"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Кнут. Он рождён в Ньёрте. В Ньёрте был найден прародительницей вампиров.
Айрад скрежещет жвалам. Это чем-то похоже на смех.
— Да-а-а. Твоя первая любовь. Так вот в чём дело? В любви?
— Брось, Айрад, — ухмыляется Костя. — Мы не в том возрасте, чтобы помнить, что это такое. Расскажи мне о кнуте. Что он такое? Почему достался именно ей? Почему ты им не воспользовался, хотя находился рядом сотни лет? Как до него добраться сейчас? И последний, самый важный вопрос. Раньше ты каждое слово рифмовал. Почему перестал? Творческий кризис?
«Костя, мы же уже поняли,
«Мне этот способ не нравится, мастер».
Айрад скрипит, булькает, конвульсирует. Видимо, так заходится смехом.
— Что бы ты ни придумал, Арелья, кнут никак не заполучить. Этот артефакт — время, воплощённое в материальном мире. Он сам выбирает, кто будет им владеть. Те, кто хоть раз им воспользовался, — обречены. Они навечно остаются слугами времени. А значит, твоими врагами.
Сердце пару раз пропускает удары.
— Брехня.
— Вспомни, что ты сделал. Уничтожил тварь Хранителей и воспользовался их силой, отправил часть себя на Землю в надежде, что просто «не попадёшь в этот мир и не станешь тем, кем ты стал». Но время лишь посмеялось над тобой. Оно щёлкнуло пальцами и расслоило реальность. Ты остался один. Но ты опять решил, что можешь всё исправить. Ты изранил эту реальность и создал Гурум-Хуп. Рано или поздно эта гноящаяся рана распространится по всему миру. Очередной мир падёт, как и всё, что тебе в нём дорого.
— Ну не совсем. Кое-кто ко мне вернулся.
— А, ты про болтливую эльфийку? Да, мозгов ей хватило. Но вот возвыситься ей от природы было не дано. Так и где она сейчас, а? Эльфы стареют и умирают. Время поиздевалось над тобой, Арелья. Вы были вместе с ней тысячи лет, но ты опоздал всего на пару дней. Она умерла от старости до того, как ты придумал, как продлевать жизнь смертным. Она так и не узнала правды: что ты сделал с собой ради неё.
«Костя, я просто постою тут в сторонке, покурю. А вы поговорите о всяком непонятном».
«Хороший план, мастер. Не думайте, вам вредно».
Да-да, продолжай считать меня дураком. Я подыграю.
Итак, что я понял из их странной болтовни. Или думаю, что понял.
Первое. Костя убил какую-то тварь, которую создали семь богов прошлой эпохи. Это есть в местных святых книгах. Первозданный победил великое зло, что-то типа того. Второе. То, что Костя такой же попадун, как и я — это понятно. Он наделал в Варгароне каких-то дел, но потом захотел всё исправить. Захотел не попадать в этот мир в своём прошлом. Но не получилось. Вместо этого он нахеровертил с реальностями и вроде как дублировал самого себя на Землю. Как Иешуа — он ведь тоже существует везде в теле старца, а не только в одном мире. Блин, как сложно-то…
В общем, если я правильно разобрался в словах Айрада и мыслях Кости, то он непроизвольно создал три реальности. Или три разветвления, происходящих в одно время.
Первое разветвление происходит на Земле, откуда я пришёл. По логике вещей, там же находится одна из ипостасей Кости.
Второе — здесь и сейчас. Где когда-то погибли все Костины друзья и собутыльники. Тварь, которую он победил, разорвало атомной бомбой так, что произошёл Гурум-Хуп. Погибли все. Кроме
Кости, которого время не пожалело.А третье разветвление происходит тоже здесь, но так, как Костя и хотел. Он в Варгарон не попадал и не натворил дел. Из этой реальности лишь какая-то «болтливая эльфийка» смогла добраться до Кости. Здесь он так хотел спасти её от старости, что изобрёл анклав и превратил себя в череп, хотя ей сказал, что просто запечатывает себя от скуки.
Короче, получается так, что Время просто расставило всё и всех на свои заслуженные места. Кто заслужил наказания — тот наказан. Кто должен быть на своём месте — тот вернулся на своё место.
Ну и дела!
Меня сейчас мозгом стошнит. По логике вещей, Косте и правда бессмысленно трепыхаться. Даже если он сможет контролировать время, то какой в этом смысл, если его противники могут контролировать саму реальность. Просто взять персонажа и засунуть его в одно место, а другого — в другое. Это сделал, получилось — пошёл дальше. А ведь в другой реальности, может, у тебя не получилось и ты помер.
Вот, например, я. Сколько раз я мог помереть?
А может, я и помер… в другой реальности. Например, там же, в лесу с разбойниками. Первый раз меня убили бандиты, второй раз малярийный комар, когда я брёл по кустарникам, третий раз меня зарезал принц Легдан…
«Мастер…»
Костя выбивает меня из тяжёлых раздумий. Видимо, почувствовал…
«Что?»
«Никогда не сдавайтесь. Даже когда падаете с огромной высоты навстречу дну».
Айрад продолжает скрипеть:
— Теперь ты понял, почему я не хотел иметь дело с кнутом, несмотря на то что он был всё время здесь? Потому что он был предназначен не мне. Меня это устраивало. Твой участи не позавидуешь. Проклятый. Враг времени. Погибель миров.
— Достаточно. — Костя на мой манер поднимает руку, и в ней оказывается катализатор.
«Мастер, возвращаемся».
Чпо-ок…
Оказываемся в одной из дальних секций, подальше от всех. Наше появление не замечают.
Время замедляется в пять раз.
«А теперь слушайте меня внимательно, мастер. Я вам соврал».
«Да неужели… Ух-х-х… как больно. Что-то хреново ты меня лечишь».
«В этом и соврал. Айрад оказался сильнее, чем я думал. Рану я ещё излечу, но вот яд — слишком сложный. Через несколько минут вы умрёте».
Он соврал на более глубоком уровне. Он много раз говорил правду, чтобы я это почувствовал. Лишь для того, чтобы один раз обвести меня вокруг пальца. Сейчас. Дрянь, опять меня божок обвёл вокруг пальца…
«Ты охренел, Костя. Быстрее говори, что делать. С тобой разберёмся потом».
«Чтобы вы выжили… вас надо убить».
«Чего, сука?!»
Чпок…
Рядом материализуется Принцесса. Лениво что-то жуёт, смотрит на меня осознанным взглядом.
«Помните, кто она?»
«Ну? Вампир… Так, постой-ка!»
«Да. Либо вы станете вампиром, либо… умрёте. Выбирайте».
«Ах ты сволочь. Ты всё это спланировал? С самого начала? Специально подставился под удар?»
«Да не переживайте вы так, быть вампиром — это весело. А ещё перед вами откроются немыслимые возможности».