"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

На месте взрыва начался пожар. Загорелся пластик, резина и конечно же дерево. Чистый ночной воздух моментально наполнился запахом едкого дыма. На пожар прибежали люди и стали галдеть, обсуждая случившееся. Артем лег в траву и пополз вдоль забора. Он принял решение побыть мертвым. О том, что в последний момент ему удалось скрыться, никто не знает.

– Может уже поднимешься на ноги? Или так и будешь ползать вдоль забора? – голос заставил Артема вздрогнуть, и он резко обернулся.

В паре метров от него, притаившись в траве, спокойно сидит человек, одетый в черный костюм и кепку.

– Хочешь доделать начатое? – спросил Тёма. Подобные схемы он знает не понаслышке. Если не удалось убрать объект одним способом, то наверняка сработает другой. Хороший киллер всегда доделывает работу до конца.

– Говорят, что у хороших бойцов навыки с годами улучшаются. Особенно улучшается чувство опасности. И зачастую именно оно помогает выжить, – произнес незнакомец.

– Именно оно и спасло меня, – ответил Тема, осторожно меняя позу, и следя за собеседником.

– Не бойся меня, – сказал незнакомец. – Я пришел не убивать. Просто все крайне хорошо совпало.

Артем неслышно рассмеялся.

– Я так не считаю, – сказал он. – Меня решили убить свои же.

– Сомневаюсь, – возмутился незнакомец. – Я слушал твой разговор с Савельевым и Тейлором. Последний обрубил связь, но к взрывному устройству не имеет никакого отношения. Просто совпадение и не более того. Случайности не случайны. В который раз убеждаюсь в этом.

– Кто ты такой? – спросил Артём, наблюдая через забор как жители поселка уже приступили к тушению пожара, но пламя не собирается отступать и начало пожирать РЛС. Вернее то, что от нее осталось.

– Я скажу об этом немного позже, – ответил незнакомец. – Можешь называть меня Ник или Никита. Как удобно. Ты готов исчезнуть прямо сейчас? Обстоятельства позволяют сделать это крайне правдоподобно. Все решат, что ты погиб во время взрыва, а останки сгорели.

– У меня семья! – возмутился Артём. – И тебе не кажется глупым доверится первому встречному, после того как только что пережил покушение?

– Даю тебе две минуты, – сказал Ник. – Объяснять ничего не буду. Если согласен, то еще семь минут чтобы попрощаться с семьей. Мера крайне нежелательная, но необходимая. Ты должен убедить жену, что жив, но…

– Все понял, – перебил Артём. – Она сможет сыграть убитую горем вдову. Десять минут, и я вернусь. Точка сбора?

– Прямо за твоим домом. Ты не промахнешься, – ответил Ник и быстро исчез в темноте…

Артем справился за девять минут. Не прощался. На это не было времени. Поселок гудит от случившегося, но он смог остаться незамеченным. Слух о его смерти уже успел дойти до супруги, но та не поверила. Зато поверила словам мужа и постаралась максимально правдоподобно сыграть скорбь по гибели супруга.

Взвалив на спину тяжелый мешок, Артем прёт в сторону леса по укрытому завесой ночи полю. Странного парня по имени Ник нигде нет, и он уже начал подумывать о галлюцинациях.

– Остановись! – сказал Ник, возникнув в паре метров как по волшебству.

– Как ты это делаешь? – удивленно спросил Артем.

– Потом расскажу. Мешок с вещами можешь бросить, – Ник на секунду задумался. – Хотя нет, лучше оставь. Потом выбросишь. Следуй за мной.

– Куда пойдем? – спросил Артём, все еще пытаясь понять секрет настолько эффективной маскировки. Ник стремительно отдаляется, показывая отличные навыки быстроходной ходьбы. Артем рванул за ним в темноту.

– Мы не пойдем, – ответил Ник. – Полетим…

Артем молча шагал за Ником не пытаясь понять, что происходит. Походка незнакомца внушает уважение. Ник двигался абсолютно бесшумно и при этом непринужденно. Слово «опасность» для него будто не существует. Ник напоминает Игната Шухова.

– Пришли, – сказал Ник и остановился. – Рюкзак с собой заберешь или оставишь?

– Что-то мне непонятно, – сказал Артём, с чувством сожаления осматривая поселение с полукилометрового расстояния. Пожар не собирается утихать. РЛС разгорелась в полную силу и люди бегали вокруг, пытаясь потушить всеми имеющимися способами. Кто-то с ведрами, а кто-то подключает мотопомпы, тратя последние запасы топлива, оставленные в резерв.

– Что именно непонятно? – спросил Ник, выждав секундную паузу.

– На чем полетим? – пробормотал Артём и, пересилив себя, развернулся к поселению спиной. – Не вижу транспорта.

– На этом, – Ник щелкнул пальцами и прямо из воздуха возник странный летательный аппарат. – Это Хамелеон. Корабль для скрытого перемещения, наблюдения и внедрения.

Артем присвистнул и скинув рюкзак, быстро отыскал фонарь. Посветив на летательный аппарат, он стал обходить его по кругу. Длинна около пяти метров. Каплевидной формы с намеренно затупленной носовой частью. Черно-матового цвета. Земли не касается, зависнув в полуметре от травы. С задней стороны не обнаружилось ничего, что хотя бы относительно напоминает реактивные сопла. Никаких технологических отверстий, заклёпок и болтов, привычных для земных технологий, также не нашлось.

– На форму не смотри, – сказал Ник. – Корабль может изменяться и принимать любой облик. Он по сути живой. Псевдоживой.

– Квазиживой… – пробормотал Артем, продолжая разглядывая летательный аппарат. – Ты с другой планеты? Пришелец?

Ник рассмеялся:

– Нет, я не пришелец. Землянин. Правда, с другой реальности. Очень похожей на вашу, только более развитой.

– Куда мы полетим? – спросил Артем, ощупывая обшивку корабля.

– В Корпус Контроля, – ответил Ник, и усилием мысли открыл в боковой части проход. Часть обшивки корабля просто разъехалась в сторону, при этом полностью беззвучно. – Давай залезай внутрь. Детали узнаешь позже.

Артем подхватил рюкзак и вошел в корабль. Два кресла в центре круглого помещения и абсолютно никаких элементов управления. Освещение создают люминесцирующие стены. Кресла вполне земной формы, идеально повторяющие анатомию человеческого тела. Артем распрямился, не достав до потолка головой. Попробовал на ощупь материал внутренней обшивки. Шершавый и немного теплый.

– Снаружи кораблик не выше полутора метров, – сказал он вошедшему следом Нику. – Как такое возможно? У меня рост больше метра восьмидесяти…

– Он подстроился под нас, – ответил Ник, и показал рукой на кресло. – Садись, скоро полетим.

– Долго по времени? – спросил Артем, поставив рюкзак на пол и устроившись в кресле.

– Если прыгать в другую реальность, в штаб Корпуса, то мгновение, – ответил Ник. – Если летать над планетой, то достаточно долго. Хамелеоны слишком ограничены в скорости. Малый энергетический ресурс.

– Как им управлять? – Тёма проверил материал кресла на ощупь. Немного шершавый, мягкий и теплый. Точно не ткань. Скорее всего корабль вырастил кресла, идеально подогнав их под человека.