"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

Надо было объявиться этому вардигану и все испортить.

Второй день прошел так же. Только с утра покормить не забыли. Меня искали с утроенным энтузиазмом. И на следующий день так же. Сидеть было уже в тягость. К тому же на улице заметно холодало, и если у Харама шкура была толстой и меховой, то я таким богатством похвастать не могла. Надо выбираться.

Глава 16

Наутро четвертого дня, накинув на голову капюшон, я вышла во двор. Утро было ранее, и очередной отряд уехал примерно с час назад. Все были рассеянными и уставшими. Измотали их варды. Вот и стражники у ворот, то и дело опасливо оглядываясь, прислонялись плечом к забору и дремали. Я кралась вдоль стен строений, миновала конюшню и казармы никем не примеченная.

Но вот как выйти.

Стоя и наблюдая за охраной, я пропустила появления Гласы. Эта склочная баба узрела спящих мужчин и пошла в бой. Орала она знатно. Уперев руки в пышные бока, эта змеюка методично проходилась бранью то по одному мужику, то по второму. Воины зыркали на нее ну очень недобрыми взглядами, но сохраняя свое достоинство, молчали. Еще бы, уважающий себя мужчина склоки с бабой разводить не станет.

Воспользовавшись моментом, я схватила охапку дров и нагло двинулась на выход. Деревяшек было так много, что я буквально прогибалась под их тяжестью. Не снижая скорости, прошла мимо орущей гласы и пристыженных воинов, двинулась по прямой, надеясь быстро скрыться за поворотом. Получилось. Скинув дрова, я побежала в лес. Снега за эти дни навалило не мало. Но и не страшно, главное, я на свободе.

Первую половину дня я счастливая бежала по лесу, не останавливаясь и не позволяя себе передохнуть. Направление выбрала верное. До реки добралась совсем без затруднений. На мост выходить не рискнула. Пройдя вдоль берега, обнаружила удобный спуск к кромке льда, который пока еще ненадежно сковал реку. Наступив несколько раз на зеркальную поверхность замершей речки, поняла насколько он некрепкий. Моя нога постоянно проваливалась сапогом в воду. Пройти было невозможно, разве что только...

Идея пришла в голову спонтанно.

Я легла плашмя на живот и проползла немного вперед по тонкому льду. Выпустив тьму, я сплела прочные длинные жгуты, которыми зацепилась за толстые стволы деревьев, растущих на противоположном берегу. План был, конечно, не самый продуманный. Но другого у меня просто не было. Не опираясь руками на лед, я укорачивала жгуты и максимально быстро стремилась на противоположную сторону. В некоторых местах лед трещал подо мной, сильно устрашая, но все же, к моей радости, нигде не проломился. Искупаться в такой холод мне совсем не хотелось. Подъехав вплотную к деревьям, я убрала жгуты и встала на ноги. И тут же провалилась в воду по щиколотку. Сапог стремительно намокал. Похоже, что грозит мне сильная простуда или еще чего хуже.

Впереди был небольшой город, в котором, наверное, каждый уже знает, что варды ищут женщину. Накинув капюшон на голову, я использовала старый трюк. У ближайшего дома увидела ведро с каким-то мусором и схватила его. С неба валил снег, голову прикрывал тут каждый. Так что, кого заинтересует женщина в капюшоне и с ведром какой-то залы? Да никого. Будет беглянка с ведрами у всех на виду таскаться, да нет, конечно. Пройдя еще немного, нашла пару поленьев. Прихватила в другую руку и их. Вот, вообще, картина маслом. С ведром с дровами быстрым шагом и отсюда подальше. Шла бодро, чуть ли не пританцовывая. Пару раз мимо проезжали вояки вардов. Но никто в мою сторону даже не глянул. Из города выбралась без проблем и без потерь, с рюкзаком, ведром и поленьями. Последнее, правда, пришлось оставить не тащить же с собой.

К сожалению, легкая часть моего пути закончилась, впереди был труднопроходимый лес. Даже идя вдоль дороги, я постоянно спотыкалась о ветки и сухую траву. А после того, как совсем близко проскакал светловолосый вард, который был, скорее всего, тем самым Саем, единоутробным братом вардигана, я решила углубиться в чашу. Чем дальше я уходила от замка Бессонов, тем сложнее было передвигаться.

Все чаще попадались поваленные деревья и небольшие овраги, которые необходимо было преодолевать. Под ногами под снегом постоянно хрустели ветки. И чем дальше, тем все сложнее и сложнее. Густые заросли низких хвойных деревцев казались настоящей полосой препятствий. Нагнувшись и по возможности защищая лицо от веток, я напролом пробиралась вперед. Но тут меня ожидал очередной глубокий овраг, прежние я обходила, теряя время, но сил уже не оставалось, поэтому, не сворачивая с выбранного пути, я начала спуск. Снег оказался рыхлым и совсем не скользким.

На дне оврага росли небольшие деревца, но к счастью редко. Мой плащ был весь в иголках, листиках и мелких веточках. Кожа рук исцарапана. Досталось и лицу. Ведь первое время я бежала, там, у замка, из-за постоянной вырубки деревьев и лес был реже, и поверхность ровнее, и полянки попадались. Сейчас же даже идти было затруднительно. Все мои мысли сосредоточились на том, как перелезть поваленные деревья, пролезть через заросли кустов и молодого ельника, взобраться по заснеженной кромке оврага. Руки давно покрылись слоем грязи, кое-где я оцарапала ладони до крови. Ноги нещадно болели, оба ботинка давно промокли. Силы были на исходе и, как в насмешку, с неба с новой силой посыпались огромные хлопья тяжелого снега. Сугробы росли на глазах.

В какой-то момент я вдруг отчетливо поняла, что не знаю, где нахожусь.

Я давно потеряла все ориентиры на дорогу из-за снегопада: не отдавала отчет, где север, а где юг. Я вообще никак не ориентировалась. Беспомощно я стала метаться вдоль деревьев, но заблудилась еще больше. Мои следы заметало на глазах. Даже вернуться возможности не было. Как быть? Страх разгорался в душе с новой силой. В отчаянной попытке найти путь к дороге, я выпустила тьму. От моих ног во все стороны поползли тонкие черные нити, они соединялись и расходились друг от друга, продвигаясь все дальше и оплетая землю, но ничего. Дороги не было. Только деревья и семья кроликов, которую тьма нащупала в густом кустарнике в паре километров от меня.

Темнело очень быстро. В считанные минуты все погрузилось во мрак. А я все никак не могла сориентироваться. Уже никуда не торопясь, бесцельно плелась вперед, а может и назад, кто же его сейчас разберет. Где-то впереди послышался отдаленный волчий вой. Словно все вернулось на круги своя. Я, мерзлая стылая земля и дикий зверь неподалеку. Пустой желудок и никакого светлого будущего впереди. Вспомнились книги описывающие Север, сытную, безопасную жизнь за Туманом.

Вранье.

Все там написанное сплошное вранье. Жаль тех, кто жизнью рискует и рвется сюда семьями сквозь магическую занавесу, высасывающую из них жизнь. Какое бы их ждало разочарование, окажись они тут. Все те же войны, склоки. Все те же убийцы на дорогах. Разница лишь в том, что на юге тепло, а тут ко всему прочему, еще и холод, пробирающий до костей. Вот тебе и сбывшаяся мечта. Зачем было тратить столько сил, чтобы попасть сюда. Зачем? Чтобы насмерть замерзнуть среди этих деревьев. А потом раз за разом оживать и вновь погружаться в агонию смерти. От таких мыслей по спине пробежала крупная дрожь.

Я не хотела умирать. Я заслужила право дышать.

Опустив голову, я брела вдоль какого-то очередного оврага, медленно пробиралась через мелкие ветви такого-то кустарника. Про себя отмечала, что снега становилось все больше и больше. А окоченевшие ноги передвигались уже просто из упрямства. Еще несколько раз я выпускала тьму, но ничего. Деревья, мелкие грызуны и безнадежность.

Я плутала вслепую.

Лес уже давно окутала непроглядная тьма. Холод усиливался с каждой секундой. Не в силах больше шевелиться, я устало села, прижавшись спиной к какому-то высокому пню. Руки обессилено скользнули в снег, сжимая его в горсти. От полнейшего отчаянья я вдруг закричала во все горло, окончательно срывая печать безмолвия.

Хватит шептать, хватит боли.

Вложив в отчаянный крик все те крохи сил, что еще были, повалилась на бок. На языке ощущался противный густой металлический привкус крови, что струйкой вытекала изо рта. Снег исчез внезапно, хлопья просто перестали падать с небес, и вокруг воцарилась тишина.

Глаза сомкнулись, и незаметно для себя я погрузилась в глубокий сон. Порыв ветра донес мелкие брызги волн, я снова увидела океан. На берегу стояла небольшая лачуга, сложенная из огромных сухих листьев пальмы. У входа, занавешенного тряпкой, стояла женщина. Рыжие густые кудри были собраны в высокий хвост. Она улыбалась и махала мне рукой.