"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21

— Спокойно, — вслух сказала ее голосом вовсе не она. — Я предупреждал что ощущения будут специфические. Реагируй на все так же, как реагировала бы сама, я сам разберусь что демонстрировать, а что нет. Только без панических воплей, от них голова раскалывается. И без заламываний рук и попыток броситься и спасти кота, ясно? Всех обезопасим в порядке очереди.

— Да, хорошо.

Говорить с самой собой вот так было еще более странно, чем видеть себя-Моро рядом.

Альба оборвала себя, сообразив, что, судя по всему, не то сам Моро, не то его артефакт вместо контакта давал какой-то тип слияния, более глубокого взаимодействия ментальных полей, при котором мысли одного были доступны другому. Причем слияния, кажется, одностороннего — Моро она не слышала. Точнее — слышала только то, что он говорил. Но, с другой стороны, ощущала же она себя собой — пусть и на его месте. Как это странно…

Моро продолжил говорить, теперь начав двигаться ко входу в особняк в старый, запущенный особняк:

— Расслабься. У меня странная работа, но я к ней привык. И на твоем месте как-то побывал даже, да. Просто не задумывайся о том, что происходит, и действуй, как действовала бы сама.

Хороший совет. Только выполнить сложно.

— Я тебя одерну если что. При большом напряжении магии контакт начнет распадаться сам, не пытайся его удержать, толку. Да и если начнется драка, то значит никакие подсказки и не нужны уже. Старайся правда ни о чем не думать. Поможет.

Словно у нее был выбор…

* * *

Приходила в себя после такого «контакта» Альба медленно. Очень медленно. Она, кажется, вечность привела, полусидя у ограды, и только потом сумела подняться, чувствуя, что где-то рядом был истерично паникующий Хамл. И не просто был, а приближался.

Она шагнула по подъездной дорожке к особняку, больше даже не видя, а ощущая как висл хочет попасть к ней, желая уйти из страшного места.

Один шаг, второй, третий, десятый…

Из дома показался Моро в своем истинном обличии, ведущий перед собой Клемента, Натана и перепуганную Фию. На плече у принявшего свой настоящий облик мага-хамелеона сидел висл, который, увидев Альбу, соскочил вниз и рванул вперед, несясь со скоростью хорошего гепарда.

Рядом. Здесь. Хорошо. Рядом. Здесь.

Альба подхватила на руки Хамла, и тот замурчал.

Хамелион и ребята подошли ближе. Фия, казалось, раздумывала — броситься ли Альбе на шею или заплакать.

Моро указал на выходную калитку и подтолкнул к ней замершего Клемента, обернувшегося на выводимого из дома с руками за спиной отца.

— Идем отсюда, — он повернулся к Альбе, — Все идем отсюда. Ты зачем приблизилась к дому?

Клемент, все еще вытягивавший голову в сторону отца, начала было:

— Он не…

Что именно «не» Альба не услышала.

Раздался резкий звон, будто разбилось очень большое. Заныли зубы. Затрещала словно бы раздираемая на куски материя — и из поместья вылетела безлицая фигура, с маниакальным упорством устремившаяся к Альбе.

Кто-то закричал. Вслед за дарумом из поместья выскочили некроманты. Моро потянул ее за руку прочь…

Но оторвать взгляда от отсутствующего лица Альба не могла. Не страх, что-то иное, первобытное и глубокое, захватило разум.

Ее немезида летела за ней по воздуху, презрев любые законы и преграды. Презрев все. Сила дарума, готового на все ради уничтожения той, что его ранила, была огромно.

Бежать было бессмысленно — двигалось это существо в разы быстрее, чем положено человеку.

Альба все же сделала несколько шагов назад. Краем глаза она видела, как Моро пытается отогнать тварь, нашедшую свою жертву, совершенно неподходящей для этого магией. Кажется, за спиной прибавилось магов.

Дарум — охотник. Она — добыча.

Воплощенная смерть.

Огонь был внутри. Огонь — жизни? Мира? Просто тепло? Да плевать. Главное — эта сила способна противостоять безликому.

Огонь слетел с руки, устремившись к монстру. Устремился, влетел в черное тело… и ничего не случилось.

Здесь, вне сдерживающего его дома-тюрьмы, дарум был свободен. Свободен — и силен. Огонь не отпугнул его. Лишь разъярил.

Кто-то возвел черную стену между Альбой и безликим — и дарум проломил ее с легкостью.

Рука твари устремилась к ее сердцу. Несколько черных лучей с разных сторон устремились к даруму.

Альба попыталась отступить.

Последнее, что она увидела — безликую голову совсем рядом с собой.

Грудь пробила боль. За болью пришел холод — и чернота, растекшаяся по груди, пробежавшаяся по телу и навалившаяся разом со всех сторон.

Глава 10 Дом. ч.2

* * *

Холод. Пронизывающий безумный холод, в котором не было ни слов, ни звуков, ни чувств, ни цветов, ни запахов. Не было ни верха, ни низа, ни «далеко» и ни «близко».

Ничего не было.

Все исчезло один миг.

Хотя нет, не все. Остался еще Огонь. Он согревал. Оберегал, пытаясь защитить — ее.

Но было холодно. Не согреться. Никак. Пламя внутри было слишком слабым, что противостоять всему пространству вокруг, пронизанному холодом.

Здесь не было никого, и это было самым страшным. Полное, бесконечное одиночество. И скоро и она сама станет ничем. Пламя опадало и опадало, все уменьшаясь под натиском мира вокруг. Огонь угасал — и холод поглощал все, словно бы она, Альба, была гигантским деликатесом, медленно пожираемым чем-то бесконечно огромным и бесконечно могущественным.

И никого не было. Никто не мог помочь.

Остались только она. Совершенно одна.

Или нет?

В разум из памяти, из того, что еще не сожрал холод, начали приходить образы.

Разговоры. Чай и сладости. Книга — ей. «Ученик». Дуэли — потом. Потом — что такое потом? Потом — это как?

Потом — это тепло. Все это — тепло. Огонь, что еще горел. Пламя, вспыхнувшее с новой силой.

Рядом. Рыжие волосы. Показанный путь. Несовершенство. Желание чтобы был рядом. Взаимное ведь желание… Рядом — это как?

Рядом — это тепло. И все это — тепло.

Показать мир. Дать опору? Защитить.

Тепло. Огонь.

Листья, кружащие вокруг — и чужое присутствие, еще незнакомца — но уже союзника. Совместные испытания. Лес. Забота о маленьком живом существе. Кабинет, в котором можно получить ответы на вопросы. Посиделки с музыкой. Совместной проект. Затаенная ревность — и все же существующая надежда на то, что кто-то близкий будет счастлив. Желание защитить младую подругу и поддержать умного, но неуверенного в себе друга — и их участие в ответ. Надежда побывать на жарком юге с другом и на холодном севере с иным другом и вера, что это удастся, что она не будет в тягость. Разговор с Верой на равных в доме архимага. Награда от седовласого проректора и благодарность спасенной девушки. Учебные поединки. Единение в игре, поиске клада — и лесу, в уничтожении Тьмы. Отпущенное прочь существо из иного мира. Полет на виверне…