыню.

Стояла темная и, судя по погоде, отвратительная ночь. Все небо затянули огромные облака, поэтому звезд почти не было видно. И лишь луна изредка пробивалась через такую плотную преграду.

Белоснежный морской коршун парил над Великим океаном, постоянно сражаясь с упрямым ветром. А его глаза внимательно следили за плывущим внизу кораблем и водным следом от Артура.

«Вот расскажи, и никто не поверит. Плыву зимней ночью в ледяной воде. А моей единственной проблемой являются большие океанские волны», — думал я, раз за разом пробиваясь сквозь преграды, посылаемые водной стихией.

Зато усталость не грозила, тут помогала кровь Рамбалака. Хотелось бы узнать, сколько ее Тайлеры из него выкачали да и как хранят. Неужели весь секрет только в печеньках, данных мне Айлантой?

Хотя Литэлла говорила, что кровь нужно пить более-менее свежую, иначе ожидаемого эффекта не будет. А раз Рамбалак давно уже дома сидит, то выходит, что его кровушка неплохо так просрочена.

Нестыковочка какая-то получается. Ну да ладно, эти вопросы отложу в долгий ящик. Главное, что сейчас в моем организме циркулирует по венам допинг, который залечивает раны и позволяет плыть не уставая.

Конечно, в ледяной воде можно довольно быстро замерзнуть. Но от этого меня спасала субстанция, напоминавшая смесь обычного геля и жира. Сартрок полностью смазал этой полупрозрачной гадостью мою кожу, а потом подсушил.

В результате к коже прилип толстый «гидрокостюм», так что тело почти не чувствовало холода. Лишь бы в самый ответственный момент эта штука не подвела, а то мне с кораблем цваргов еще долго плыть…

Да, именно с кораблем горного народа, к которому я сейчас усиленно и греб. Трехмачтовый пузатый «купец» находился в нескольких сотнях метров слева, поэтому вскоре наши пути обязательно пересекутся.

А чтобы цварги не нашпиговали меня болтами, на «гидрокостюм» была надета одежда невидимок. Правда, не вайхэнская с черно-красными перьями, а барлэйская, с сине-белыми. Но плевать на цвета, лишь бы все работало.

«Левее, ты сбился», — раздалось в моей голове.

Это Гор постоянно корректировал мой курс. Причем коршун не видел меня, но замечал небольшой след на воде. Да и на связь он выходил только сам. Ведь на торговом судне или военном, спешившем к нему на помощь, мог находиться хороший маг.

Ну да, в нашей шахматной партии, длившейся уже два дня, стало на одного игрока больше. До этого мы долго рыскали по океану в поисках цваргов, пока не наткнулись на одинокое купеческое судно.

Оно попробовало от нас уйти, однако из своей военной эскадры Айланта выделила самый скоростной парусник. Поэтому мы спокойно играли с цваргами в кошки-мышки. Из-за чего, наверное, экипаж горного народа пребывал в некотором шоке.

Они и подкрепление уже вызвали, так как не понимали, что этим странным людишкам от них нужно. Ведь мы не атаковали, но и не отставали, постоянно оказываясь то впереди их, то уже за кормой.

А на самом деле просто ждали, когда корабль подойдет поближе к спрятанной в горе бухте. Передо мной же стояла одновременно и сложная, и простая задача. Нужно прицепиться к корпусу, а потом обмануть охрану Цварг-холла.

Кстати, почти сразу после отплытия из Дарвэна этот мир меня снова удивил. Ведь, чтобы попасть в океан, нам нужно было пробиться сквозь ледяной щит реки Проклятых. Она не замерзала только возле Дарвэна, и даже с городских стен уже виднелся лед.

Так вот, в военной бухте Верхнего города на нос нашего парусника, у самой воды, прикрепили странную металлическую штуку. Она походила то ли на таран, то ли на плуг и была вся испещрена какими-то непонятными знаками.

Затем мы покинули бухту, подняли все паруса и взяли курс на лед. Я как раз стоял на носу корабля, откуда с ошарашенным видом наблюдал, как несчастное деревянное судно приближается к своей гибели.

Но, к моему удивлению, парусник не затонул при ударе, ведь его и не произошло. Просто мы — хлоп! — и вместо треска ломаемой деревянной обшивки спокойненько плывем через какую-то манную кашу.

Теперь понятно, почему у тарана на носу такой тонкий металл. Это приспособление должно просто раздвигать внезапно рассыпавшийся на мелкие частички лед, а не делать из обычного плавучего корыта ледокол.

Я заметил, что таким лед становился не только спереди, но и по бокам судна. Словно эта магическая штука на носу имела широкий радиус действия. Вот так в очередной раз мне пришлось стоя аплодировать местным.

Хотя уверен, что ничего сверхъестественного на моих глазах не происходило. Просто какой-то маг научился с помощью волн или полей разрывать связь между частичками льда. Думаю, и наши ученые могут что-то похожее сделать или теоретически обосновать этот процесс.

Ну а пока я плыл в ледяной воде, приближаясь к немного успокоившемуся «купцу». Ведь его курс пересек длинный военный корабль цваргов, который словно акула ринулся в сторону судна Тайлеров.

Получается, что я оказался у него на пути, поэтому мне пришлось нырнуть под воду и уходить резко влево. Ну их, этих военных, может, у них действительно хороший маг на борту. Еще почувствует мою связь с Гором и поставит весь план под угрозу.

А вот за Кронингена и дарвэнский экипаж беспокоиться не стоило, цварги их ни в жизнь не догонят. Так что барлэйскому магу нужно лишь не подпускать к себе врага и просто соблюдать безопасную дистанцию.

Это понимал и капитан корабля цваргов. Поэтому, когда я всплыл, то невдалеке заметил хищный силуэт военного судна. Оно поворачивалось ко мне кормой, чтобы лечь на тот же курс, что и у его толстого собрата.