"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21

— Да вот, озеро сейчас тралить будем. Все по науке. Разобьем его на квадраты, и каждый вдоль и поперек мечами прочешем. Чтобы духу чертячьего больше в этом озере не было, — громогласно ответил Добрыня и тут же принялся отдавать рыцарям команды: — Давай, давай, братушки, подтягивай! Правее!.. Так. Хорошо ли бочку привесили? Камней в нее набросаете, пусть противовесом работает…

— Кхм… А позвольте узнать, уважаемая, — обратился кто-то к Алене. — Меня тут прислали поинтересоваться… Это они что собираются делать?

Девушка оглянулась и удивленно заморгала. Перед ней стоял, робко переминаясь с ноги на ногу интеллигентного вида зеленый человечек с рожками, перепонками между пальчиками рук и копытцами на ногах. Росту он был небольшого, едва Алене по пояс, и столь застенчиво теребил лапками кончик своего серо-зеленого хвоста, что девушке стало совестно обманывать это милое существо.

— Да я и не знаю ничего толком, — пожала она плечами. — Вон, спросите лучше у главного, — и она указала на мечущегося по береговому откосу в организаторском угаре Добрыню.

Чертенок взобрался наверх и несколько минут внимательно наблюдал за манипуляциями рыцарей и богатырей. Рыцари обходили чертенка по солидной дуге и старались вообще его не замечать.

— Ничего у вас не получится, — вдруг авторитетно заявил чертенок.

— Это почему же? — косо глянул на него Добрыня Никитич, А проходивший поблизости Ивэйн споткнулся и украдкой перекрестился.

— А вот эта конструкция у вас работать не будет, — ткнул пальчиком озерный житель. — Тут противовес не под тем углом привешен.

— Ну надо же, до чего молодежь ученая пошла! — всплеснул руками Горыныч. — А под каким углом должно быть привешено, чтобы работало?

— Под шестьдесят градусов к оси, — польщено заулыбался чертенок. — А у вас под сорок пять. Размах будет не тот.

— Слыхали, что этот сопляк говорит?! — обратился к остолбеневшим рыцарям Добрыня. — А ведь он прав! Давай, перевешивай! Шестьдесят градусов это как, правее, али левее? — уточнил он у зеленого человечка.

— Вот так, — показал тот рукой. — Еще ниже!

— Слышишь, Ивейн? Так и держи. А вы прибивайте… Да вон там еще примотайте для прочности.

Чертенок критически окинул конструкцию и довольно кивнул:

— Теперь совсем другое дело… А что это вы тут такое строите?

— Метательную машину, — бросил Добрыня через плечо. И тут же обратился к рыцарям. — Ну, что встали-то? Тащите колеса. Сейчас будем наводить эту… самоиндукцию.

— А зачем вам метательная машина? — не отставал любопытный чертенок.

— Да чтобы вон тот трал, который сейчас мои сподручные с откоса в воду руками кидают, кидать механически, до самого центра озера.

Чертенок нервно сглотнул и поежился.

— А зачем его кидать до центра, а?

— Ну до чего ж ты надоедливый, — покачал головой Добрыня. — Ну как, принесли колеса? Теперь нужна тележная ось, ворот, и два передаточных ремня…

— Зачем до центра-то кидать, дяденька?! — зеленый человечек запрыгал у богатыря под носом.

— Да чтоб ваше чертово отродье со дна озера вытравить! — гаркнул на него Добрыня. — Научил нас градусам, и спасибо. А теперь не мешайся под ногами…

— Да как же вы сможете нас вытравить-то? — заливисто рассмеялся чертенок. — Вы и за сто лет все озеро не протралите.

— А мы не торопимся, — пожал плечами Горыныч. — Сто лет, так сто лет. Наше дело телячье. Деньги нам поденно платят, мы и работаем…

Чертенок замолк и озабоченно оглядел деловито снующих по берегу людей. Илья Муромец в этот момент как раз забросил трал шагов на сто от берега, и теперь, с Алешей на пару, они принялись вытягивать его на берег.

— Да у вас и веревки-то не хватит, достать до дна озера…

— Это почему же не хватит? — оглянулся на него Горыныч.

— Да озеро-то наше бездонное. Вот и не хватит! — гордо подбоченился чертенок. — Нет еще такой веревки на свете, чтобы до дна нашего озера достала!

Змей задумчиво сощурился, но Добрыня тут же нашелся с ответом:

— Ай да я! Ай да голова! А ты, Горыня, все говорил мне — выброси ее, да выброси… — Вот и к делу пришлась моя веревочка. Моя длинная веревка, бесконечная, — и он любовно похлопал немалых размеров моток веревок, в беспорядке сваленный у подножия сооружаемого механизма.

— Бесконечная? — упавшим голосом переспросил чертенок.

— Одна такая на свете есть, веревка бесконечная. Ради нее, ради веревочки этой, да за ради ума нашего нездешнего, хитроумного, пригласил нас царь Ворон Воронович с того света, — и Добрыня многозначительно нахмурившись указал пальцем в небо.

— С того света, — шепотом повторил чертенок, опасливо глянул вверх, на синеющий небосвод, и его зеленые коленки затряслись еле заметной дрожью. — А зачем это царь Ворон вас нанял?

— А вот вы живете Ворону соседями. А ему дани-выходы не платите, на поклон к нему не ездите не ходите. Так за что ж ему таких соседей жаловать? За обиду ему стало за великую, что его, царя богатого, могучего, вы, озерные черти, не уважили. И издал он указ-повеление, извести всех чертей в Соленом озере. Все потралить велел в озере, повыломать, а чертей всех сетями повыловить… С того, верхнего свету все мы выходцы, специально для этого наняты. Я тут старший, богатырь Добрынюшка. А вот он, помощник мой, Горынюшка. А вот это все мои сподвижники, — широко махнул рукой богатырь. А потом, указав на военный лагерь добавил. — А вон там всё спят мои работнички, все ребята такие лютые, мы связали специально их до времени, чтоб они тут нам чего не разрушили…

Алена подошла ближе и слушала Добрыню, восхищено приоткрыв рот. Такой наглой и складной лжи ей слышать еще не приходилось.

— А и нас-то, воинов с поверхности, меч не сечет и огонь не печет, — вдохновенно поддержал выдохшегося Добрыню Горыныч. — Вот, гляди, коль не верится.

Змей подхватил валяющийся на земле меч и полоснул себя по руке. Рана моментально затянулась, не оставив и следа. Горыныч подмигнул Добрыне и резко дохнул на него огнем. Алена ахнула, Добрыня побледнел, но не отшатнулся. Огонь обтек богатыря, не причинив ему никакого вреда.

— Ага, — только и кивнул совершенно пришибленный увиденным и услышанным чертенок и, разбежавшись, сиганул в озеро.

Рыцари перевели дух и дружно перекрестились.

— Складно врешь, — я аж заслушался, — поцокал языком Алеша.

— Слышь, Добрыня, — обратился к нему Баюн. — Может, нам на пару сказки складывать?

Добрыня, подбоченился и гордо обвел взглядом товарищей.

— А вы чего приуныли, господа рыцари? — Илья подтолкнул локтем Ивэйна.

— Признаться, я испытываю немалое затруднение. Не должны ли мы, рыцари Христа, взять сейчас мечи и на самом деле очистить озеро от нечистой силы?