"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

– Не желаю зла. Прошу дать помощи и принять на ночлег.

Бред, конечно. Достаточно только подумать. Говорить не обязательно. Если ты пришел убивать деревья, то умрешь, не успев к ним приблизится. Мозги вскипят от пси-перегрузки. Я пришел с миром, и мне разрешили войти. Артем и Матвей так не умеют. Или просто не научились. В голове непроизвольно возник образ открытых ворот и горящий костер внутри. Хорошая будет ночка. Добрая.

Я нашел небольшой чернижник и вдоволь наелся спелой черники. Отыскав подходящее место, расчистил от мусора и развел небольшой костер, предварительно окопав его острым сучком. Устроить в Лесу пожар – подписать себе смертный приговор.

Поужинав, стал устраиваться на ночлег, но уснуть не получилось. Ровно в полночь в гости нагрянул человек. Странный горбатый незнакомец в черном плаще возник из темноты и уселся по другую сторону костра. Я даже не успел испугаться. Больше удивился. Только что никого не было, и тут на тебе, появился. Света тлеющих углей недостаточно, чтобы разглядеть лицо незнакомца.

Я поежился и пододвинувшись к костровищу, расшерудил угли и подкинул заранее заготовленных сухих веток. Незнакомец молча наблюдает за моими действиями, не удосужившись снизойти до приветствия. Несколько мощных выдохов и ветки зашлись пламенем, осветив ночной мрак. Фиолетовые глаза с вертикальными зрачками и хищной безразличностью смотрят на меня. Нет, черное, подобно кошачьему, лицо, покрытое мелкой плотной шерстью, не может называться человеческим. Это даже не лицо, а морда. Рот слегка приоткрыт и виднеются два идеально белых клыка. Меня окутал приступ страха. Руки задрожали, и я машинально пододвинул автомат поближе. Все-таки оружие внушает уверенность. Особенно когда перед тобой сидит неизвестное существо, отдаленно напоминающее человека. На ногах сапоги. Рук не видно. Незнакомец спрятал их в полах плаща.

– Кто ты? – через силу выдавил я из себя. Вопрос, конечно, бредовый. Стоило для начала поздороваться. Или пробормотать что-нибудь невнятное. Хоть что, но только не вопрос «кто ты».

– Странник, – ответил незнакомец шипящим голосом. Нет, это не может быть сном. Я закрыл глаза и до боли прикусил губу. Солоноватый привкус во рту известил об успехе. Для верности я ущипнул себя, но ничего не произошло.

– Можешь не сомневаться, – продолжил Странник, внимательно наблюдая мои тщетные попытки. – Ты не спишь, а я абсолютно реален, но твоя реакция на мое появления удивительна. Ожидал всего, кроме полного спокойствия.

– После всего пережитого появление кота-мутанта меня не удивляет, – сказал я и добавил дров в костер. Нет, тепло тут не поможет. Причина дрожи в теле немного иная. Может пристрелить его от греха подальше? Или не стоит? Что вообще происходит?

– Не советую применять оружие. И не стоит называть меня котом-мутантом, – попросил Странник. – Вреда оно мне не нанесет, а вот осадок останется. Разве у людей принято убивать гостей?

Я покачал головой:

– Просто ты свалился как снег на голову и немного напугал. У нас так не принято, только если ты не хочешь меня убить.

– Ты напуган гораздо сильнее, чем говоришь. Можешь успокоиться. Убивать тебя я не стану.

Он читает мои мысли! Вот же я дубина! Стоило догадаться, как только подумал об оружии. Значит, нужно поменьше думать. Но как это сделать, если собеседник уже слышит эти мысли? Ты слышишь?

– Ты прав, я умею читать мысли, – еле заметно кивнул Странник. – Но пришел не для этого. Меня заинтересовал ваш мир. Ожидания не оправдались.

– Так ты из другого мира? – удивленно спросил я.

– Да, – тихо ответил Странник. – В этом нет ничего удивительного. Я исследователь и путешественник. Собираю знания. Я подобен тем, кого вы называете искателями. Только масштаб намного больше.

– Все это, конечно, звучит как правда… – забормотал я. – И даже может быть правдой… Но вот что-то не сходиться… Почему именно я? Наш мир огромен, но из всех людей ты выбрал именно меня. Поясни?

– Да, выбор не случайный. Ты несешь весть, – ответил Странник. – Письмо во внутреннем кармане. Ваш мир меняется. Для кого-то в худшую сторону, а для кого-то в лучшую.

– Так, стоп! – воскликнул я. – Семь лет назад Игната Шухова и его товарищей подло обманули. Все начиналось с наводящих вопросов, бредовых снов и тому подобного. Я тебе верю, но не до конца. Для меня твое появление загадка. Честно, но лучше бы этого не происходило. Скажу прямо – ты не на того нарвался, поэтому сразу ставлю условия: я задаю вопросы – ты на них отвечаешь. Не устраивает, тогда проваливай!

Странник поднял голову и прерывисто зарычал. Похоже, что смеется над моими словами. Вот же гад! Ну а как по-другому? Или он ожидал, что я упаду на колени и начну кланяться ем в ноги. Нет, не выйдет. В крайнем случае можно спереть все на галлюцинацию, навеянную Лесом и забыть, как страшный сон. Помнится, подобное я уже делал несколько раз. Ведь только так можно оставаться в трезвом уме после всяких «чудес».

– Не в твоем положении ставить мне условия, – проговорил Странник, наконец-то прекратив рычать. – Но на часть вопросов я все же готов ответить, если ты готов поверить. Людям свойственна натура сомневаться.

– Готов поверить хоть в Санта-Клауса! – воскликнул я, и кинул в костер смолянистую палку. Сноп красных искр устремился вверх, и на мгновение стало гораздо светлее.

– Кто такой Санта-Клаус? – замешкался Странник.

– Был тут один, – ответил я. – Приходил в определенный день в году и дарил людям подарки. Сгинул после апокалипсиса.

– Человек? Призрак? Бог? – спросил Странник.

– В вашем мире все такие тупые? – захохотав, спросил я. – Какие призраки и боги? Санта-Клаус выдумка! Призраков не существует. Боги? Тоже не встречал. Вот в Деда Мороза до семи лет верил, пока не увидел, как отец кладет подарки среди ночи под елку.

– Я тебя не понимаю, – выдал Странник еще более шипящим голосом. – Ты шутишь или говоришь правду?

– Говорю все, о чем думаю, – ответил я и начал улыбаться. – Прикольно, да? Не работает твой мыслечтения прибор. Поделом! Думаешь можно вот так вот прийти в чужую реальность и издеваться над одним из ее обитателей? Выкуси!

Так, у меня начинает получаться. Вот только долго я так не продержусь. Снова думаю не вслух. Нет, это нереально. Говорить и не думать. Может рассказать ему как я убивал мародеров и бандитов? Таких историй у меня вагон и три тележки.

– Можешь прекратить шоу, – попросил Странник. – Я здесь чтобы помочь тебе, – он вытащил из плаща странную продолговатую коробочку и бросил мне прямо через костер. Я ловко поймал её, но в этот момент все же успел увидеть такие же, как и лицо, волосатые руки, с трёхсантиметровыми когтями на пальцах. Точно котяра! Разумный котяра, умеющий читать мысли!

– Что это? – спросил я, пытаясь разглядеть что-за вещица у меня в руках. На ощупь словно металл, но слишком легкая и теплая. – Артефакт из твоего мира, котяра?

– Пожалуйста, не называй меня котярой, – крайне вежливо попросил Странник. – В руках у тебя что-то наподобие исполнителя желаний.

– Круто! – радостно воскликнул я. – И мое желание забыть все это и отменить апокалипсис! Трах-тибидох… – я задумался. – Есть какая-нибудь козырная фраза? Типа сим-сим откройся и тому подобное?

Странник покачал головой:

– Это не то, что ты думаешь. Он не исполняет желаний.

– Тогда ты противоречишь самому себе, – сказал я. – Вручил мне исполнитель желаний, который не исполняет желаний. Может у тебя есть убийца бандитов, который на самом деле не убивает?