"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30
Шрифт:
Черная тень, в которую превратился преступник, промелькнула над мостовой, чуть зацепила верхушки деревьев и исчезла в ночной мгле. За грохотом фейерверка никто не услышал, как всхлипнула водная гладь, раскрывая свои объятия, а потому решили, что демон, явившийся во дворец, улетел прочь.
На удивление вода оказалась теплой. Но, возможно, после бешеной гонки, она таковой лишь показалась. Коля выплыл на поверхность, когда легкие уже не выдерживали отсутствия кислорода. Прыжок гворра истощил его настолько, что он едва доплыл до берега. Странно, но тварь не осталась в его теле и уступила место человеческому началу. Видимо,
Николай выбрался на твердую почву и отполз в кусты, на тот случай, если его все же будут преследовать. Поморщился от боли в ноге. Проклятые стражники все же достали его. Стрела пробила икру насквозь. Стиснув зубы, он обломал древко и вытянул ее, ухватившись за торчащий наконечник.
— Проклятье! — ничем не сдерживаемая, кровь заструилась вниз. — Что б тебя, гад, разорвало в клочья! — посылая в сторону удачливого стражника ругательства, Коля оторвал от рубахи полоску ткани и перетянул ею ногу. Попытался встать и, охнув, повалился на место. Разорванные мышцы напрочь отказывались держать тело. Тогда он подтянул к себе ветку дерева и обломал ее. Попытался встать, опираясь на самодельный костыль. Сделал несколько шагов и устало сполз вниз. Нет, самому ему ни за что не преодолеть расстояние до гостиницы. И только тогда он вспомнил, что явился на вечер не один.
'Зор! Зор!'
Молчание.
'Зор! Где тебя тролли носят?'
Никакой реакции.
Испугавшись, что расстояние для действия кольца уже слишком большое, Коля предпринял еще одну попытку:
'Зооор!'
'Что тебе нужно?' — неохотно послышалось в ответ.
'Чем ты там занимаешься?'
'Не твое дело!'
'Нет, твое. Слушай, у меня проблемы'.
'Они не могут подождать до утра?'
'Так! — вскипел Николай. — Вытаскивай свою задницу из принцесскиной кровати и тащи ее сюда!'
'Где ты?' — смирился полуэльф.
'В лесу, по другую сторону озера. Мне удалось достать ключ, но сам я до гостиницы не дойду'.
'Ладно, скоро буду. Ничего без моей помощи сделать не можешь'.
'Этой шуточке уже сто лет в обед', - фыркнул Коля.
'Да? Странно. Я ведь сам ее придумал. Только что'.
Глава 14
До прихода Зориана оставалось еще достаточно времени, чтобы поразмышлять о сложившейся ситуации. Однако мысли отказывались складываться во что-либо определенное. Перемены в организме казались слишком фантастическими, чтобы по-настоящему поверить в них. От ночного видения, от необыкновенной силы и скорости отказался бы только идиот. Но плата за сверхспособности с каждым разом становилась все дороже.
Коля поднес трансформировавшуюся руку к лицу. В лунном свете она казалась еще безобразнее. Крючковатые пальцы венчали острые, сантиметров в пять длиной, когти. Жесткие наросты на костяшках угрожающе топорщились при сжатии в кулак. Черная чешуя с каждым днем отвоевывала себе новую территорию. То же происходило и с душой. Николай чувствовал, как укрепляется в нем чуждый разум, несвойственные ему эмоции и жажда крови. Приходилось сдерживать себя, но всякое превращение в гворра по кирпичику разбирало воздвигнутую им внутри себя крепостную стену. Когда-нибудь она рухнет. И тогда он превратится в монстра и потеряет себя. Навсегда.
'Ну, и где ты? — голос Зориана звучал устало и недовольно, но он спешил на помощь, что, несомненно, радовало. — И вообще, как тебя сюда занесло? Весь дворец только и твердит,
что о демоне, спорхнувшем с крыши. Не встречал часом?''Найдешь меня, и я тебя с ним познакомлю', - Коля оперся спиной о дерево и устало прикрыл глаза. Скоро он сможет отдохнуть вдоволь, а пока следовало сделать еще одно. Он передал своему предку картинку, где находился в данный момент. Три огромные ели с переплетенными ветвями, низкий кустарник и длинная трава, утопавшая в водной глади. Дальше — только лес, звезды и огромное ночное светило.
Шорох листвы и ласковый шепот озерных волн убаюкивали и расслабляли. Слушая колыбельную природы, отстранившись от тяжких раздумий, Николай задремал. Сквозь сон он ощутил, как кто-то дотронулся до его плеча и уже проснулся от крика:
— Пусти! Пусти меня!
Юноша пришел в себя и понял, что его собственная когтистая рука сжимает горло Зориана, а сам он подмял тело несчастного под себя. Но совершенно не помнил, что именно произошло, и почему набросился на собственного предка. Испуганный, он разжал хватку, выпуская полуэльфа на волю.
— Ты, ты спятил совсем? — прохрипел тот, отползая в сторону.
— Не знаю, — ошеломленно прошептал Коля, отстраняясь и пряча уродливую конечность за пазуху. Самое страшное уже произошло. Гворр выходит из-под контроля, значит, осталось совсем мало времени. — Завтра-послезавтра мы должны попасть к лабиринту, иначе я за себя не ручаюсь. Поможешь идти? Меня тут слегка задело.
Полуэльф с опаской взглянул на своего потомка, потом недоверчиво кивнул. Вдвоем они кое-как добрели до дороги, где им удалось поймать экипаж.
— Вообще-то я не очень понимаю, что с тобой происходит, — начал Зор, когда они уселись внутрь. — Ты сказал как-то, твое превращение в чудовище — джокер. Может, объяснишься?
— Что именно тебя интересует? — Коля безразлично рассматривал улицы, пробегающие за окном экипажа.
— Как, когда и зачем появился так называемый гворр. Ты не стал скрывать, кем приходишься мне на самом деле. Так уж выкладывай все до конца.
Свои темные начала Николай предпочитал держать при себе. И в надежде, что отобьет желание у предка общаться дальше, ответил вопросом на вопрос.
— Я расскажу все, если объяснишь, почему передумал и после нашей ссоры все равно вернулся.
Зориан сжал кулаки и выпрямился. Тяжело вздохнул.
— Я сопоставил факты. Те нападения на меня. Они не случайны, так ведь? Смерть будет преследовать меня, пока я не совершу нечто достойное. Пока не поведу за собой армию, пока не стану великим воином. И подумал, коли все равно умирать…
— То не как свинье в подворотне, да? — скривился Николай.
— Считай как хочешь, — пожал плечами Зориан. — Ты нужен мне, я — тебе. Странно, но между нами действительно есть некая связь. Не каждый день встречаешь собственного потомка.
— Брось. Не верю я, что у тебя совесть проснулась. Скажи лучше, решил сорвать банк.
— Если и так? Если мне надоело скитаться босиком по миру?
— Не оправдывайся. Признался честно — и то хорошо. Но лавры еще заработать надо.
— Поможешь? — сощурился Зориан.
— Я здесь зачем, по-твоему? — пожал плечами Коля.
— Хорошо. Теперь твоя очередь. Выкладывай, в кого ты там превращаешься.
— На город, где я когда-то жил, напала стая гворров. Здесь о них ничего не слышали, они есть порождение темной стороны Анделора. Огромные черные птицы разорили не одно селение, пока не добрались до нас. Один из них похитил дочь моего друга. Все произошло слишком быстро, чтобы я что-либо смог сообразить.