"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30
Шрифт:
Больше всего не хотелось вставать. Лежать бы и слушать мерное дыхание Эдели на своем плече, охранять бы ее сон, раствориться бы в том счастье, которое затопило сердце. Только мрачные тучи на небе гнали из постели. Войско Торр-Сааза совсем рядом. И остались еще дела, которые нужно решить до того, как тьма ступит на землю Ориэлла.
Коля осторожно поднялся, укрыл одеялом спящую девушку, тихонечко оделся. Перевязь с мечом чуть звякнула, но принцесса даже не шевельнулась. Посмотрев еще раз на любимую, он вышел из комнаты.
Артис сказал, что его покои находятся
На стук ответили сразу. Дверь открыла Дариана. Несмотря на пережитое, выглядела она замечательно. На лицо вернулся прежний румянец, глаза зажглись той спокойной и таинственной красотой, присущей только будущим матерям.
— Кайл! — всплеснула она руками и тут же его обняла. — Мы так волновались! Заходи, заходи, не стой у порога.
Покои друзей включали в себя несколько комнат и гостиную. На уютном диване восседал Артис и пил чай, рядом, в кресле, расположился Светофор. Изумрудная тень тут же соскользнула с подушки и бросилась Коле в руки.
— Свет, дружок! — он почесал его по спинке. — Все перцем отъедаешься?
— Кайл! Садись! — Артис указал место рядом с собой на диване. — Чай будешь?
— Не откажусь, спасибо.
Дариана поставила чашку перед гостем, сама уселась в кресло.
— Вижу, ты поправляешься, — она едва скрыла лукавую улыбку.
— Эмм, да, — Коля сделал вид, что увлечен разглядыванием чаинок. — Арт, где комната Элиора?
— Рядом с твоей. Напротив. Он там с Евой вместе.
— Как она?
— Ну, если не считать острых ушей и высоковатого роста, вполне нормально.
— А где Аргент?
В разговор вступила Дариана.
— Не волнуйся, пауки подоспели вовремя. Он сейчас в королевских конюшнях, поправляется быстро.
— Тут такое дело, — Артис сложил руки на груди, пристально посмотрел на друга. — Слияние звезд — оно будет завтра. В полдень. Теперь уже точно известно.
Коля вскинул брови:
— Так быстро? Я надеялся, что неделя у нас есть.
— Это еще не все. Только что доложили: армия Торр-Сааза уже здесь. К замку она подойдет к завтрашнему утру. Может, восстановишь купол? Чтобы хоть как-то выиграть время?
— Щит Яруса разрушен. Боюсь, здесь я ничем не могу помочь. А чтобы соорудить артефакт подобной мощности понадобится не один день, и даже не неделя.
— Тогда примем бой теми силами, которыми располагаем, — заключил Артис.
— Подожди, у меня есть одна идея, — Коля допил чай и поднялся. Но мне нужно поговорить с Айлином.
Черный лес настороженно принял гостей. В его владения давно никто не наведывался: дурная молва отпугивала людей не хуже опасных тварей, бродящих по непроходимым тропам.
Коля пригнулся к серебристой гриве Аргента, пропуская над головой высохшую корявую ветку.
"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", — проворчал единорог, осторожно ступая на глухую и поросшую кустарником дорогу.
"Это наш единственный шанс", — мысленно ответил Коля, всматриваясь вперед.
Жизнь изменчива. Ее повороты круты и неожиданны. Еще утром он обнимал любимую женщину, целовал ее в сладкие уста и говорил нежные речи. А к вечеру оказался на границе людских земель, в густой
чащобе проклятого леса.Все утро прошло в спешных сборах. Разговор с Айлином только укрепил решимость отправиться в брошенные земли за помощью. Если только эту помощь согласятся оказать.
— Не знаю, что выйдет, но попробовать стоит, — прошелестел эльф. С каждой минутой, проведенной в Ориэлле, он старел и слабел, и едва передвигал ноги. Видеть, как друг из красивого и молодого юноши превращается в старую и больную развалину, было очень больно. И оставалось надеяться лишь на то, что светлые времена наступят раньше, чем перворожденный окончательно угаснет.
Коля настоял на том, чтобы отправиться одному. Ориэлл отчаянно нуждался в защите, а выполнить поставленную задачу в Чернолесье можно и одному.
— Береги себя, — пожелал он Элиору.
— И ты, брат. Мы будем ждать тебя и подмогу.
— Вот что, — Коля полез запазуху и достал синее перо. — Оно принадлежало птице Тару и способно исполнить одно желание. Используй его, если будешь нуждаться в помощи.
Элиор взял перо, покрутил в руках.
— Спасибо.
— И еще, — на ладони сверкнули два шарика. — Магические ловушки. Если не сможешь сражаться, минимум двух тварей ты запросто обезвредишь.
— А Торр-Сааза?
— Надеюсь, с ним ты не встретишься.
Тяжкий груз лег на сердце, когда они обнялись с братом. Но еще тяжелее далось объяснение с Эделью. Нет, она не спорила, не пыталась удержать дома или отговорить. Просто сжала губы, чтобы не расплакаться и подарила прощальный поцелуй. Мучительная боль расставания в ее глазах каленым железом жгла душу, и даже сейчас горечь разлуки не покидала его ни на миг.
"Долго еще?" — поинтересовался Аргент.
Они провели в пути почти десять часов, и оба устали. Только единорог мог совершить прыжок до Карпуса, а потом добраться до полосы Черного леса за такой короткий срок. И Коля не уставал благодарить судьбу за то, что Аргент быстро пришел в форму. И без лишних слов согласился на столь опасное путешествие.
"Понятия не имею".
В лесу быстро темнело. Тяжелая влага облепила ветви могучих деревьев, тонкими ручейками заструилась по шершавым стволам. Неестественная тишина обволакивала путников, а повисшая в воздухе угроза заставляла тревожно биться сердца.
"Кайл, тебе не кажется…"
"Кажется, — согласился Коля, напружинившись, — за нами наблюдают".
Они продолжили путь. Когда дорога, казалось, окончательно исчезла среди ухабов и кустарника, впереди появились две фигуры. Будто из воздуха материализовались. Высокие, на пару голов выше обычного человека, с длинными распущенными волосами, в обтягивающих костюмах.
— Стоять! — приказал один из них и вскинул лук.
— Брось оружие! — добавил второй.
Коля не собирался делать ни того, ни другого.
— Я — Даниэль, принц земель людских. Я пришел с миром.
— Брось меч и поговорим!
— Это и в ваших интересах тоже. Если не хотите погибнуть от руки Торр-Сааза.
Похоже, стражи прекрасно знали, о ком идет речь. Они некоторое время молчали, потом перебросились парой фраз и сказали:
— Идем. Она вас ждет.
"Интересно, — Аргент последовал за темными фигурами, — а как она догадалась?"