"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Сегодня первый день набора, и Аббатство изменилось. Народу и без того было много, а теперь ещё больше. Повсюду разгуливают самые разные существа, и Одарённые Зверем далеко не самые странные их них. По дороге я чуть не натолкнулся на слизняка в кимоно. Вроде бы формы человеческие, но выглядит… Не хотелось бы такого встретить в тёмной подворотне. Как я понял, это обитатель Гурум-Хупа, считающийся минимально разумным.
Самое интересное, что поступающих в академию не так уж и много. Не у каждого есть три тысячи золотых. Большинство тут — сопровождение элитных особ. Стража, слуги, помощники… гарем…
— Как же неудобно… — бухтит Иона. — Это отвратительно… Гадство…
На ней розовое платье, купленное вчера за баснословные четыреста золотых. Притом, что магазинчик был из средненьких. До сих пор я в полном шоке с этого Аббатства! Цены тут конские. Не удивляюсь, что сюда текут караваны со всего света и соглашаются на все условия и законы. Продать яблоко за медяк в своей деревне или за пять серебряков в Аббатстве — очевидный выбор.
— Хм… — Торн поправляет щегольской воротничок. Его теперь не узнать. Настоящий гладковыбритый аристократ с широкими скулами.
Они настояли, что должны пойти со мной. Пришлось оставить залог стражам у ворот в размере трехсот золотых за человека, и если я не зарегистрирую их при поступлении в академию как слуг, то залог не вернут, а их выгонят из Аббатства без права вернуться раньше чем через три года.
Минут двадцать мы идём по территории академии, петляя между диковинными статуями и клумбами. Повсюду разномастный народ, но не все идут пешком. На главной дороге образовалась пробка из карет. Проехать могут только аристократы и прочая элита. Остальные — ножками.
Наконец добираемся до самого замка и проходим через массивные двери, охраняемые десятком стражей, каждый из которых размером с Торна. Перед нами огромный зал, переливающийся всеми цветами радуги от роскоши интерьера.
Дальше двигаться нам не даёт мужчина в строгом костюме и с усиками. Кланяется, указывает рукой:
— Вам туда. Прошу за мной.
Интересно… Почему вот нам туда, а этому павлину с со свитой не туда? У них тут что, сортировка по внешности? Но мы вроде бы тоже приоделись и выглядим не как холопы…
Ладно, чёрт с ним. Видимо, в академии как-то отфильтровывают знатных особ, которых нужно встречать с почестями. Остальные же отправляются в «боковые двери». Дискриминацией воняет сильнее, чем я ожидал.
Минут пять мы петляем по роскошным коридорам. Вместе с нами идут и другие группы, и я совершенно прав по поводу фильтрации. Они примерно такие же, как и мы. По два-пять человек, золотом не обвешаны, морды больше взволнованные, чем надменные. Явно не благородные и не сильно влиятельные, а просто те, у кого нашлось три тысячи золотых на обучение. Вон барышня какая удивленная. По-любому думала, что её вместе с принцами в ряд поставят, а тут на тебе… А что делать, девочка! Твои три тысячи золотых для Аббатства — копейки. Только у себя в ауле с этими деньгами ты королева.
— Римус, — шепчет Иона. — С вон той бабой что-то не так… Ты глянь, у неё какой зад…
— Это платье такое.
— Точно? Не опухло?..
— Нет…
Сопровождающий нашей группы останавливается у одной из неприметных дверей.
— Прибыли. Кто из вас поступает — входите.
Остальные, пожалуйста, подождите здесь.Я пожимаю плечами и захожу в просторное помещение. Уютно. Пахнет благовониями и бергамотом, у стен стеллажи и шкафы, повсюду пуфики и диванчики. На одном из них, у небольшого столика, сидит очкастый мужичок средних лет, с книжкой и чашечкой чая. Замечает меня, встаёт, отряхивает руки, будто испачканные в чём-то липком.
— Кто тут у нас?.. А, понятно…— Он корчит недовольную гримасу. — Не годен. Свободны.
И садится обратно, тут же погружаясь в чаек и книжку. А я в некотором недоумении смотрю на своего сопровождающего. Но он и усом не ведёт, стоит рядом и чего-то ждёт. Наверное, так тут положено — повыпендриваться.
Очкарик вздыхает и откладывает книгу.
— Я просил никого мне не водить, Густаф. Я уже десять лет этим не занимаюсь. Ладно, ладно… Присаживайтесь, молодой человек.
Густаф отступает к двери и застывает там как изваяние.
— Куда садиться-то? — Я осматриваю помещение, в котором всё, на что можно сесть, — слишком мягкое и воздушное.
Очкарик небрежно машет на пуфик рядом с собой. Ну оке-е-ей. Опускаю свои чресла и проваливаюсь. Ох, как хорошо! Неудивительно, что он вставать не хочет.
Хм, честно говоря, не так я себе представлял вступительные экзамены. Точнее, уверен был, что их нет. Вроде бы для поступления достаточно быть одаренным и иметь три тысячи золотых…
— Называйте меня профессор Дерек. Деньги есть?
— А что, сюда часто приходят без них?..
— Часто. Наскребут на проходной взнос в Аббатство и считают, что всё — они уже великие маги. Дар-то я в вас вижу, но если нет денег… Знаете, чем закончится наш разговор?
Так вот, значит, как тут всё работает. Если есть дар, но нет денег — отсюда уже не отпустят. Прямая дорога в местные питомники для бракованных…
— Я инициированный. Угрозы обществу не несу.
— Тем хуже для вас, — заявляет профессор. — Кто вас инициировал? К знатному роду не принадлежите. Вывод: вы либо воспользовались нелегальными услугами, либо… либо что-то ещё хуже.
— С чего вы взяли, что я не из знатного рода?
— Перестаньте. Будь вы аристократом, то мы бы об этом знали. В общем, лучше бы вам сейчас быть при деньгах и соответствовать минимальным требованиям академии.
Достал меня, засранец. Отстёгиваю от пояса увесистый мешок килограммов на пять и встряхиваю его.
— Деньги есть. Пересчитаете?
— Как звенит золото, я знаю, не напрягайтесь. Первый отборочный этап вы прошли, если пройдёте второй — расплатитесь в академической канцелярии.
— И сколько я должен заплатить? — уточняю на всякий случай.
— Сумма зависит от ваших талантов. Бездарей учить тяжелее, а значит, цена может доходить до десяти тысяч золотых.
Моя щека дёргается.
— А мне говорили — три тысячи.
— Сочувствую.
Профессор встаёт. Неторопливо подходит к стеллажу со всякой всячиной на полках, что-то долго разглядывает и наконец достаёт из шкатулки голубой кристалл. Возвращается ко мне.
— Встаньте. И дайте руку.
Протягиваю ладонь, как дама для поцелуя. Вот теперь самое неприятное. Что и сколько увидит во мне профессор?