"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

Небольшие излишки рыбы горожане возили на продажу в Саад-Ар. Несколько таких обозов и встретили путники, когда выехали на равнину. Еще издали они приметили брошенный груз. Лошадки мирно щипали травку, а с десяток человек столпилось неподалеку, что-то бурно обсуждая.

— Может, они уже в курсе того, что произошло в Саад-Аре? — предположил Зориан.

— Все возможно, — согласно кивнул Николай. — В любом случае, нам стоит подъехать ближе и разобраться.

Крики не утихали. Разъяренные горожане принялись пинать ногами какой-то куль, лежащий на земле. Грязный мешок дернулся, то ли самопроизвольно, то ли от пинка. Мужчины расступились, и тут Коля с ужасом увидел над чем, а точнее над кем они издевались. По пыльной земле разметались длинные волосы, дырявая одежда едва прикрывала худенькую фигурку. Ветер донес рассыпаемые ругательства: 'Ведьма!.. В костер!..На кол!'

— Что ж такое! Они же убьют ее! — в сердцах воскликнул он.

— Может, это и правда ведьма? — скептически протянул Зориан. — Не стоит нам вмешиваться.

— Как хочешь, я просто так смотреть не буду. — Николай слез с Аргента и устремился в сторону не на шутку разбушевавшихся мужиков.

Глава 11

— Доброго вам утра! — не желая разжигать конфликт, молодой человек решил вести себя предельно вежливо. В противном случае гворр получит то, чего всегда добивается — свободы и крови.

— И тебя пусть коснется луч Аунары, путник! — ответствовал крупный жилистый мужчина.

— Чем она провинилась? — Коля указал на лежащую девушку.

— Иди своей дорогой, малец. Не лезь не в свои дела, — всю благожелательность как рукой сняло.

— Не стыдно вам? — предложение пролетело мимо ушей. — Она одна, а вас — десять.

— Та почто тебе сдалась девка? — вмешался второй, маленький и худощавый мужчина. — Ведьма она!

— Так уж и ведьма?

— Хуже! — прошамкал третий. — Из шабашьего племени она, хлянь кака! — он подскочил к девушке и задрал прикрывавшую ее мешковину, оголив ноги и спину.

Коля присвистнул. Чего-чего, а этого он не ожидал увидеть. Белоснежную кожу несчастной покрывала странная татуировка. Извилистые черные полосы пробегали вдоль хребта, закруглялись на ягодицах и спускались по ногам. Будто рисунок зебры. Теперь стало заметна еще одна деталь. Ее длинные черные волосы разбавляли молочно-белые пряди. Не иначе она пострадала из-за своего необычного вида?

Девушка приподняла голову, повернулась и посмотрела на того, кто посмел за нее заступиться. Красавицей ее бы не назвал никто: широкие скулы, курносый носик, твердые, четко очерченные губы, брови вразлет и серые глаза. Но, несмотря на все, она была очаровательна, а ее пикантность не оставила бы равнодушным ни одного мужчину.

Их взгляды встретились, и лицо страдалицы озарил свет надежды. Она даже слегка улыбнулась. Но рассмотрев защитника внимательнее, вдруг помрачнела и отвернулась прочь, не издав ни малейшего зова о помощи.

— То, что она отличается от нас, вовсе не значит, что она ведьма, — жестко сказал Николай, решив во что бы то ни стало освободить незнакомку. — Отпустите ее.

— Та ты зенками лучше хляди! Я ж хаварю, падальщица это!

— Ты не слухай его! — загудели остальные. — Кончай ее, делов-то!

— Стойте! Не надо! — юноша схватил за локоть кинувшегося вперед мужика. — Иначе дело придется иметь со мной.

— Ты нам угрожаешь? — подобрался самый крупный из новоявленных судей.

— Я не шучу, — Коля вытащил меч. — Идите по своим делам, а ведьма останется со мной.

— Слышь, малец. Ты не сможешь одолеть всех нас!

— Один он может и не одолеет, — в ответ послышалось сзади, — а вот даже десять невооруженных мужчин не совладают с двумя воинами.

'И уж тем более, с одним единорогом!'

Зориан и Аргент появились как нельзя кстати, при этом последний предстал в своем истинном виде. С блестящим на солнце рогом и хвостом-кисточкой. Впечатляющее появление волшебного существа сыграло решающую роль.

— Ладно, ваша взяла. Но вы пожалеете, что освободили ее.

Мужчины стали расходится, ворча себе под нос ругательства и сплевывая под ноги.

— Вы в Саад-Ар едете? — крикнул им вслед Коля.

— Тебе какое дело? Получил ведьму и вали отседова, — гаркнул кто-то.

— Мы только оттуда. Беда там случилась. Возвращайтесь домой и захватите больше людей.

— Что стряслось?

— Сами узнаете.

После того, как они отбили ведьму из 'собачьего племени', язык не повернулся сообщить жуткие новости о бесчинстве Яракала. Взволнованные, мужчины потеряли всякий интерес к путникам и повернули обозы в сторону Раласа.

— Ну, доволен? — заявил полуэльф, провожая взглядом толпу несостоявшихся палачей.

— Очень.

Коля наклонился к незнакомке и тронул ее за плечо, но она даже не пошевелилась. От усталости и от нанесенных побоев девушка потеряла сознание.

— Зор, дай мне плащ.

Он отбросил прочь драную тряпку, прикрывающую обнаженное тело 'ведьмы', и, обернув ее в свой плащ, бережно поднял и усадил впереди себя на единорога.

'Кайл, не обижайся только, но, по-моему, ты совершаешь ошибку', - заметил Аргент.

— Какую?

'Девушка. Я чувствую в ней чужую силу. Почти такую же, как в тебе'.

— Значит, она действительно из племени ор-думм, — Николай потер свой шрам. — Как же она оказалась здесь?

— Отстала от своей шайки, вот и все, — предположил Зориан. — Кайл, давай ее здесь бросим? Ты же видел, что натворили ей подобные?

— Может, она и не причастна, — упрямо заявил тот, еще крепче прижимая к груди девчонку.

Он знал, что Аргент прав, потому как тоже чувствовал в ней силу. Только, в отличие от единорога, не считал ее чужой. Наоборот, между ними протянулась какая-то странная ниточка. Коля вдруг понял, что впервые встретил человека, подобного себе. В этом хрупком тельце, также как и в нем самом, жило неведомое и постороннее сознание. Он запросто мог бы оказаться на ее месте, окруженный толпой разъяренных мужиков, избивающих только за то, что встретили Другого. И искренне сочувствовал несчастной, даже несмотря на то, что та принадлежала к ненавистному племени ор-думм.

— В любом случае, она может оказаться полезной, — продолжал он убеждать окружающих. — Вдруг она знает Ратхарга? Вдруг посвящена в его планы?

'В твоих словах есть резон, — согласился единорог. — Только будь осторожен. Ты нарушаешь собственные правила ни во что здесь не вмешиваться'.

— И что будем делать дальше? — Зориан топтался возле Аргента. — Единорог не увезет троих!

'Если бы ты поменьше ел, увез бы'.

— Он крепкий. Выдержит. Садись.

'Так, — прокряхтел тот, — всем на диету! На большой скачок у меня сил не хватит, куда едем?'