"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

– Знаю-знаю. Дисциплина хромает, начальство посылает, своевольничает и прочее. В этом нет ничего страшного.

Челюсти Савельева и Зарипова отвисли, а глаза стали круглыми. Два начальника-пекинеса. Я откинулся на дорогом кожаном стуле и принял самодовольный вид, не забыв скрестить руки на груди. Похоже, у меня появился союзник в лице президента.

– Помните, о чем я просил вас? – спросил президент. – По-моему, это было вчера? Я прав? Или мне впервые в жизни изменяет память?

Память у президента всегда была феноменальной, и сомневаться в ней не стоит. Говорили, что он помнит каждую встречу и каждый разговор. Может повторить сказанное более десяти лет назад дословно. Еще постоянно читает и очень мало спит. Недаром в свое время президент занимал пост главы ФСБ, а до этого много лет работал в КГБ одним из лучших разведчиков. Скоро ему исполнится семьдесят лет, но остроты ума, а также хорошей физической формы он не потерял.

– Мы помним, – ответил Зарипов за двоих, опустив взгляд, – вы просили добыть образец для исследований. Это было вчера.

– Именно! – воскликнул президент. – И что вы мне ответили?

– Что для этого потребуется большая группа бойцов, хорошая клетка и тщательно спланированная операция, – повторил недавние слова Матвей Савельев. С виду – невозмутимо-спокойный, но вздувшиеся на лбу вены выдают напряжение.

– Так и было, – подтвердил Зарипов. – Еще я говорил, что нам нужна особо развитая особь, на поиски которой уйдут не одни сутки.

– Именно так вы и говорили, – кивнул президент и, посмотрев на часы, спросил: – У нас есть особо развитая особь?

– Да, – ответил Зарипов, заметно оживившись. – Особь просто уникальная. Размеры поражают. Таких мутантов мало.

– А теперь скажите мне, – президент сделался задумчивым, – как два бойца, которых вы называли самовлюбленными идиотами, смогли добыть нужную нам особь всего за несколько часов, при этом имея ограниченное количество ресурсов? Без поддержки аналитиков, вертолетов и спутника. Как?

Задумчивый вид президента поменялся на грозный. Показалось, что даже освещение в кабинете стало более тусклым, словно над нами нависла грозовая туча. Савельев и Зарипов стали похожи на двух нашкодивших пацанят, которых вот-вот отчитает отец за совершенную проказу. А возможно, даже пройдётся ремнем по задницам. Меня это развеселило.

– Просто им повезло, – с трудом выдавил из себя Зарипов.

– Нет, – вмешался я совершенно спокойно, от чего три пары глаз уставились на меня. – Мы действовали максимально эффективно, стараясь не допускать критической ситуации.

– Не допускать? – Зарипов явно настроился спорить до последнего. – Позволить мутантам облепить машину, кататься с одним из них на крыше, врезаться в яму и чуть не перевернуться! Это, ты называешь, не допускать?

– Помолчи, Илья! – грубо попросил президент. – Ребята справились на «отлично». К ним у меня претензий нет. А вот к вам их очень много, и сейчас вы будете слушать о них, а потом пойдете работать. – Президент посмотрел на меня: – Ты можешь идти, Игнат. Поешь и приведи себя в порядок. Когда закончишь, вернешься к нам. Ступай.

Кивнув, я поднялся и молча покинул помещение. Уже в коридоре позволил себе широко улыбнуться и направиться в личные апартаменты в хорошем настроении… Но спустя мгновение я вспомнил слова Наташи. В любом случае придется разговорить её и услышать правду. Нам осталось слишком мало! Почему? И кому именно? Мне или ей, нам обоим или всему человечеству? Возможно, я не ошибся, высказав Артему опасения насчет четвертой волны. Программа уничтожения подготовила «Контрольный выстрел» и скоро сделает его. Быть может, побывав на грани, Смирнов сумел что-нибудь вспомнить? Ощущение, что надо мной висит туча, так и не прошло. Похоже, смена настроения президента и странное ощущение ничего более, чем просто совпадение. Стоит ли готовиться к самому худшему? Или же просто сидеть и ждать. Поговорить с Алексеем я попытаюсь сразу после второго визита к президенту, а сейчас устрою Наташе допрос с пристрастием.

Открыв дверь, я испытал разочарование. Наташи в комнате не оказалось. В комнате Алексея и Кати тоже пусто. Искать не стал. С базы ей никуда не деться. Перебесится и вернется.

Заказав ужин, я по-быстрому сходил в душ и, сменив защитный костюм на легкую одежду, принялся за еду. Закончив с поглощением пищи, убрался в комнате, хотя этого можно было не делать, и направился к президенту.

– С тобой мы еще пообщаемся, – безразлично сказал Зарипов, встретившийся мне в коридоре.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся я.

Савельева я застал на выходе из кабинета президента.

– Нормально ты выкрутился, – беззлобно сказал он. – Нам влетело по первое число. Главный объявил полную мобилизацию. Теперь эвакуацией будут заниматься другие люди. На нас лежит задача по созданию мощной армии.

– Без обид? – спросил я, протянув руку.

– Без обид, – улыбнулся Матвей и крепко пожал мою ладонь. – Вы четко сработали. Похоже, я стал забывать, что такое настоящая оперативная работа.

– Нет. Ты просто беспокоился о нас, но мы не малые дети. Контроль не нужен.

– В какой-то степени ты прав, – согласился Матвей. – Заходи, он ждет тебя.

Хлопнув Матвея по плечу, я постучал в дверь и вошел внутрь.

– Проходи и садись, – сказал президент, копаясь в планшете. – Ты не голоден?

Я покачал головой:

– Нет.

– Тогда мы можем идти. – Президент отложил планшет в сторону и поднялся из-за стола. – Твой недавний знакомый, врач Геннадий, провел анализ крови. Твоей и Алексея Смирнова. Хочет поделиться информацией…

Лаборатория, в которой теперь трудится Геннадий, оказалась довольно большой и под завязку обставленной различной аппаратурой, предназначение большей части которой мне неизвестно. Прямо за прозрачной частью противоположной к двери стены располагается небольшое помещение, в котором в вертикальном положении находится пойманный нами альфа-мутант. Он прикован к мощной металлической площадке и надежно зафиксирован. Руки и ноги – восемь захватов, один на шее с возможностью увеличения давящей нагрузки. Умно, ничего не скажешь. Даже если он сумеет чудом высвободить конечности, то достаточно одного нажатия на кнопку, и гидравлика оторвет голову.

Геннадий выглядит усталым, но довольным. Поприветствовав нас, он заговорил:

– А вас не узнать, товарищ Шухов! Боевой костюм вам идет гораздо лучше, как и остальным ребятам.

– Показывай и рассказывай, что тебя так удивило, – потребовал президент.

– Сию минуту! – отозвался Геннадий, усаживая нас на простенькие табуреты возле стола.

– Я провел многочисленные анализы взятой на пробу крови, – продолжил он. – Вашей, Игнат, а также Алексея Смирнова и недавно доставленной особи. Очень удивительно, но вы все похожи.

– В каком смысле – похожи? – без удивления спросил президент.

– У каждого в крови обнаружены непонятные организмы. Эти организмы по размеру схожи с красными кровяными тельцами. Различие только в их строении и концентрации, – рассказал Геннадий.

– Симбионты? – спросил я.

– Можно сказать и так. Кровь мутировавшей особи буквально кишит ими, от чего стала намного гуще. Многие органы претерпели серьезные изменения. Сердце увеличилось и теперь гораздо быстрее перекачивает более густую жидкость. По сути, от человека осталась только оболочка. Но это не самое страшное.