"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Мне грустно, - тихо прошелестело у меня в голове.
– Всем\нам грустно, друг Мо...
– И мне...
– Ты вернешься?
– Конечно. Когда-нибудь, обязательно... Мы же с тобой ещё в космос собрались, ты помнишь?!
– Да! Я\мы\все будем ждать тебя...
– Я приду.
– Береги себя, друг Мо!
– Что мне сделается, - я криво улыбнулся.
– Я-то бессмертный! Это ты береги себя, Виктория Лаки, принцесса народа Шаа. Себя и всю свою семью!
Я протянул руку и погладил шелковистый тёплый хитин принцессы. Она нежно прихватила мою руку своими страшными жвалами и легко сжала её, усики невесомо огладили предплечье.
– Долгие проводы, обильные слёзы, кажется, так у вас говорят.
– печально промолвила принцесса.
– Хорошо, что у
– Я и сам готов заплакать...
Принцесса отпустила мою руку, проворно вскарабкалась в корзину, и вся масса пчёл вместе с ней поднялась в воздух.
– Удачи тебе друг Мо! Я\мы\все будем ждать тебя! Ждать тебя... Ждать тебя.. тебя... тебя...- Голова наполнилась эхом отраженных голосов вроде и одинаковых, но чуть-чуть всё же разных. Семя Лаки прощалась со мной!
Темным облаком, гудящим и мельтешащим, рой устремился к Пчелиному Зубу и стремительно втянулся в него, словно и не бывало.
Что ж, вот и перевёрнута ещё одна страница моей жизни. Я развернул катамаран на водомётах и на малой скорости вышел за барьерный риф, на "большую" воду. Несколько передвижений рычажков реостатов, пара нажатий на рычаги, тут подкрутить лебёдку, тут наоборот, ослабить и вот уже, хлопнув полотнищем, парус надулся, поймав свежий солёный ветер. "Виктория Лаки" вздрогнула и радостно устремилась к далёкой полоске "таинственного" острова. Я вдыхал полной грудью бодрящую смесь ветра и солнца, грусть расставания тихо таяла перед радостным ожиданием нового и неизведанного. Приключения начались...
Эпилог
Очень Большой плот тёмной громадой застыл в ночи, надёжно зацепившись якорями за дно мелководной банки. Застыл неподвижно, слабое волнение было не в состоянии раскачать его огромное тело. Он, конечно, не дотягивал даже до среднего Ураррата Морского народа, хотя был построен и функционировал приблизительно по тем же принципам.
Обычно всё, что плавает вдоль Великой Суши, старается остановиться на ночь в удобных бухтах, спрятаться среди многочисленных островов и, совсем на крайний случай, прижаться как можно ближе к берегу. Или вот так, на мелководной банке... Но это совсем-совсем на крайний случай.
И именно с этим Большим плотом такой случай и случился. Вдруг и почему-то...
Среди пологих волн, под звездами и светом Двух Сестёр, к плоту быстро приближались длинные, выдолбленные из огромного целого ствола, лодки. Много лодок. В каждой сидело, как минимум, по три десятка низкорослых бойцов-гребцов. Дружными взмахами коротких вёсел они резво продвигали лодки к темнеющему в ночи Большому плоту. Ближе, ближе, ещё ближе...
Всегда, где бы ни приходилось ночевать, дежурная смена моряков, а часто и специальная охрана, внимательно бдила окружающую обстановку, ведь это вопрос жизни и смерти. В безбрежном Океане много опасностей, даже здесь, возле Великой Суши. Тем удивительней, что охрана никак не реагировала на лодки, которые были уже почти под самыми бортами плота, и не заметить их было просто невозможно. Более того, когда ловкие как обезьяны фигуры стремительно карабкались на борт по закинутым верёвкам и приставленным лестницам, их встретила лишь небольшая группа людей, человек десять, во главе с капитаном и единственным магом, держащим достаточно яркий светляк над их головами. Люди хоть и были напряжены, собраны и сосредоточенны, но хвататься за оружие совсем не спешили.
Воины хобол, а это были именно они, быстро рассеялись по палубе, взяв в плотное кольцо "встречающих". Невысокие, в среднем метра полтора ростом, с телами похожими на грушу. Ноги, короткие, тонкие и кривые, но жилистые. И такими же жилистыми, зато длинными, аж до колена, руками. При таком несуразном строении они, тем не менее, совсем не выглядели слабыми. Цепкие, длинные пальцы, с чёрными полуногтями-полукогтями, сжимали довольно однообразное оружие. В основном узловатые деревянные дубины, часто усеянные шипами, короткие копья с костяными или каменными наконечниками, иногда встречались топоры, и совсем редко длинные кинжалы. Оружие, как правило, было сделано кривовато, но от того не менее действенно.
Убивало не хуже чем такие же копья, топоры и кинжалы моряков, изготовленных намного тщательнее, можно сказать искуснее, хотя и из тех же материалов. Одежда, в основном состояла из разного вида меховых безрукавок, обёрток и набедренных повязок. Нередко из кожи различных рептилий.Доспехи, если это можно так назвать, были у многих, но по принципу - кто во что горазд. У кого-то на теле болтались набранные из плоских дощечек пластины разного размера и конфигурации, прихваченные к телу ремешками, у кого-то тоже самое, но из кости. У самых "богатых" - кожаные кирасы, обшитые костяными бляшками и мелкими черепашьими панцирями. Кое-кто даже щеголял в доспехе, набранном из крупной ребристой рыбьей чешуи. И всё это, тоже как-то вкривь да вкось! Ну а самые бедные, коих было большинство, ходили просто в шкурах или, в лучшем случае, криво сшитых кожаных нашлёпках. Кое-кто держал в руках, помимо оружия, небольшие щиты. В основном плетёные, изредка обтянутые облезлыми шкурами или чей-то кожей.
Присутствовали на хобол и всяческие наручи и поножи, а вот шлемы отсутствовали как класс. Их, практически лысые головы венчали на макушке туго скрученные волосяные шарики, оселедцы, стоячие гребни всех форм и размеров. У некоторых, из самых состоятельных, смазаны пахучими мазями, у других каким-нибудь жиром, а у других просто сальные от исключительно редкого мытья. И у всех, в эти "прически", были напиханы и засунуты разные предметы: какие-то костяшки, резные и гладкие палочки и спицы, яркие перья, когти, клыки, вплетены разноцветные ленточки и веревочки, бусины... Не менее богатый набор предметов наблюдался в ожерельях, которые висели на шеях каждого воина хобол.
Тела, ощутимо зеленоватого оттенка, у кого больше, у кого меньше, покрывали различные татуировки. Вот они, как ни странно, были выполнены вполне качественно. Как по рисунку, так и по исполнению. У кого-то синие, у кого-то зелёные, иногда - разноцветные. Всё зависит от статуса воина.
Чуть ли не самой яркой частью тела у хобол были уши! Можно сказать - огромные, стоячие, рваные лопухи по бокам головы, перфорированные дырками и дырочками, увешанные кольцами и серьгами, проплетённые теми же шнурами, унизанными бусинами и обязательно покрытые татуировками...
Носы, у кого крючком, а у кого-то, изредка, наоборот, задранные, словно пятаки поросят. Молчаливо скалящиеся тонкогубые широкие рты обнажали подпиленные на конус зубы. Большие, навыкате, глаза, слегка отблёскивающие в свете магического фонаря, явно намекающие на то, что их обладатели хорошо видят в темноте... Такими были воины хобол! Низкорослой, пёстрой, в чём-то даже безалаберной и гротескной толпой. Но смеяться капитана и его людей над этими коротышками совсем не тянуло...
Молчаливая масса заколыхалась, расступилась, и в круг света выступил явно не простой воин. Как минимум Средний Вождь, в иерархии хобол. Тело покрыто много говорящими, для понимающих разумных, татуировками. Безрукавка из какого-то ящера, сшита намного качественней. Меховой передник-повязка, длинным клином свисая между ног, расшит бисёром и яркими ракушками. На выпуклой, мускулистой груди лежат в три слоя богатые ожерелья. В правом ухе единственная подвеска, но зато с большим, правильно ограненным голубым прозрачным камнем. Очень, очень дорогим. На макушке, в плотный шарик волос, вставлена резная кость - явно не слабый артефакт.
Большой бочкообразный живот, который состоял вовсе не из жира, перетягивал шикарный пояс имперской работы. Хитрый узор, вьющийся по толстой коже, был набранный из золотых и серебряных заклёпок. В довершении к образу на поясе висел длинный кинжал из драгоценной бронзы работы подгорных мастеров! Строгий, без лишних вычурностей, но как бы даже не дороже, чем тот же пояс... Уж в таких вещах капитан торгового грузо-пасажирского плота понимал.
Сзади, и по бокам выступала небольшая свита шаманов, почти голых, зато разрисованных сакральными татуировками и обвешенными амулетами, черепками мелких животных, птиц и рыб, и всяческой подобной дребеденью в три слоя. Ну, и корявые посохи в руках, с обязательным маленьким детским черепом в навершии.