"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

— Странник по имени Егор, — раздался в его голове потусторонний голос.

— Б… — коротко и чётко обозначил Раевский начало диалога, пытаясь справиться с ужасом, который вновь сковал его тело.

— Она не прошла, — проигнорировав мысль Каскада, продолжил туман. — Тебе решать, жить ей или умереть. Она не полноценный странник, она больше не сможет видеть двери в пространстве и ключи. Но сможет понимать языки других миров.

— Не понял, я-то причём? — нашёл в себе силы ответить Раевский.

— Ты спас её, заботишься о ней, — продолжил долбать его туман. — Я могу её убить прямо сейчас, и ты похоронишь её и пойдёшь дальше своей дорогой. У неё больше нет дороги. Вернее есть — твоя, я свяжу вас, и ты будешь заботиться о ней. Но если ты погибнешь, ей тоже не жить, тут же замертво упадёт. Так что, идти вам вместе, во всяком случае, пока не соберешь полный ключ и не оставишь, её в каком-то из миров.

— Бляя, — взвыл Раевский, понимая в какую ловушку себя загнал, и тут же на ум пришли слова Шапокляк — «кто людям помогает, тот тратит время зря…». Но как бросить девчонку? Как обречь её на смерть? Он же потом себя сгрызёт.

— И что, мне её на горбу по всем мирам таскать?

— Нет, — ответил потусторонний голос, — её будет утягивать следом за тобой, не выйдет оставить её в другом мире. Но и отсидеться ей не удастся, пока ты будешь искать ключ, её будет тянуть следом за тобой, и чем дальше вы будете друг от друга, тем сильнее. Твоё решение — жить ей или умереть?

— Жить, — после секундного раздумья, ответил Егор.

— Хорошо, странник по имени Егор, теперь она — твоя ноша. Ты честен, за что получишь награду. — Его левое запястье с тыльной стороны закололо, и Раевский увидел, как к уже имеющемуся изображению ключа добавилось ещё несколько миллиметров. — Прощай, странник по имени Егор, теперь уж точно не встретимся.

Каскад отмёрз и откинулся на спинку кресла, его трясло от холода и злости, причём зол он был исключительно на себя. Сам себе проблему придумал.

— Я прошла? — услышал он слабый голос Лины, которая смотрела на него своими красивыми тёмными лисьими глазами.

— Частично, — ответил Раевский, не зная, как сказать ей, что они теперь связаны до самой смерти, или пока он не соберет ключ.

— Непонятно, — насторожилась девушка, — ты не говорил ни о чём таком. Либо странник, либо мумия.

— Оказалось, что есть ещё один путь, — вытаскивая холодной рукой из кармана пачку сигарет и подрагивающими пальцами доставая одну, ответил Егор, — про который я не знал. Поздравляю тебя, ты не странник, ты не будешь видеть порталы и ключи, но будешь путешествовать следом за мной по всем мирам. Туман в милости своей сохранил тебе жизнь, но до самой смерти, твоей или моей, связал нас. Ещё один вариант — это собрать полный ключ, тогда я смогу тебя оставить в одном из миров.

Лина с минуту молча смотрела на Раевского, словно не веря в то, что он говорит,потом резко мотнула головой.

— А если я не хочу, вот не пойду никуда, и всё.

— Плевать вселенной на твои желания, утащит следом. Как там туман сказал, нет у тебя больше своей дороги, есть моя.

Девушка залезла в свой карман и тоже достала пачку.

— Допустим, — выдохнув небольшое облачко дыма после затянувшейся паузы, произнесла она. — Что мне мешает сидеть на одном месте, и когда ты найдёшь ключ и уйдёшь, пойти за тобой? Так я под ногами у тебя не путаюсь, и неприятности на свою красивую задницу не ищу.

— Не выйдет, — покачал головой Каскад. — Чем дальше ты от меня будешь находиться, тем сильнее тебя будет тянуть следом, и это я сейчас не про порталы, а про конкретный мир. Ты теперь как заноза в заднице — больно и самому вытащить никак. Кстати, держи прозвище, страннику ведь положено прозвище. Я вот Каскад, а ты будешь Заноза.

Лицо девушки стало злым, но она промолчала, только хрустнул в её длинных музыкальных пальцах нагревательный элемент.

— Плевать, — отшвыривая сломанную сигарету, заявила Лина. — Заноза — пусть так, с тобой по мирам — хрен с ним согласна. Но если ты на что-то рассчитываешь, забудь. Зарежу ночью.

— Верю, — усмехнулся Егор. — Сейчас верю. Спать со мной заставлять не собираюсь, баб в других мирах хватает, найду, с кем ночь скоротать. Но я думал, ты хотя бы спасибо скажешь человеку, который спас тебе жизнь и взвалил на себя такой груз, как эмоциональная девчонка, которая делать толком ничего не умеет, но периодически закатывает истерики. Если ты думаешь, что ты охрененно, какой подарок, то сильно заблуждаешься. Знаешь, ты вот тут много всего наговорила, так вот, теперь слушай мои условия — никаких пререканий, я сказал — ты делаешь, ничего, что может угрожать твоей чести, я не потребую. Решения принимаю я, советоваться с двадцатилетней девчонкой я не собираюсь. В разговоры с местными со своими комментариями не лезешь, если есть, что предложить интересное, даешь мне тихонько знак. И ещё — ты учишься, учишься выживать, прикрывать мне спину, помогаешь мне, чем сможешь. Я клянусь защищать тебя, заботится о тебе. Мы поняли друг друга?

Лина с полминуты сверлила его взглядом и кивнула.

— Поняли, но поклянись, когда ключ соберёшь, вернёшь меня домой.

— Не вопрос. Если к тому времени ты не захочешь остаться где-то ещё, я верну тебя в родной мир.

— Стоп, что значит в родной мир? — уцепилась за оговорку Егора Лина.

— Возможно, копий Земли несколько, — пояснил Егор, — так мне Финн сказал, и мы с тобой можем быть с разных, всё вроде одинаково, но какие-то события не случились вовсе или пошли иначе, например, Великая Отечественная война шла не пять лет, а шесть. Или в мелочах различаются, например, самопровозглашенного поп-короля зовут не Филипп, а Аркадий. И всё в таком же роде.

— Ну, значит, домой, — согласилась Лина.

— Обещаю. — Егор посмотрел за окно, там начинался рассвет, буря закончилась, и можно покинуть дом. — Пойдём, воды наберём в дорогу, а то можно сильно встрять.

Лина кивнула и встала, после чего несколько секунд смотрела на Раевского.

— Спасибо, Каскад, что выбрал мою жизнь. Я, наверное, не соответствую твоим стандартам спутницы, но я постараюсь это исправить.

— Хорошие слова, Заноза, — улыбнулся Егор, -и вполне искренние. Насчет стандартов, если говорить о внешности, то скажем, мне почти всё в тебе нравится, особенно веснушки. Ну, можно было бы грудь на размерчик побольше.

При словах о груди Лина зло испепелила его взглядом, видимо, гордилась своими формами, но промолчала.

— А что касается остального, — продолжил Егор, проигнорировав испепеляющий взор Занозы, — думаю, мы поладим, и ты станешь полноправной частью нашей с Химом команды. А теперь надо поторапливаться и набрать воды, чувствую, скоро мы угодим в очередную кляксу. И ждать, пока мы дела закончим, она не будет, откроется под ногой, и откажемся мы в какой-нибудь пустыне с литром на двоих.

Лина кивнула и пошла следом. Наполнить фляги они успели, клякса появилась в двух метрах от Раевского, когда он завернул крышку.