"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Где я? Кто вы? – начинает расспрашивать капитан, пытаясь приподняться в капсуле.
– Сейчас разблокирую крышку, и немного поговорим. Давно хотел это сделать с кем-то из Содружества. Личное общение всегда дает более полную картину, – слегка улыбаясь, отвечает тот. Прозрачная крышка тут же начинает подыматься, пока Астор задается вопросом, почему это старик так легко доверяет ему и освобождает. С раскрытием капсулы из нее выходит какой-то газ, а на Гринта внезапно наваливается тяжесть, усложняя даже дыхание.
– Ах, да. Забыл предупредить, что у нас тут повышенная сила тяжести. Но ничего, выдержишь. Ладно, поведай-ка мне, капитан, каким образом люди докатились до войны с арсианами?
– Что? Организация? Не понимаю, о чем вы. Мы с ними в состоянии войны где-то лет двести, – ответил Астор, медленно садясь в капсуле. – Все же можно ли мне объяснить, где я нахожусь?
– Все же не сразу начали, и то хорошо, – странно комментирует старик. – Ты находишься на планете союза кронвудов…
– Лидер, – внезапно раскрывшаяся дверь будто и не пыталась удержать стремительно вошедшую фигуру громилы вполне человеческого вида. И снова только сплошные черные глаза отличали его от обычных людей, – весь Совет ждет только вас. Что? Тут пленник? Почему вы один, лидер? – вопросы звучат с легкой укоризной, но без единой капли страха за столь ценную персону, оставленную наедине с Астором.
– Думал, что успею пообщаться до собрания. Что ж, Берт, сейчас я к ним подойду. А раз ты пришел, то проследи за нашим гостем, – выделил интонацией это слово старик, неуверенно подымаясь. Нетвердо встав на ноги, он медленно поднялся в воздух, зависая на небольшой высоте. – Старый стал, сложно уже самому ходить. Даже гравитацию приходится постоянно компенсировать. Пять сотен лет – это не шутки, – словно извиняясь, прокомментировал он, направляясь на выход. Уже в двери он добавил: – Берт, никакого вреда и вмешательства в сознание! Чувствую, что нам все же придется влезть в конфликт людей и арсиан, прекратив эту глупость.
– Кто он? – с напряжением в голосе тихо спросил Астор, оценив, насколько был близок к гибели, если бы попытался что-то сделать этому древнему и явно мощному псиону.
– Лидер кронвудов, Идущий Впереди, и тот, кто возродил наш вид, – с большой гордостью произнес Берт, провожая взглядом старика. – Хотя своих титулов он не переносит и обычно просит себя называть просто по имени – Джон.
Евгений Гарцевич
Добро пожаловать на Аврору!
Глава 1
«Вы слушаете вечерние новости. До выхода обновления „Слеза Авроры“ остаются считанные дни. Компания Deep Reality Unreal Games пока не раскрывает деталей — известно только, что в игре будет новый материк, новые расы и классы персонажей. И да, будет вайп.
По мнению аналитиков, мы все получим то, чего так долго ждали, — войну кланов. Декато, Серые братья, Око мира и Каменщики, негласно правящие на опустошенном Теллусе, уже объявили о создании нового клана для колонизации Авроры и принимают заявки на вступление. Активизировались и малые кланы — Стальное братство приглашает всех желающих присоединиться к новому альянсу, и даже Легион, комфортно чувствующий себя на Веспере, снизил требования для рекрутов и массово принимает новичков. На островах зашевелилась Орда, но пока неясно, куда направят свой флот орки и варвары — исследовать новые земли или грабить ослабленные старые».
— Хотите кофе? — спросила хозяйка квартиры. — Настоящий, я его с Айхерб заказываю, по три недели приходится иногда доставку ждать.
— Нет, спасибо, предпочитаю чай. Да я уже, собственно, и работу закончил. Только светодиоды на окне и в подъезде проверю.
— Ох, молодежь! Не понимаете, от чего отказываетесь. В виртуале такого удовольствия нет,
а тут один глоток — и живым себя чувствуешь.Она бросила на меня участливый, почти материнский взгляд.
— Умеете убеждать, — улыбнулся я, — с сахаром и молоком тогда, если можно.
— Все вам хочется разбавить да подсластить. — Хозяйка прошла на кухню и зашуршала пакетами.
Я выглянул в окно — уже начинало темнеть, и вид с девятого этажа открывался просто замечательный. Сигнальная подсветка почти на всех окнах была зеленой, лишь кое-где мерцали красные огоньки. Технополис Новый Берлин — европейский центр инноваций — жил своей жизнью.
Пронеслась машина скорой помощи в сопровождении полиции — с мигалками, но без сирены. Час пик миновал, пробки рассосались — почти все взрослые жители уже дома, в игровых капсулах. У подъезда переговаривались два технокурьера из конкурирующих фирм: один в желтом комбинезоне, второй в зеленом, как у меня. Несколько детей что-то обсуждали, почти не глядя друг на друга; каждый был увлечен своим коммуникатором. Мимо окна пролетел дрон доставки, сканируя внешние датчики квартир.
С сигнализацией все было в порядке. Как только я уйду, милейшая хозяйка, которой лет пятьдесят на вид, погрузится в виртуальную капсулу, став главой боевого крыла не самого последнего клана, а лампочки над ее окном и входной дверью загорятся тусклым зеленым светом. Если вдруг с ней что-то случится, свет сменится на красный и через несколько минут приедет бригада скорой помощи. Ни того, ни другого я уже не увижу — выпью кофе, соберу инструменты, отключу диагностику, сотру все следы посторонних программ, а со следующего ее заказа через Айхерб (или через другую подобную фигню) два процента от суммы спишутся на один из моих счетов.
— Все готово. Датчики проверены, никотиновый блок обновлен. Протеин, глюкоза — питательный блок под завязку, — сообщил я, а мысленно договорил: «Червь в системе».
Хозяйка протянула мне кружку:
— Осторожно, горячо.
Она улыбалась так дружелюбно, что захотелось сделать ей что-нибудь приятное.
— Может, вам блокировку рекламы поставить? Мод безопасный, производителем одобрен. Много не даст, но загрузка в игру станет на пару минут быстрее.
— Ой, спасибо, не надо. Люблю рекламу — каждый раз либо куплю что-нибудь, либо помедитирую, чтобы перестроиться на игру.
Мне же лучше — чем больше она будет тратить, тем больше заработаю я. А чем больше я заработаю, тем быстрее расплачусь со своей крышей и куплю нормальные документы. А может, вообще свалю нафиг из города.
Кофе действительно бодрил — горячо пощекотал небо, чуть обжег язык и растолкал ленивые под вечер мысли. Чертовски вкусно, одновременно и сладко, и горько. В виртуале так нельзя, там либо одно, либо другое. Я поблагодарил за угощение и уже стал прощаться, когда запиликал коммуникатор. Номер не определился, похоже на Руслана — он был единственным из моих знакомых, кто заморачивался такой конспирацией, считая себя крутым гангстером. Впрочем, бандитом он действительно был, причем не виртуальным, а вполне настоящим.
— Руслан?
— Бегом в берлогу, срочно помощь нужна. — Он говорил торопливо, чуть задыхаясь, будто сделал несколько затяжек. — Ты ведь на выезде сейчас? На Губерштрассе?
Мне стало интересно, откуда он знает, где я. Спросить, однако, я не успел.
— У нас тут жопа, — сказал Руслан. — Девочка в капсуле застряла.
Он отключился, не вдаваясь в дальнейшие пояснения.
Берлогой мы называли его квартиру, где он или сам отсиживался или прятал кого-нибудь от полиции. В свое время и я прожил там несколько месяцев. Дом на границе спального района, дальше только гетто. Два подъезда, тридцать этажей.