"Фантастика 2024-148". Компиляция. Книги 1-16

«Как?..» — Мысль умерла вместе с сознанием. Если бы Авидий узнал, что его участок отдадут Тифаласу и пришлют в помощь еще одного помощника, более юного и миловидного, он бы заодно умер и от зависти. Но он этого не узнал. Явившийся к нему Анубияманурис был малоразговорчив и деловит, быстро перерезав его нить жизни и отправив в Посмертие.

Хоббит же, сняв с обезглавленного тела рунный пояс, быстрой пробежкой пальцев по рунам отогнал закрутившихся было вокруг виизаоов — лесных духов погибших деревьев, отмеченных печатью некромагии и опасных противников для неподготовленного смертного. Еще несколько наборов заставили мелких духов поглотить тело и голову человека, всосав их прямо в землю, а духов Дальних Дорог открыть перед ним Дверь.

— Что так долго? — Недовольный женский голос встретил хоббита при выходе из портала.

Высокая девушка в переливающемся бирюзой платье, с черными волосами, заплетенными в две косы, надменно глядя на полурослика синими, чуть раскосыми глазами, выпрыгнула из фургона, запряженного существами, один вид которых заставил бы магов Школы Магии с кафедры искаженной зоологии ахнуть и сжевать от зависти свои шляпы и плащи. Такого набора щупалец, ног, буркал, псевдоножек, жвал, клешней, культяпок, недоразвитых крыльев и хвостов, жабр, чешуи, шерсти разной длины и всех цветов радуги и магии, рогов, подозрительно выглядящих и пахнущих пятен, клыков, спорящих в размерах с когтями, и когтей, спорящих в размерах с клыками, а также наполненных вселенской печалью глаз им никогда не удавалось вывести. [250]

250

Маги кафедры искаженной зоологии убеждены, что цель Природы — создать существо, у которого будет все, что есть у других. Поэтому их девиз «Догнать и перегнать Природу» на практике означает прикручивание к живым существам побольше всяких органов и попытку дождаться от получившейся химеры потомства. Архиректор Эвиледаризарукерадин, вступив в должность и ознакомившись с отчетами лабораторий кафедры, заметил, что существо, к созданию которого стремятся эти ученые, должно быть глубоко страдающим, ведь оно чувствует на себе всю трагичность мира. После этого к пятнадцати типам хвостов и семи классам рогов как обязательный признак добавили глаза, наполненные вселенской печалью. Правда, злые языки утверждают, что Архиректор вместо слова «ученые» употребил словосочетание «недоразвитые идиоты», а полностью фраза заканчивалась так: «…и пусть они это существо делают друг из друга, а нормальных смертных и существ не трогают».

— Долго ждал. — Хоббит швырнул ей рунный пояс— Не рассчитал, что моя морфе позволяет обходить заклятия в этом лесу. Пришлось повозиться, чтобы лесничий меня нашел.

— Ладно, молодец, что хоть выполнил задание. Эта четверка идиотов не способна даже украсть у кровососов нужный артефакт и нормально вернуться. Из-за них у Мастера теперь больше проблем. Ну, когда они вернутся, я им задам!

— С Тавилом тебе лучше разбираться в замке, а не в месте, подобном этому, — с усмешкой посоветовал хоббит, — А то еще неизвестно…

— Что неизвестно? — вскинулась девушка. — На что ты намекаешь? Забыл, как я их четверых уделала?

— Помню, помню. — Хоббит вперевалочку подошел к тварям, впряженным в фургон, и похлопал ближайшую по морде. — Такое зрелище трудно забыть… Ну так что?

— Подойдет, — внимательно рассматривая пояс, сказала девушка. — Несколько изменений — и мы сможем создать Лесной Коридор прямо к рубежам Диренуриана. Как раз к тому времени, когда они пройдут его… по крайней мере — должны пройти.

— В нашей жизни никто никому ничего не должен, Звана. Разве только мы обязаны своим существованием Тварцу и богам.

— Скажи это Мастеру, Бранди, — ухмыльнулась девушка. — Скажи это Мастеру — и посмотрим, что он тебе ответит.

— Ты о том, что он сделал с нами? Лично я считаю, что всемогущая длань Тварца направляла Мастера в его деяниях. Он может быть уверенным, что это не так, но я же знаю.

— Что ты знаешь?

— Мне были явлены знаки, Эвана.

— О Небесный Град и Нижние Реальности! У тебя опять были галлюцинации? Оставь свой бред для райтоглорвинов, например. Ты у них мог бы место кардинала получить благодаря картинам своих откровений.

— То, что я вижу, просто превышает наше смертное восприятие, Эвана. Наше с тобой, тех четверых с энтелехией и, не побоюсь сказать, Мастера.

— Следи за словами, Сельхоф. Это боги умеют прощать. Мы, смертные, не такие, мы не прощаем, если нас что-то оскорбит.

— Лишь Тварец не знает ограничений, и вся цель существования смертных — подняться ближе по Лестнице к Его Подобию и Образу. Ты же знаешь, я с Мастером потому, что знаю — он способен дать смертным возможность подняться выше по Лестнице. А все остальное меня не интересует.

— Правда? В замке я слышала от рабов, что Мастер выкупил тебя у Воровской Гильдии, которой не нравился вор-неудачник, к тому же убивший товарища. Поговаривают, что он тебя чуть ли не из петли вынул. А теперь ты достаешь всех разговорами о Тварце. Тебе не кажется это странным?

— Перед смертью многое переосмысливается, — пожал плечами хоббит. — Когда душа моя готова была отделиться от смертной оболочки, был явлен мне Посланник, что открыл мне истинную цель существования моего и мира. Истина была открыта райтоглорвинам Грозным Добряком, Истина о Лестнице Бытия. И знаю я — Мастер указывает мне путь к этой Лестнице.

— Идиот, — прокомментировала Эвана. — Религиозный идиот. А вот скажи, способен ли Тварец создать камень, который он не сможет съесть?

— Способен.

— Так, значит, он не всемогущ?

— Всемогущ.

— Тогда почему же он не может съесть этот камень? Значит, он не всемогущ?

— Не всемогущ.

— А? Подожди, ты только что сказал, что он всемогущ…

— Ну да. Что-то не так?

— Но если он не всемогущ, он не может быть Тварцом.

— Почему, Эвана?

— Ну Тварец ведь вроде как все может и все такое… Значит, он должен быть всемогущим!

— Тварец тебе ничего не должен, Эвана. Тварец — это Тварец. Не пытайся понять то, чего никогда не поймешь. Если Он захочет, будет всемогущим, а если захочет — не будет всемогущим.

— Достал ты меня! Вы, верующие в божественную помощь, поголовные идиоты. — Эвана свернула пояс и забралась обратно в фургон. — В этом мире можно полагаться только на себя.

— Эвана, Сельхоф, — раздался из фургона хриплый голос, — все готово?

Эвана опустилась на колени (что было весьма неудобно на краю фургона) и протянула пояс внутрь.

— Хорошо. Я быстро разберусь с системой рун заклятий этого леса. Пояс создавал выпускник Школы Магии, это чувствуется сразу. Это нам на руку. Эвана, у меня есть задание для тебя. Ты немедленно отправишься на встречу к Затону, Ахесу и Тавилу. В случае, если мы задержимся в Лесном Коридоре, ты поможешь им. Сельхоф останется со мной на случай, если объявится другой лесничий.

— Мастер, я приношу извинения за дерзость, но не стоит ли призвать рабов из замка? Сельхоф, конечно, хорош, однако мы потеряли Олекса и…

— Не нужно тебе думать об этом, Эвана. Олекс… Стоит признать, с ним я потерпел неудачу. Не беспокойся, рабы не нужны. Не забывай о Монаде, Эвана. Отправляйся сейчас же в Диренуриан и не беспокойся.

— Слушаюсь, Мастер.

«Безбожница, — отстраненно думал Сельхоф Бранди, наблюдая за тем, как Эвана использовала морфе. — Ты не понимаешь, что Тварец дал тебе в Своей милости. Ты не ценишь свой путь к Лестнице. Ничего. Рано или поздно Тварец накажет тебя за твое неверие…»

Он опустил взгляд, когда Эвана отправилась в путь. Теперь он, единственный, охранял Мастера. Да, Мастер все-таки умен. В отличие от глупой Эваны он знает причины, заставляющие хоббита служить ему. Мастер знает, что ради Лестницы Сельхоф будет защищать его изо всех сил.