"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

— Да брось ты! — Отвлёкся от важного дела хищник. — Ты же прекрасно знаешь, что мы тоже мурлыкаем. Просто, мы не такие очаровательные и безобидные внешне, как вы. Мы слишком грозные хищники, и потому нас и не пытались приручать.

— Ох ты, какой грозный нашёлся! — хихикнула кошечка, ложась животиком на нежную травку и вытягивая лапки.

На этот раз сторонний наблюдатель не увидел бы никакого, так знакомого всем их посетителям тумана. Они возлежали на высоком холме, покрытом тонюсенькой и ласковой травкой. В центре небосвода светило белоснежное солнышко, стояла абсолютная тишина.

Боги давно перестали искать лучшие места для жизни. У сущностей их уровня в этом не было нужды. Они формировали максимально комфортный для себя мир. Впрочем, была и обратная сторона медали, теоретически, хоть и с трудом, враги могли переделать твой личный рай в жерло вулкана, к примеру. Впрочем, количество могло перерасти в качество. Вот только боги объединялись довольно редко.

— Вообще, я по делу, — разбил сказочную атмосферу релакса Мангуст. — По поводу твоей девочки. У меня данные, что она в критическом состоянии. Но, пока она не пришла ко мне, и наша сделка не вступила в силу, я не имею права ей помогать. Да что я рассказываю, не хуже меня знаешь про наши ограничения. Помоги ей?

— Скажи, что ты так за неё цепляешься? — изогнула спину Кошка. Её хвост нервно ударил хозяйка в бок. — Она не лучшая из моей семьи, есть намного более сильные и привлекательные особи. На тех же условиях я готова отдать любую из них под твой тотем.

— Не, — отмахнулся Мангуст. — Причин я не знаю, но осознаю, что так надо! И это надо относится лишь к этой человеческой самке. Не допытывайся, это на грани моих способностей. А им я всегда доверял.

— Странный ты, всё-таки, Мангуст, — кошка села, хвост бил её уже по обоим бокам в рваном ритме, показывая, что та недовольна. — Но я помогу тебе. Я заинтересована в выполнении нашего договора. А мёртвая девочка этому способствовать не будет. Главное, не нарушь условия!

— Девонька ты неразумная, — осклабился хищник. — Я заинтересован больше, просто пока не знаю, в чём моя выгода. В общем, в любом случае, я благодарен тебе.

Глава 29

В кабинет, где сидели мы с императором, потянулись мои соратники. А Кречет, лукаво посмотрев на меня, тихонько шепнул:

— Но к разговору о богах мы ещё вернёмся. Я многое уяснил, но вопросов появилось ещё больше. Но мне необходимо уложить уже полученные знания, из Москвы пока не уезжай. Завтра встретимся.

Он повернулся к вошедшим и с пафосом в голосе сообщил:

— Поздравьте князя Мангустова! За огромные заслуги перед отечеством и короной жалую ему наследуемый титул князя. За сим мы закончим нашу встречу.

Владыко недоумённо открыл рот. На его лице было написано огромными буквами «а что нас сразу-то не отпустил? Или это чтобы новость первыми узнать?».

Кремль мы покинули в полном молчании, но, как только вышли за пределы башни, огромный Владыко сграбастал меня, явно стремясь выдавить мои лёгкие через мой нос. Я старательно попытался выдержать этот приступ радости или нежности. Ну, или агрессии, смотря откуда смотреть.

— Ну, малыш, я тебя поздравляю! — наконец, отпустив меня, пробасил он. — Надо покопаться в истории, но, как мне кажется, это самый ранний по возрасту случай получения такого титула! В любом случае, таковое надобно отметить. И отметить красочно и хорошо!

Древняя волшебница, опять в образе маленькой девочки радостно захлопала в ладоши и запрыгала. Станиславский плакал бы от умиления, сейчас я действительно верил, что ей тринадцать лет.

Кабак мы выбрали не очень далеко от центра, дед вёл нас туда какими-то узенькими переулками минут пятнадцать. Нам выделили отдельный кабинет, где меня долго и качественно поздравляли. В который раз. Все вопросы о разговоре с главой империи пресёк Сергеевич, сказав что-то типа «не вашего ума дело».

А утро началось с похмелья. Кое-как разодрав слипающиеся глаза и отодрав чугунную голову от подушки, поплёлся в душ. Против ожидания, помогло совсем слабо, но, хоть соображать начал.

Не, с алкоголем надо завязывать. А то, так по каждому поводу отрываться, никакого здоровья не хватит. Печень, почки и поджелудочная ни разу не казённые, беречь надо даже в магическом мире.

Осознав всё это, плавно, стараясь не расплескать боль в голове, спустился со второго этажа гостиницы в бар, который был на первом. Толстая, но невероятно подвижная тётка лет пятидесяти, стоящая за стойкой, понимающе посмотрела на меня.

— Пивка молодому господину? Или кофе? А, может, бульончику курячьего? Хотя, если господин позволит… — она на секунду заговорчески замолчала, а после выпалила:

— У нас тут один клиент делает средство от похмелья. Но сразу скажу, оно не вполне официальное, то есть даже совсем незаконное. Из вытяжки пузыря какой-то рыбы с какой-то изнанки. Могу продать, недорого. Помогает на ура!

Браслет, призванный предупреждать о прямых недобрых намерениях, молчал. Кстати, надо почаще на него смотреть, совсем про него забыл. И потому, недолго подумав, я согласился. Передо мной тут же возник стопарик с флуоресцирующей жидкостью на дне и рядом стакан какого-то сока.

— Вот, господин, — пододвинула она мне посуду. — На вкус гадость невозможная, запейте сразу. Но работает быстро. Попробуйте.

Я залпом закинул в себя рюмку, вкус которой был непередаваем. Лимон, навоз и перец чили. Что там было ещё не знаю, но воспринялось это так. Удерживая логичные позывы желудка, я запил эту дрянь соком, полегчало.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом я поплыл. Точнее, стены вокруг меня вдруг закрутились, и меня посетила мысль «отравили». Впрочем, у меня, вроде как, от Мангуста была запасная жизнь.

Осознал я себя, сидящим на высокой барной табуретке. Довольная барменша с нежностью смотрела на моё возвращение с того света, а в голове царила свежесть. Намёка на похмелье не осталось.

— Я же говорила, что поможет, — довольно сказала она. — Один недостаток — чаще раза в месяц нельзя, последствия. Кофе? И булочки на завтрак у нас великолепны, рекомендую.

После довольно вкусного завтрака я поднялся к себе в номер, и, не успел я закрыть дверь, как передо мной появился котяра. Его чёрная шерсть красиво переливалась, и он осуждающе смотрел на меня.

— Ты зачем наш симбиоз разрушить попытался? А если бы я не проснулся? Ты же сдох бы! Чувак, это серьёзно. Мы друг без друга теперь же ни ху… не выживем! Я даже сам, со своими возможностями не потяну подобный фокус, а ты-то куда со свиным рылом в калашный ряд прёшься?

Под конец этой зажигательной речи с шерсти сыпались немалые такие искры и крохотные молнии. Я в полном недоумении смотрел на разбушевавшегося симбионта.

— Стоп, кот! — не выдержав, рявкнул я. — Ты о чём вообще?