"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

— Прости, я не знал, — сказал я и жестом попросил бойцов выйти. — Моя вина в случившемся только в том, что обнаружил тонкое место. И в том, что наше государство до сих пор не нашло тех, кто хочет его отобрать. Это была диверсия, пострадало много хороших людей. И все мы здесь для того, чтобы такое не повторялось в дальнейшем.

Я говорил и понимал, что показываю перед этим посторонним человеком слабость, чуть ли не исповедуюсь. Но мне было по хрен. Важно именно выговориться и при этом успокоить бедного мужчину. Впрочем, на изнанку он в любом случае допущен не будет. Слишком сильно его горе, и этот человек непредсказуем.

Мы проговорили минут двадцать. После этого ко мне завели оставшихся, и с ними было всё ровно — никакого негатива в мой адрес. Полковник, узнав о причине моей паники, озадаченно почесал затылок.

— Но как ты понял? Наши спецы этого не обнаружили!

— Интуиция, — пожал я плечами. — Боковым зрением заметил взгляд, полный ненависти, как мне показалось. Но кто это, разглядеть не смог. В общем, бедолагу отстраняй. В идеале на курорт его, психологическое здоровье поправить. За мой счёт.

— Хорошо, я распоряжусь, — растерялся служивый.

— Да не, это не твоя работа, — усмехнулся я. — Сам всё устрою.

Больше срочных дел в поместье не было, и я предложил своим отправиться в академию немного заранее. Есть шанс, что первичный отбор даже успею пройти сегодня. Да и что душой кривить, уже соскучился по бесшабашной, но умной Наде и скромной и рассудительной Наташе.

Такси прибыло через полчаса, мы загрузились и отправились в путь. В этот раз со мной ехали только Аива, Колян и одна из сестричек, имя которой я так и не выучил.

В академию прибыли после обеда, и я рванул в здание, по дороге вызванивая Светлану и выясняя, куда мне надо. Оказывается, можно было не спешить, комиссия работала до пяти вечера.

В приёмной сидела длинноногая блондинка с необременённым интеллектом лицом. Сразу вспомнился мой старый мир, где престарелые начальники заводили себе помощниц, исходя не из деловых качеств, а по длине ног, высоте груди и «податливости». Тьфу, мля! И здесь явно то же самое.

Выяснив, кто я, и сверившись со списком, который небрежно держала двумя пальчиками с когтями, девушка разрешила войти. В комиссии были трое мужчин, из них я знал только одного — мага огня, похожего на Гендальфа. Я не стал гадать, кому именно оказывает услуги длинноногая блондинка, и просто поздоровался.

Мне приказали подойти к уже знакомой по церемонии поступления пирамидке и положить руку. Через секунду в потолок ударила радуга, а у людей, сидящих в комиссии, пооткрывались рты от удивления.

— Но это невозможно! — наконец, выдохнул один из них. — После твоего геройства в бассейне мы ожидали понижения максимального уровня до четвёртого. А у тебя полноценный шестой!

Глава 4

Трое судей смотрели на меня, как на редкий образец непонятно чего — то ли картошки, то ли улитки. Наконец, один из них отморозился, тот самый, которого я про себя прозвал Гэндальфом, маг огня.

— Это невозможно! Я присутствовал на вступительных экзаменах и точно помню, что твой максимум был пять целых, восемнадцать сотых. А теперь у тебя шесть и одна десятая. Это нонсенс! Вместо падения уровня из-за травмы каналов ты вырос!

— Но, коллеги, все мы помним про бесчеловечные опыты нашего друга, и именно в стенах этой академии, — вступил в спор второй, которого я не знал.

Он выглядел значительно моложе, хотя я прекрасно понимал, что у сильных магов внешний возраст и реальный — две большие разницы, как говорили в Одессе моего прошлого мира. Щегольские усики, короткая стрижка, свёрнутый набок нос и покалеченные уши говорили о том, что он увлекался борьбой или боксом.

— Вы же все застали эти эксперименты! — продолжил мужчина. — Тогда было уничтожено восемнадцать человек. Уничтожены они как маги, их каналы оказались полностью повреждёнными. Но трое, кому повезло, смогли прорваться на более высокий уровень. Этот же юноша, по моим данным, минимум четырежды находился в коме из-за магического истощения, плюс в последний раз сильно пожёг центральные магопроводы. Так что перед нами отличный пример того, что наш осуждённый на каторгу коллега был прав.

— И всё равно результат слишком невероятный, — вступил третий. — Я требую созвать отдельную комиссию для изучения данного феномена. Это может обещать огромный прорыв в изучении магического потенциала.

— Не торопись! — рявкнул на него «Гэндальф». — Хочешь загреметь вслед за отступником? Все эти исследования категорически запрещены, учитывая, что одним из покалеченных оказался племянник самого Орлова. Его так и не смогли вылечить, и теперь он бесталанный слуга рода. Предлагаю провести данный случай как ошибку в записях при приёме в академию, — понизил голос он. — Тем более официально следствие пришло к выводу, что повысившие свой ранг — на самом деле, простая подтасовка фактов, реальный рост был около двух десятых процента.

Они ещё минут пять совещались почти шёпотом, и, наконец, владелец сломанного носа объявил:

— Мы пришли к выводу, что случилась досадная ошибка при первичном сканировании. В общем, по силе магического потенциала ты проходишь. Теперь у нас есть к тебе пара вопросов!

— И вопрос первый, — подхватил речь третий экзаменатор. — Для чего ты идёшь на соревнования?

— Только не рассказывай, что хочешь получить хорошую работу! — поддакнул седой маг огня. — Нам хорошо известно о тонком месте на твоей территории, а также о том, что им заинтересовался лично император.

— Да и не собирался, — честно ответил я. — Работа мне действительно не нужна, со своей бы справиться, но престиж рода никто не отменял. Мой отец умудрился опустить нас на самое дно. Спасибо без титула не оставили после его выходок: пьянства, азартных игр, разврата и прочего непотребства. Мне важно вернуть доброе имя роду Мангуста!

— Принимается! — торжественно объявил обладатель поломанных ушей. — Что ты будешь делать с наградой в случае победы?

— Наградой? — искренне удивился я. — А что за награда?

Тут настала очередь удивляться экзаменаторам.

— Он не врёт, господа, он действительно не знает о главном призе, — борец выглядел обескураженным. — Я тебе поясню. Лауреат, победивший всех, получает личную награду императора, каждый год она разная. В прошлом году это был пет! В позапрошлом — невероятно крутой меч, ещё раньше — самолёт. Его величество каждый раз знает, что необходимо победителю.

Ого! Дайте всё! А уж за возможность официально иметь Либи я точно готов драться.

«Спасибо, дорогой, я тебя тоже люблю», — промурлыкали мне в ухо.