"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

Лес стал более плотным. Берёзы сменились осинами, вперемешку с мелким подлеском. Момент появления наблюдателя я проспал. Человек возник за спиной. Развернувшись, я ударил ногой в голову. Скользящим движение он ушел в сторону. Одетый в черный маскировочный костюм, неизвестный показал отличную прыть. Разглядеть лица за маской нет возможности. Попробовал достать его в атаке ногами, но не смог. Противник ловко пресёк удары. Несколько секунд бой продолжался на равных, а затем я всё же начал брать «верх» в схватке.

Заблокировав летящую в лицо голень рукою, взял ее в захват и подсёк противника. Потеряв равновесие, боец начал падать. Не заботясь о сохранности его ребер, нанёс мощный удар ногой в грудную клетку. Тело не успело коснуться земли и получило нехилое ускорение. Пролетев полтора метра и хлопнувшись на землю, неизвестный тут же вскочил на ноги и схлопотал кулаком в челюсть. Удар не эффектный, но зато очень эффективный. Потеряв сознание, противник упал лицом вниз. Перевернув его, я сдернул маску и узнал Алексея Смирнова…

– Ты зачем меня вырубил? – спросил Алексей. Спустя тридцать секунд удалось привести его в чувство, и теперь он сидит спиной к дереву и непонятливо озирается по сторонам.

– Встречный вопрос – зачем ты полез на меня без предупреждения? – вопросом ответил я, присев на корточки.

– Хотел проверить твою подготовку. Ты когда успел таким резким стать?

– Не знаю, – я пожал плечами, – последнее время со мной много странностей происходит. – Я встал. – Пойдем в дом, там всё друг другу расскажем…

– Давно меня так не били! – воскликнул Алексей, разминая лицо. Мы пошли в сторону дома, по пути прихватив рюкзак, который он замаскировал среди кустов. Не знаю, что Смирнов в него натолкал, но весит рюкзак не меньше пятидесяти килограммов.

– Тебе не холодно? На улице не май месяц! – спросил он.

– Нисколько. В моем организме происходят странные изменения. Могу спокойно находится на улице в таком виде несколько часов, не чувствуя холода, – ответил я.

Относительно ровная местность кончилась, сменившись незначительным подъемом.

– Возможно, это последствия воздействия защитной системы. В моем жестком диске об этом ничего не говорится, – проговорил Алексей. Жестким диском он называет свою память. – За этот месяц я узнал много нового. Ты даже представить не можешь…

– Пока ничего не рассказывай. До дома десять минут ходу. Все расскажешь за столом…

Маленький домик, в котором я живу с Наташей, нашелся в том году. Его построили два состоятельных охотника. Он служил им подобием убежища. В него они сбегали от надоедливых жен и городской суеты. Пили водку, жарили мясо и, бывало, охотились. Я набрел на него случайно, во время скитаний по лесам Урала. Мужики любезно разрешили пользоваться жилищем в их отсутствие. Думаю, они не выжили… поэтому я решил забрать его себе.

Дом показался между деревьев. Построенный на небольшой поляне и огороженный со всех сторон стеной живого леса. Место отличное, красивое и, главное, спокойное.

Серая тень мелькнула между деревьев. Пару секунд, и перед нами выскочил большой серый волк. Смирнов моментально среагировал и выхватил пистолет, но я перехватил его руку. Волк оскалился, почувствовав оружие.

– Не надо, это Клык. Он нам ничего не сделает, – успокоил я.

– Шухов, ты теперь с волками дружишь? – удивился Алексей, с опаской посмотрев на животное.

– Нет. Только с одним, – я спокойно подошел к волку и сел на корточки, напротив. Погладив серого, сказал: – Охраняет территорию в мое отсутствие. Объявился спустя неделю после нашего приезда. Среди ночи загрыз зараженного.

– Ты меня все больше удивляешь… – пробормотал Алексей, а затем спросил: – Как зараженный смог забрести так далеко?

Я встал и ответил:

– Их сейчас везде можно встретить. За этот месяц трое заглядывали…

Мы снова продолжили путь. Волк пошел следом, в очередной раз надеясь получить угощение…

Поставив чайник на газовую плиту, я открыл банку тушенки и вышел на улицу. Вывалив содержимое на крыльцо, взглядом показал волку на угощение. Смирнов сел на лавку и молча наблюдает за действиями. Серый подошел к еде и за несколько секунд уничтожил ее. Посмотрев на меня пристальным взглядом, он развернулся и спокойно пошёл в лес. Мгновение серый бок мелькал между деревьев, а затем исчез.

– Даже не поблагодарил за угощение…

– А за что благодарить? – спросил я и сам ответил: – Он получил награду за проделанную работу. Идем в дом, скоро чайник закипит.

– Не слышу генератора и не вижу дыма. На чем кипятишь? Новое изобретение? – поинтересовался Алексей.

– Новое-новое, – улыбнулся я. – Газовая плита, запитанная от баллона с пропаном…

Мы вошли в дом. Я усадил Смирнова и, надев футболку, принялся накрывать на стол. Из продуктов имеется немногое. В отсутствие холодильника – в основном консервированное.

– Зимовать здесь собрался? – спросил Алексей, отхлебнув горячего чаю.

– Уже нет, – улыбнулся я. – Ты же не просто так пришел. Давай рассказывай, что узнал.

Смирнов открыл рот, но в этот момент дверь, ведущая в единственную комнату дома, открылась и в кухню вышла сонная Наташа, одетая в легкий халатик. Алексей застыл с открытым ртом, не зная, что сказать.

– Игнат, почему ты не разбудил меня?! – недовольно спросила Наташа. – У нас гость, а я даже на стол не собрала. Нехорошо так. Как вас зовут? – спросила она Смирнова.

– Леха…кхе…кхе… Алексей я. Смирнов Алексей, – представился он.

– Я Наташа. Немного потерпите, я вам завтрак приготовлю, – улыбнулась она и пошла к плите.

– Игнат, пойдем покурим! – позвал меня Смирнов и решительно пошел к выходу.

– Так мы же не курим? – усмехнулся я. Смирнова трудно застать врасплох, но мне удалось.

– Свежим воздухом тогда подышим! – бросил он и исчез за дверью.

Я вышел следом.

– Ну ты, конечно, жук! – ткнул меня в грудь Смирнов. – Такую подружку себе нашел и молчишь. Хоть бы предупредил!

– Видел бы ты свою рожу, – засмеялся я. – Челюсть почти до пола отвисла!

– Надо полагать! – недовольно огрызнулся он. – Сперва вырубил меня… Потом волком напугал… О подружке не предупредил! Какие еще сюрпризы у тебя имеются?