"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Золото. Шесть кругляков.
– Я кину тебя в долговую яму, - гаденько улыбаясь, сообщает толстяк.
– Или ты вернешь мне ту же сумму плюс три динара. Точно в срок. Завтра, в это же самое время.
Худосочный человек бледнеет, замирает в нерешительности. На миг. Потом сгребает со стола деньги трясущимися руками.
Толстяк радостно потирает руки. Мне видны его мыслишки, все, до единой. Бедняку нужны деньги, или его жена умрет, рожая ребенка. Дочь худосочного человека
Я лечу к своей пещере, торопливо разгребаю кучу листьев. Моих, собранных по одной, монет должно хватить в уплату долга худосочного человека.
Его бесконечно много, этого золота. И постепенно оно тускнеет, теряет свою притягательность. Порой мне кажется, что это не Сокровище, а обменный эквивалент. Меня пугают эти мысли, но я чувствую, что становлюсь свободнее. Я не буду пока его собирать. Если оно мне понадобится, я его добуду. В той пещере. Наверное, я смогу это сделать, если моя душа не найдет иной радости.
Я открыла глаза, увидела задумчивого металлиста, наполовину высунувшегося из спальника. Ветер, дувший в открытую форточку, теребил длинную прядь волос, выбившуюся их хвоста.
– Кольцо Полоза действительно меняло как свою форму, так и содержание, - сказал он.
– Много раз. Иногда оно меня просто пугало. Иногда мне хотелось плакать. Но оно стало прежним перед тем, как ты проснулась.
Зеркало-часы показывают четыре часа ночи.
– Ты не спал?
– Нет еще. Но сейчас буду. Теперь я за тебя спокоен.
Разбудило меня кольцо. Мне внезапно показалось, что оно ожило, заговорило, и я первый раз за все время пожалела, что так и не поняла языка металла.
– Он придет через час, - не раскрывая глаз, сказал Илюха.
– Сейчас не может - сильно занят.
– Полоз?
– Да.
Часы показывают без пяти минут семь утра. Пора вставать.
– Ты пойдешь бегать?
– Вот еще! Я спать хочу!
Он отвернулся, и уже через пару секунд послышалось ровное сопение. Пускай спит, я и без него справлюсь. Вот только примет ли меня Маня в моей новой ипостаси? Когда за спиной у меня уже почти отрасли крылья, когда даже вчерашние птенцы видят во мне драконьего зародыша?
Но, в то же время… Кто его знает, что это за крылья? Я сейчас люблю. Илюху, весь мир, Маню, и пусть она от меня отвернется, и стрелой умчится в сосняк. Все равно люблю. Мне будет приятно ее увидеть. Даже удирающую. Хоть одним глазком. Впрочем, вот она - уши насторожила, поджидает.
Многоножка сидела, и смотрела на меня. Как только я подбежала, закружилась вокруг меня, подсекла коленки. Я привычно плюхнулась на ее сосновое тело, привычно заглянула в глаза. Они были все такие же бездонные и безнадежно деревянные. Во мне огня было больше уже на четверть моей обычной нормы, я это сейчас ощущала с особенной силой. Процентов семьдесят пять. Как она меня не боится?
"Я. Тебе. Верю".
"Спасибо. Мне уйти?"
"Посиди еще немного. Еще чуть-чуть. Все. Мне пора".
Она уже давно исчезла, а я еще долго смотрела ей вслед. Потом повернулась, и побежала обратно. Я знала, что это - последнее мое свидание с Маней. По крайней мере, в ближайшее время. Я не смогу проверять на прочность ее веру в меня.
Дерево. Оно меня не пустит внутрь ни за какие
коврижки, я это поняла сразу, как только увидела корпус друидов, еще издали. Еще чего доброго, от меня удерет избушка, и мне придется спать на улице. Не беда - у меня еще палатка со студенческих времен осталась. Мой мир рушился, и я уже устала сожалеть об этом. И уже очень скоро мне останется только сказать ему "спасибо", повернуться, и сделать шаг в неизвестность.Он поджидал меня у начальства.
Великий Полоз, в человеческой ипостаси. Упаковал свое тело в мое любимое кресло, мне оставалось присесть на сосновый стульчик у стола. С некоторой опаской - вдруг загорится? Смолистый он был, как-никак.
– Тебе осталось три дня, не больше, если ты, конечно, не найдешь способ замедлить процесс превращения.
Вот как! Еще вчера меня уверяли, что у меня в запасе целых шесть.
– И что будет, если способ все-таки найдется?
– Тогда ты протянешь на денек больше, - полыхнул зеленым пламенем очей Хранитель.
– Но ты, вероятно, и сама это знаешь. Я же пришел говорить не об этом. Где Борилий?
– Будет через пару минут, - раздался ворчливый голос.
– И только посмей попортить мне мебель, Огнедышащая!
– И что мне будет?
– Жалованье твое промотаю.
– Жестко ты.
– Зато справедливо. Зачем оно тебе?
– Это, Гоша, не тебе решать, - ответил за меня входящий в комнату волхв.
– Ба! Полоз! Какими судьбами? Как там Катя?
– Все хорошо, вашими молитвами. Я тут, собственно, не поэтому.
– А почему?
– потянулся за любимой трубкой Борис Иванович.
– Вы, люди, называете это место Великим Алхимиком.
– Ого!
– Присвистнул волхв, и потянулся за трубкой.
– Как интересно. Она?
Кивок в мою сторону, кивок ответный, утверждающий.
– Лиса, позови Илью.
– Он спит, полночи делал отчет о пташках и киборгах.
– Зови, не рассуждай.
Я нехотя поднялась с так и не спаленного стула, подавила в себе внезапно нахлынувшее желание устроить контролируемый пожар, в рамках одного посадочного места, и отправилась будить несчастного металлиста. Как только я покинула пределы избушки, в ней поднялась ментальное цунами - Полоз и волхв изволили обсуждать проблему без меня.
В избушке я обнаружила вполне себе бодрого Илюху.
– Тсс, - приложил он палец к губам.
– Тише.
– Что там у тебя?
– мигом забыла я о том, как меня невежливо попросили из кабинета.
– Невиданное дело! В гостях у начальства сейчас Полоз сидит.
Тоже мне новость! Постой-ка…
– Ты что же, жучок там установил?
– Вчера еще. Не удержался. Надо же быть в курсе событий, а то они, подлые, как с цепи сорвались, и не углядишь за ними.
– И что же там сейчас происходит?
– Полоз в панике.
– Как это?
– Он боится какого-то места. Очень. С тех пор, как ты вышла, разговор идет только об этом.
– Да уж, - так и села я на кровать.
– Правильно люди говорят, на каждого зверя найдется свой охотник. Эк его припекло-то!
– Погоди ты со своими эмоциями, - отмахнулся от меня металлист.
– Постой-ка… Это они о той планетке, про которую ты мне рассказывала?
– Ну да. Кстати, Борис Иванович велел тебя позвать.
– Что же ты мне раньше не сказала?