"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Могучий был когда-то Ураррат Песчаного Ската, богатый, уважаемый Морским народом. Оттого, постепенно, жителей его, видимо, обуяла излишняя гордость, а может уже и спесь. Стали не слишком уважительными они к остальному народу. А к чмышам сухопутным - так и вовсе нетерпимыми. Кичиться стали достатком, силой… Вот и прогневали Отца-Океана люди Песчаного Ската. Лишил он их всего. Преподал урок неразумным… Забрал умения магов, ослепил зоркость дозорных, умалил силы в руках мужчин.
На самом деле, всё это скорее иносказательно, хотя по сути верно. Подкрались хобол к "жирному карасю" на сотнях лодок, со всех сторон, тёмной ночью. Да так, что заметили их лишь тогда, когда они на борта полезли. Как этот фокус проделал Хруунг, неясно, думаю шаманские
А пока Ураррат отбивал первый натиск, из темноты подошли два Больших Плота и взяли Песчаного Ската в клещи. И что самое интересное, один из этих плотов стоит сейчас в гавани, а другой, и это Эррам утверждает точно, другой плот был пиратский, со всякой человеческой шелупонью. Но! Были там, явно, и очень хорошо подготовленные бойцы и маги. Организованные, опытные в боях.
Видимо, поймал я себя на мысли, Хруунг имел довольно плотные контакты с кем-то на Великой Суше и действовал с ними в плотной смычке. Что это за силы, сказать трудно. Свободные Королевства, Империя, кто-то ещё… Интересные вопросы, да.
И была грандиозная драка! Бескомпромиссная, жесточайшая! Жители Песчаного Ската не даром считались могучими среди Морского народа. Дали достойный отпор налётчикам. Но все жё, всё же… И нападение слишком внезапным оказалось, и хобол на себя не похоже, организованы, многие в доспехах, амулеты на руках, да и пираты, местами, совсем не пираты, а очень даже слаженные боевые подразделения.
Когда Эррам понял - не отбиться, а понял он это, слава Ушедшим, достаточно быстро, он отдал тяжелый, но единственно правильный приказ - покинуть родной Ураррат. Детям, молодым женщинам, всем магам, что ещё были живы, молодым мужчинам. И маги, и парни подчинились, но многие плакали и скрипели зубами… Остальным осталось продать свою жизнь так дорого, насколько это вообще возможно! И продали, да! Очень дорого! Кровь, трупы своих, а ещё больше врагов, разбитые палубы и надстройки, лужи густеющей крови, вонь внутренностей и клубы едкого дыма… Они подожгли собственными руками свой город, чтобы прикрыть отступление. Зато малая часть, будущая надежда народа, смогла уйти в ночь. Выскользнуть… Как? На малых и средних тихх, в которые запрягли улузухов. Это как раз те самые звери, сильно похожие на скатов, верные и умные, а также крайне отважные и опасные питомцы-симбиоты их родного Ураррата. Куда поплыли? К блуждающему острову. Не далее, как три дня назад проплыли мимо такого. Эррам очень надеется, что хобол и пираты не в курсе о нём.
Когда Первый капитан получил свои две стрелки, город пылал… Очнулся он уже в штольнях, из всего народа рядом только девять человек. Три года с киркой. Двое не дожили до сего дня…
– Несколько дней над Тёмной Бездной, - я недоверчиво покачал головой.
Эррам только плотнее сжал узкие губы и отвёл взгляд в сторону.
– Надеешься?
– Надеюсь… Надеюсь, что своими жизнями, гибелью нашего Ураррата, кровью врагов мы искупили хоть малую часть вины, и Отец-Океан донесёт своих детей до острова. А там… - он на пару секунд задумался, - Остров невелик, опасных существ совсем не много, выживут. Будут Ушедшие милостивы, посчитает Отец-Океан достаточно наказанным наш народ, пошлёт рано или поздно какой-нибудь Ураррат навстречу…
– Отец-Океан, - покивал я, - суров, но справедлив. Если грехи ваши не оказались настолько тяжелы, что он не утянул Ураррат Песчаного Ската в Тёмную Бездну сразу, позволил отплыть во тьму детям, значит дал вам шанс.
– Ты много о нас знаешь, - удивлённо задрал брови Эррам.
– Я очень дружен с Урарратом Сияющей Медузы.
– Я слышал, Сияющая Медуза пропала во время Великой Бури.
– Верно. Их как раз сюда, на острова Великого Архипелага затянуло. Прямо через Мёртвые Воды. Чуть не потонули.
– А сейчас они где?
– жадно спросил Эррам, подавшись всем телом.
– Ты не поверишь, но они смогли пересечь их в обратном направлении. Как - не знаю, не спрашивай, но то, что они это сделали -
точно.– Значит, - прикрыл глаза Эррам, - есть проход.
– Минимум два, - согласился я, - И, думается мне, их значительно больше.
– Какие?
– Без понятия, капитан, - я развел руками, - У Хруунга, земля ему бетоном, что-то магическое, завязанное на кровь. Сияющую Медузу протащил ураган. Ещё кое-кого доставили таким же способом. Возможно, надо дождаться чего-то подобного. Может, где-то есть огромный водоворот размером в три дня, по краю которого пронесёт плот на ту сторону. Цепочка островов, прикрывшись которой, можно проскользнуть. А может вообще - тихое и спокойное течение, по которому плавно переплывёшь в родные воды.
– я пожал плечами, - Не знаю.
Некоторое время Эррам молчал, задумчиво смотря на трепетные языки пламени, что мягко облизывали рдеющие угли.
– Прости Господин Мо, но я откажусь от твоего предложения, - поднял на меня он решительный взгляд, - Я вижу, ты уверен, что найдёшь способ пересечь Мёртвые Воды. И я верю, пересечёшь. Но кем я вернусь? Первым капитаном, что просрал Ураррат, доверенный мне предками? Вождём, вовремя не надававшим по рукам и мозгам своих подданных, дабы внушить им скромность и направить на путь добродетелей? Человеком, не нашедшим возможности умереть, сражаясь за свой народ? Кандальником с киркой наперевес?
– Ну, уверен, ни один Первый капитан не имеет профессии шахтёра, - вставил я.
– Хм… - криво ухмыльнулся Эррам, сбиваясь с печально-пафосного тона, - Разве что…
– Судя по всему, - не дал я ему и дальше самоуничижаться, - у тебя теперь планы?
– Да. Особенно после того, что я услышал. Проход есть. Большой Плот, на выпуклый глаз, мы тут его издали осмотрели, на малый Ураррат потянет. А на таком уже можно качаться на груди Отца-Океана. Мы, остатки жителей Песчаного Ската, руду колупали вместе с моряками из прибрежных селений Великой Суши и с других разорённых плотов. Они, конечно, не Морской народ, но ребята справные. Нас, всех вместе, как бы не половина. Плюс - за нас все воины. Они-то понимают, кто их может вывезти до дому. Женщины станут за спину самых сильных. Они тоже не дуры. Кстати, так прямо и сказали. И вот уже нас больше половины. Особо шустрым и мутным быстро дадим укорот. Остальные… - он махнул рукой, мол и так всё понятно.
Эррам на некоторое время замолк, что-то напряженно обдумывая.
– И?
– слегка подтолкнул я его.
– Если мы преодолеем… Нет, - поправил он сам себя, - Когда мы преодолеем Мёртвые Воды, я найду блуждающий остров и сниму с него остатки своего народа, - убеждённо рубанул рукой Эррам, - А потом отправлюсь к Подкове, к главной гавани Урарратов Морского народа. И там высажу всех лишних, договорюсь с другими капитанами, и они развезут кого куда, кто этого захочет. А Большой Плот останется у нас.
Он с вызовом посмотрел на всех сидящих возле костра. Я только пожал плечами. Однако, дядя всё просчитал правильно. Если вывезет, а кто кроме Первого капитана Морского народа сможет сделать это лучше?
– вряд ли кто-то возбухать по поводу плота станет. Кто-то из благодарности, кто-то в силу обстоятельств. Конечно, найдутся и те, кому мало, и спасли - мало, и довезли - мало, ещё и деньгами приплати. Но похоже, бро Эррам на таких найдёт управу.
– Мне монопенисуально.
– Фиолетово… - прогудел Бобо.
– А мне розово!
– бухнул Крук.
– Большой плот ваш, капитан. Мы его отдаём по доброй воле, нашим общим решением вам всем, - мягко промурлыкала Мими, - но именно тебе, Первому капитану Эрраму, он нужнее, чем остальным. Мы будем рады, если он послужит возрождению Ураррата Песчаного Ската.
Эррам торжественно встал и глубоко поклонился нам. Почти как у нас, у русских, в самые ноги…
– Ну, пушистик, две недели твои.
Мы стояли на самой кромке ленивого прибоя. Головастик уже плескался в прозрачных водах, изображая дельфина. Намедни улетел в транспортной корзине Крук по очень важным делам. Пора и мне…