"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

– Скоро прибудет император, я с ним поговорю, может и не придётся директора магической школы тревожить, он человек занятой, а мне не трудно оказать тебе помощь. Да и дело ты хорошее задумал, мало сейчас дворян осталось приличных, таких, которые за страну воюют, а эти в основном норовят друг другу в глотки вцепиться, воспользовавшись слабостью. Ладно, не будем о грустном, кстати, поздравляю с рождением сына, молодец, теперь у тебя наследник есть. Эх, вон у меня жена тоже беременна, не теряю я хватку. Конечно, не так всё как в вашем возрасте, старость, чтоб её. Вот раньше мы сутками с супругой из спальни не выходили.

– Да Вы, господин герцог, заткнётесь уже или нет? – Прошипела герцогиня, после чего треснула его локтём в живот, только не учла, что у него там кольчуга, слышно было, как она звякнула.

Это вызвало жизнерадостный смех аристократа, который в притворном ужасе от неё отшатнулся.

– Всё, всё, - поднял он руки в примирительном жесте, – молчу.

Снова потёк разговор ни о чём, герцог расспрашивал меня о моих приключениях в свободных баронствах, смеялся, когда я уточнял, как мы сотней солдат брали целые замки, видно он и сам не знал, в какой упадок пришли бароны после того, как там прошла армия. Всё это время рядом с нами крутились аристократы, которые, наверное, хотели побеседовать или со мной, или с господином герцогом, но не смели отвлекать его от беседы. Его супруга утащила Грету в сторону и тоже о чём-то расспрашивала, они даже смеялись, видимо нашли общий язык. Беседа закончилась только тогда, когда вошёл император. Все сразу же засуетились и стали приближаться к нему поближе. Он тоже был с супругой, видно тут на самом деле на бал собрались. Герцог тоже двинулся ближе к главе государства, предварительно подмигнув мне. Его супруга пошла вместе с мужем, а Грета вернулась ко мне.

Король запада, бесцеремонно растолкав толпу, подошёл к императору, который очень обрадовался, увидев его, после чего они начали тихо о чём-то разговаривать. Похоже, мой друг решил не тянуть, а сразу обратился к его императорскому величеству, потому что он бросил быстрый взгляд в мою сторону. Впрочем, сразу меня звать никуда не стали, продолжались танцы, разговоры. Герцог куда-то пропал, затерялся в толпе, скорее всего, у него и без меня знакомых много.

Каково же было моё удивление, когда ко мне подошёл лакей и попросил следовать за ним, только супругу брать не стоило. Впрочем, сейчас ей никто ничего оскорбительного сказать не посмеет, это я могу только на дуэль вызвать, и мне просто откажут, а вот герцог любому скулу на бок прямо тут свернёт и не поморщится. Да и со мной теперь связываться не захотят, всё же граф, главное, чтобы не знали, какие у меня пока силы. Хотя барона в случае нужды я смогу победить не напрягаясь.

Как я и думал, меня повели к императору на приём, причём на этот раз он вообще был один. Не удивлюсь, что тут за стенами стрелки сидят, которые из меня вмиг решето сделают, если я только попытаюсь приблизиться к монарху.

– Здравствуйте, Ваше императорское величество, - поприветствовал я главу государства.

– Добрый вечер, граф, - кивнул мужчина, улыбнувшись, – присаживайтесь. Я слышал, что Вы хотели попасть ко мне на приём, вот решил удовлетворить Ваше желание. Итак, для чего Вы искали встречи со мной?

– В первую очередь хотелось бы поблагодарить Вас за графство, которое Вы мне дали, - сказал я.

– Вы его сами себе завоевали, - улыбнулся император. – Или это не так?

– Думаю, что если бы Вы дали команду, то этих баронов, по крайней мере, тех, которых я разбил, наши дворяне просто разорвали бы на куски и землю себе присвоили. А учитывая то, что очень скоро Ваши войска начнут наводить там порядок, то выходит, Вы просто наградили меня этими землями.

– Ты умный парень, - немного подумав, сказал император. – Не зря я тебя дворянином сделал, ох не зря. Ладно, твоя благодарность принимается, перейдём к просьбе.

– Дело в том, что у меня теперь довольно-таки большой участок земли, а с вассалами проблема, - уже в который раз начал я объяснять свою проблему, и в который раз услышал тот же вопросительный ответ.

– А чем тебя дворяне не устраивают? Их же как крыс на городской помойке, безземельные к тебе скоро толпой побегут.

– Я не могу доверять этим людям, они мне не нужны, поэтому к Вам и прибыл. Дело в том, что я хочу попросить Вас дать титул барона пятерым моим сотникам и командиру дружины.

– Зачем тебе это? Ты же можешь просто их поставить старшими на этих землях, только и всего.

– Потому что мы сражались с ними бок о бок много раз, и я наверняка буду уверен, что они не предадут.

– Ты господин, а они твои дружинники, это их долг за тебя сражаться, с чего бы за это давать им землю?

– Потому что они в отличие от вышеупомянутых безземельных баронов верные, - ответил я.

– Думаешь, что в будущем твои люди не смогут тебя предать?

– Всё может быть, - пожал я плечами. – Но эти люди уже доказали свою верность и готовность умереть за меня, когда остались меня прикрывать от мертвяков, я в это время потерял сознание. Ведь они могли задержать их совсем немного и погибли бы все, но никто не побежал, только двое солдат, которые тащили меня подальше и если бы не помощь, которая пришла как никогда вовремя, то они все бы погибли. Поэтому я хочу дать этим людям земли, они это заслужили.

– Хорошо, - кивнул император, – я удовлетворю твою просьбу, что-то ещё?

– Спасибо, Ваше императорское величество, - поблагодарил я главу государства. – Больше просьб нет.

– А как же ещё одна благодарность? – Император сделал вид, что возмутился.

– За что? – Не понял я.

– За золото, которое тебе перечислила казна.

– Так у нас же договор, Вы мне платите за изготовление моего изобретения, - я на самом деле удивился, что глава государства об этом вспомнил.

– Да не о том речь, - отмахнулся он. – Тебе там дополнительно деньги прислали, или ты ещё не забирал?

– Нет, завтра хотел этим заняться, но всё равно спасибо, а какие ещё деньги у меня там появились?

– Да вот, - хмыкнул император, – твой друг герцог настоял, чтобы часть вырученных денег с трофеев, которые получили с вадагов, перечислили тебе. Ты только ему об этом не говори, если сам не скажет, не нужно это. Завтра езжай в канцелярию и своих вассалов возьми, я распоряжусь, там всё оформят. В конце-то концов, не свои же земли отдаю, а так может и лучше будет.

– Благодарю Вас, Ваше императорское величество, - поклонился я и вышел.

Как оказалось, герцогиня о чём-то весело болтала с моей супругой, а герцог стоял рядом с грустным видом, видно утомился от их болтовни. Увидев меня, он искренне обрадовался и начал расспрашивать, как прошла беседа с императором. Теперь я и ему поклонился, что помог.

– Не нужно меня благодарить за такую мелочь, - как-то печально улыбнулся он. – Это же такая малость, это я должен тебя благодарить. Знаешь, у меня душа за каждого моего воина болит, который гибнет, защищая империю, а ты изобрёл такое оружие, благодаря которому теперь мы к ним ходим, а не наоборот. Не знаю, зачем ты его сделал, ради наживы или чтобы себя защитить, но оно спасло жизни многим тысячам моих солдат, да и простым людям тоже. Они теперь все в неоплатном долгу перед тобой, да и я тоже. Я тебе уже говорил и сейчас повторю, что как только тебе понадобится помощь, только скажи, я сделаю всё, чтобы помочь, твой враг станет моим врагом, помни это, граф.

– Благодарю Вас, - сказал я. На самом деле был польщён этими словами, так серьёзно их герцог произнёс. – Вы тоже обращайтесь, если что-то случиться, буду рад Вам помочь.

Мои слова не вызвали улыбки в его свите, кто я, а кто он, даже наоборот, они посмотрели на меня с каким-то уважением.

– Хорошо, - кивнул герцог, – я это запомню и обязательно вспомню, когда мне понадобится помощь мага-универсала.

Андрей Первухин Граф