"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

Втянув побольше воздуха, я ответил:

– Нормально, Паша… нормально…

– Паша, я говорил, что не люблю, когда в меня целятся? – Сеня потерял интерес к Таркову, теперь его целями стали Терентьев и Пашка.

– Не помню, – честно ответил Пашка. – Сень, пожалуйста, одумайся, есть более важные проблемы. Ты и Руслан сильно мешаете, а могли бы помочь нам. Почему вы не хотите? Мы просим помочь! Умоляем!

– Да, Маркин, – вмешался Тарков. – Вы нужны нам, а особенно ты. Нужны твои умения, все, до единого. Хватит бегать и строить иллюзии. Мир, который ты знал, больше не существует. Мира вообще больше не существует. Осталась горстка людей, которая пытается выжить, и пытается спасти человечество. Если не мы, то кто его спасёт? Если не ты, то кто?

Сеня устало сел на ящики. На то место, где недавно сидел Тарков. Глядя в пол, ответил:

– Я не могу…

– Не обманывай меня, – покачал головой Тарков. – И, в первую очередь, не обманывай себя. Маркин, для тебя никогда не было невыполнимых задач, я ведь знаю тебя.

– Грядут перемены, Маркин, – заговорил Терентьев. – Мы, люди, уходим на второй план, нас заменяют более совершенными тварями. Если не пытаться остановить события, то нам осталось недолго.

– О чём он? – в глазах Арсения появился интерес.

Я ткнул Пашку и шепотом спросил:

– Что он имеет в виду?

– Скоро увидишь.

– О мутантах, Сеня, – ответил Тарков. – О мутантах, которых скоро станет невыносимо много.

– Я чувствую, что это не обман, – Сеня решительно поднялся. – Покажите мне!

– Покажем? – Терентьев внимательно посмотрел на Таркова.

– Покажем, – кивнул тот. – Смысла сохранять тайну не вижу, потому что совсем скоро тайной она быть перестанет…

Ситуация на складе кое-как разрешилась, охранника освободили. Тарков и Сеня первыми направились к входу в подземное убежище. Я следом за ними. Пашка и Терентьев последними, одновременно выполняя роль конвоиров.

По лестнице спустились на второй уровень, прошли несколько петляющих коридоров и вошли в помещение, переделанное по лабораторию. Шестидесятилетний Михаил Колосов, спокойно пьющий за рабочим столом чай и читающий книгу, при нашем появлении даже не сдвинулся с места. Он единственный, кто занимается исследованием зараженных, хотя по большей части просто сидит в лаборатории и ничего не делает.

Среди шкафов, устройств и столов заметил в углу что-то массивное, похожее на огромную коробку, накрытую белой тканью.

– Смотреть пришли? – спросил Колосов, не оторвав взгляда от книги.

– Да, – ответил Тарков. – Тебя не потревожим.

Колосов потерял к нам всякий интерес. Пашка схватился за край ткани и потянул. Взору открылась крупная клетка, с тонкими, но частыми прутьями. В центре клетки, прикованный мощным ошейником, закрепленным на короткой цепи, сидит внушительного вида зараженный. Руки и ноги сцеплены наручниками, нижняя челюсть привязана к верхней при помощи толстой проволоки. Тот, кто привязывал, не стал церемонится и просунул проволоку прямо через кости. При жизни зараженный был спортсменом. Возможно, занимался тяжелой атлетикой. Природные данные позволяют, широкий в плечах и высокий, мышцы-канаты обтягивают тело и красиво играют.

– Опасный экземпляр, – начал рассказывать Тарков. – Один из первых представителей нового вида зараженных. Мутант. Особые отличия быстрота, скорость, сила и повышенная регенерация. Пойман три дня назад в пригороде Казани. Мы ожидали чего-то подобного, но не ожидали, что это случится так скоро.

– Докажите мне всё перечисленное! – потребовал Сеня.

– Всё не докажем, но кое-что сможем, – ответил Тарков и спросил: – Как можно убить обычного зараженного?

– Выстрелить в голову, – первым ответил я. – Либо в сердце, это тоже смертельно, но в голову надёжнее. Так же можно перебить позвоночник в районе шеи.

– Ты прав, – кивнул Тарков. – Но, этому экземпляру подобное не страшно. Живучий, гад. Паша, покажи.

– Пистолет с глушителем в столе справа от клетки, – подсказал не интересующийся происходящим Колосов. – Второй ящик снизу, не заряжен.

Только сейчас я заметил, что грудь зараженного усыпана шрамами. Точно такие же есть на груди Арсения. Шрамы, которые оставляют пули.

Пашка открыл ящик и вытащил блестящую Беретту с прикрученным к стволу глушителем и магазин к ней. Несколько секунд и оружие стало заряженным.

– Стреляй, – попросил Тарков. – Но только не в голову.

Пашка кивнул, направил пистолет в грудь зараженного и нажал на спуск.

Хлопок – пуля вошла точно в грудь.

Второй хлопок – пуля попала в сердце.

Третий – пуля пробила живот.

– Достаточно, – остановил Сеня.

Зараженного повреждения взбесили, он начал дёргаться и тихо подвывать. Там, где проволока вошла в мышцы, проступила кровь. Цепи натянулись.

– Дай пистолет, – попросил Сеня.

– Дай, – разрешил Тарков.

Получив оружие, Сеня три раза выстрелил. Все три пули попали в сердце, но зараженного это не остановило.

Присев, и оказавшись на одном уровне с зараженным, Сеня вогнал четвёртую пулю в шею зараженного. Перебитого позвоночника он не выдержал и обмяк.

– Откройте клетку.

– Паша, открой, – попросил Тарков.

– Не советую этого делать, – вмешался молчавший до этого Терентьев. – Мы не изучили их повадок, возможно обманное поведение.

– Убью голыми руками, – успокоил Сеня и напомнил: – У меня иммунитет, укусы не страшны.

– Сомневаюсь, – качнул головой Пашка и начал открывать клетку.

Сеня приблизился к зараженному и сел на корточки. Приставив пистолет к голове, начал трогать свободной рукой. Приподняв веко, поставил вердикт:

– Эта тварь жива, что невозможно. Я верю в мутации.

Зараженный дернулся, и Сеня нажал на спуск. Пистолет не выстрелил, а только щёлкнул, потому что кончились патроны, но Арсения это не остановило. В свободной руке волшебным образом возник нож (и когда он успел его достать?), лезвие которого мгновенно вошло в висок мутанта с противоположной пистолету стороны.

– Сеня, ну как так-то? – расстроенно застонал Тарков. – Это был единственный образец для исследований!

– Ключевое слово – был! – вмешался мгновенно оживившийся Колосов. – Спасибо вам, Арсений, вы избавили меня от ненавистной работы.

Лишившись объекта исследований, он спокойно встал, сунул книгу под мышку и покинул лабораторию.

– Хоть что-то исследовать успели? – поинтересовался я, хотя, судя по поведению Колосова, вряд ли.

– Могли бы, если бы профессор не пил целыми днями чай и не читал детективы, – ответил Тарков.