"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

Учитель оказался прав, дорогу к крепости, действительно перекрыли, но постоянных разъездов вблизи гор, разведчики не заметили. Сразу идти разорять караваны никто не собирался, нужно было, чтобы армия ушла подальше, иначе быстро развернут часть войска и размажут нас, и ноги унести не успеем. Да и наемникам после долгого перехода нужно отдохнуть и набраться сил. Идти по туннелям придется пешком, лошадей туда не затащишь. Лучше вообще начать нападения на караваны, когда армия вадагов начнет взламывать укрепления людей.

Когда архимаги начали разговаривать о дворцовых интригах, точнее Рагон начал посвящать друга в столичные сплетни, меня выставили за дверь. Впрочем, мне и самому неинтересно было такое слушать.

Едва я только вышел во двор, как меня обступила целая толпа юношей и девушек, примерно моего возраста. Им было любопытно узнать, как прошло наше путешествие около мертвых земель. Я начал им рассказывать, делать все равно было нечего, а от зубрежки заклинаний, уже голова болела, следовало отдохнуть. В процессе моего повествования я заметил на лицах некоторых парней зависть, видно они мечтали также попутешествовать, наивные люди. Я бы многое отдал, чтобы не возвращаться к мертвым землям, к сожалению, как минимум один раз мне придется туда вернуться. Хотя, если нападение все же удастся отбить, то будет возможность вернуться в столицу по имперскому тракту.

*****

— Разводчики вернулись?

— Да мой император, — низко поклонился вошедший человек. — Только не все, из десяти посланных групп, вернулось только две.

— Что им удалось узнать?

— По приблизительным подсчетам, на одного нашего солдата вадаги могут выставить двадцать своих, такое же соотношение в магах.

— Наши укрепления полностью готовы? — Спросил император у одного из присутствующих на совете герцогов.

— Да, мой господин, — ответил герцог. — Все, что было запланировано, сделали и даже больше, благодаря пришедшим союзникам.

— Хоть какая-то хорошая новость за последние дни, — пробурчал пожилой мужчина. — Немедленно отправьте в столицу гонцов, я хочу, чтобы все маги магической школы выехали сюда, причем немедленно. Вадагов даже больше, чем мы ожидали. Как этому вождю удалось столько племен под себя подмять, вам удалось выяснить?

— Да, мой император. — Ответил еще один герцог. — Удалось захватить одного местного вождя и допросить его как следует. Впрочем, он особо и не скрывал ничего. Оказывается, один из старших родственников вождя является очень сильным шаманом, вот они и начали понемногу прибирать окрестные земли к рукам, попутно заставляя присягнуть на верность мелкие племена. Когда набрали достаточно сил, то он уже в открытую стал называть себя великим вождем и требовать подчинения ото всех. Кто не соглашался, вырезали.

— То есть, если убить шамана, то его власть закончится?

— Скорее всего, мой император. Думаю, что сразу же появится целая куча других великих вождей, которые приведут к междоусобице.

— Этот шаман в лагере вадагов?

— Точно никто не знает, но пока он вроде не приехал. Возможно, что он подчиняет остатки племен.

— Когда начнется атака на наши укрепления?

— Точно не удалось выяснить, но скорее всего, в ближайшее время, войск они скопили достаточно.

Глава 10

Обоз вадагов медленно приближался, в нем насчитали тридцать девять телег, причем сопровождение у них было небольшое. Наставник, который являлся знатоком всех повадок нелюдей, сказал, что у этого обоза даже слабого шамана в охранение нет, поэтому наши маги решили не участвовать в нападении, берегли силы для более серьезных дел. Меня учитель послал вместе с наемниками, аргумент у него был убедительный, он сказал, что мне нужно учиться убивать.

Мы две недели просидели в крепости, ожидая, когда все крупные отряды вадагов пройдут по имперскому тракту, постоянно посылали разведчиков, чтобы следить за обстановкой на дороге. Я, при помощи наставника, учил заклинания, вскоре к обучению присоединился и старый друг наставника, мы ведь изучали магию огня, а старик был в этом деле мастером, вот и решил время скоротать. Делать то ему в крепости больше нечего. Нужно отметить, что старик на самом деле давал хорошие советы, поэтому обучение пошло веселей. За неделю мне удалось выучить целых два заклинания. Причем, одно из них, это стена огня, которое до этого никак не давалось, несмотря на все старания.

Впрочем, стеной это никак не назовешь, так небольшая стеночка длинной три метра, а высотой около метра, впрочем, я все равно гордился этим достижением, как сказал учитель, это одно из наиболее сложных заклинаний этой ступени развития. Так же удалось выучить заклинание «огненный вихрь», интересна штука, лучше чем стенка. Впрочем, само заклинание давно было известно, еще во время нашего путешествия вызубрил его, да и нужные манипуляции удавалось сделать, но вихрь не появлялся, причем, почему это происходит, даже наставник понять не мог, а старик сказал, что я просто еще не готов к нему.

За пару дней до нашего отбытия к имперской дороге, я снова вышел на стену крепости и попробовал еще раз создать вихрь. Ну что тут скажешь? Создал, только если у учителя этот вихрь стоял на месте, то мой начал перемещаться, в результате чего, сжег много солдатского белья, которое сушилось после стирки. В этот день я услышал очень много непечатных слов в свой адрес.

Обоз дождались, он прибыл за один день до нашего отбытия. Причем, им очень повезло, они встретили около мертвых земель всего пару мертвяков, видно, всех остальных мы выбили, а новые пока не появились, наверное, ждут нашего возвращения.

Перед выходом мне удалось отличиться. Я поговорил с разведчиками и узнал, что местность, где бы будем устраивать засады, лесистая. Вот я и предложил сделать нашему отряду накидки, разведчики только лицо сажей мазали для маскировки, да тело какой-то дрянью, чтобы их вардаги не учуяли. Насколько я знаю, у нелюдей не только отличный нюх, но и зрение тоже.

Бывалые вояки не стали слушать парня, а вот учитель выслушал и даже одобрил мое предложение, удивительно, почему они сами до такого не додумались. Тряпки на накидки в крепости нашли, поэтому пришлось женщинам попотеть, чтобы всех ими обеспечить. Впрочем, только из-за этого наставник и взял меня с собой, до этого, хотел оставить с лекарками, а мне не хотелось. За один день, проведенный с ними, я почувствовал себя рабом. Лечили больных они сами, а я только был на подхвате, за обедом сбегать, полы помыть, причем их не смущало то, что для этого другие люди есть. Эти три женщины видно поставили перед собой задачу, истрепать мне все нервы.

Сейчас мы сидели в засаде, ожидая, когда караван полностью зайдет в нее, требовалось убить всех, а потом еще скрыть все следы нападения. Да того, чтобы запаха крови не было, в крепости выдали какое-то зелье, причем в избытке. Наставник запретил мне использовать магию, толку не будет, ступень развития не та, да и самые сильные заклинания у меня, из магии огня, а тут уже и наемники убедительно просили ничего не жечь, трофеи же. Пришлось взять арбалет и меч. Впрочем, холодное оружие всегда было при мне. Маги остались лежать на пригорке, чтобы поддержать, в случае чего. Они одни не стали надевать на себя маскировку, только посмеялись, в том числе и учитель.

Не знаю, мне кажется, что слухи об отличном зрении и нюхе вардагов слегка преувеличены, до самого начала боя, никто нас не заметил, а ведь в кустах у дороги находилось почти полторы тысячи бойцов, наш отряд пополнился бойцами из крепости. Причем, добровольцев было больше, чем нужно, поэтому взяли не всех желающих. Конечно, когда караван приблизился и стал втягиваться в засаду, все замерли, но кто-то явно шевелился.

— Бей! — Закричал командир наемников. Арбалетчики с правой стороны дороги, в том числе и я, разом разрядили свое оружие, через пару секунд по обозу «отработала» бойцы с левой стороны дороги.