"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
— Что это было? — спросил Невронд, со страхом разглядывая свои трясущиеся как у паралитика руки.
— Не знаю, — затряс головой в ответ Герхард, вслушиваясь в испуганные голоса очнувшихся людей. — Но боюсь, что оно ещё живо.
— Кто?! — выдохнул вопрос Карп, одним прыжком очутившись у окна. — Вершители?
— Не, — охнув, Миха отступая ещё дальше вглубь комнаты. — Княжьи вои! Я их начального человека узнал, — испуганно добавил он, повернувшись к Жихарю. — То мечник княжий.
— Как же их вершители в город пропустили? — озадачился Карп. — Аль они заодно?
— То вряд ли, — Жихарь, решившись,
— Где?! — забыв про свой страх, сунулся обратно к окну Миха.
— Куда лезешь, сын Лишнего? — оттащил, между тем Жихаря от окна Карп. — Хочешь, чтобы они тебя увидели и сюда полезли?
— А ты Карпуша не журись. То туман, что в окнах клубится — он шибко непростой. Ни из домишки никого не выпустит, ни с улицы увидеть, что в доме творится, не даст. Тебе о другой сейчас думать нужно. Как отсюда живым выйти! Очень уж ты меня старика опечалил, когда с железом ополчиться удумал.
Жихарь обернулся и, судорожно взглотнув, отпрянул в угол комнаты, подальше от напрягшегося Карпа. За то время, пока они людишек княжеских в окно разглядывали, Албыч успел прийти в себя. Старик выглядел плохо. Нездоровая, иссиня–бледная кожа глубокими складками обвисшая на лице, дёргающийся словно от нервного тика левый глаз, капелька крови, запёкшаяся на прокушенной губе. Но на ногах стоял твёрдо, смотрел зло и непримиримо, а в правом руке маленький камушек промеж пальцев перекатывал.
— Так–то за дело, а не абы как, — ватажник угрюмо насупился, не сводя с колдуна тяжёлого взгляда. — Не ты ли нас в эту западню заманил, старик? Всю ватагу тут положили через твои посулы! Да и у нас выбор небольшой остался! Либо здесь подыхать, либо за стеной, на крюке железном вися.
— Нет. Тут ты Карпуша не прав, — Жихарь тихо охнул, только сейчас осознав, что Албыч начал разговаривать вполне осмысленно. Да и искорки безумия, что в глазах старика постоянно плясали, куда–то подевались. — У тебя и этого выбора нет. Ты мне живой, теперича, не нужен. Здесь опасностей много. Ещё и за тобой приглядывать мне недосуг.
— Они сюда идут! — выдохнул так и не отошедший от окна Миха.
И в следующее мгновение, Карп неуловимым движением кисти кинул в Албыча нож. Старый маг даже дернутся, не успел. Албыч наклонился, с неподдельным изумлением рассматривая торчащую из груди рукоять, покачнулся и, выронив из вмиг ставшими непослушными, пальцев камушек, начал оседать на пол.
— А баяли — заговорённый! — облегчённо выдохнул Карп, машинально вытирая испарину со лба. — А тут просто всё!
Убийца шагнул было в сторону поверженного колдуна и замер на полушаге, с недоумением рассматривая начавшую прямо на глазах истаивать фигуру.
— Что за…
Раздражённый выкрик сменился булькающим всхлипом и разбойник, выкатив от ужаса глаза, схватился обеими руками за вскрытое горло. Появившийся рядом колдун, задумчиво повертел в руке окровавленный нож и раздражённо сунул его Михе.
— Прибери. Ему он боле без надобности.
Затем Албыч подошёл к окну, переступив через корчившегося на полу татя, выглянул и вновь повернулся к Михе. — Так что ты там баял о том, что сюда идут? Вон они в дом напротив подались.
— Старшой их сюда шёл! — побледнел Миха, попятившись вглубь комнаты. — Видать передумал, — бывший воришка покосился на переставшего дёргаться Карпа и, побледнев ещё больше, жалобно добавил: — Троими клянусь, так и было. Зачем бы мне лгать?
Жихарь испуганным воробушком сжался в своём углу.
“ Ну, вот и всё», — промелькнуло у него в голове. — ” Сейчас
и нас порешит. Коли Карп не справился, нам его тем более не одолеть»!— Чего скуксились? — похоже, Албыч читал мысли юношей как раскрытую книгу. — Это у Карпа выбора не было. Мне недруг за спиной не надобен! У вас же он есть, — колдун, прислонившись плечом к стене возле окна, продолжил, косясь в сторону дороги. — Можете идти, куда глаза глядят, коль охотка есть. Я даже вам из дома выбраться помогу. Отчего нет? — старик передёрнул плечами. — Каждый сам выбирает — как ему умереть. А можете со мной пойти, — маг пристально посмотрел Жихарю прямо в глаза. — А там уж как повезёт. Может, всё равно сгинете. Тут смерть на каждом шагу встретить можно. Но коли, нет, — Албыч на секунду замолк, пожевав губами. — Мне, когда я буду править Гвендалоном, всё равно будут помощники нужны. Почему не вы, — пожал старик плечами, — коли заслужили?
— Эва ты замахнулся, дедушка! — Жихарь был так поражён запросами колдуна, что на миг даже забыл, где находится. — Всем Гвендалоном править! Даже у императора такой власти нет!
— Нет, — не стал спорить с ним Албыч. — Потому как силы за ним нет никакой. А у меня будет. Здесь она, во дворце асуровом лежит. Меня дожидается! — маг хищно улыбнулся и наклонился в сторону Жихаря. — Ты думаешь почто вокруг этого мальчишки, Вельда, такая сумятица началась? Почто те же вершители, князь, Никонт, скопом сюда ринулись? — колдун огладил рукой бороду и вздохнул: — Ладно. Поведаю. Всё одно — мы уже здесь и изменить ничего нельзя.
Жихарь затаил дыхание, отчего–то уверенный, что то, что он сейчас услышит, ему не понравиться.
— Перевёртышем дружок ваш бывший оказался! — не обманул его ожиданий Албыч. — Вот его к алтарю Лишнего, где сфера слияния хранится, сейчас и ведут.
— Перевёртыш! — буквально захлебнулся произнесённым словом Миха. — Быть того не может, чтобы седьмой слуга Лишнего у нас объявился!
— Объявился., — подтвердил Албыч таким тоном, что сразу заставил Жихаря ему поверить. — Только не седьмой, а последний, — старик выдержал эффектную паузу и буднично произнёс: — Седьмым то я буду. Вот как–то так.
— Это как? — Жихарь ошарашенно замотал головой, не сводя глаз со страшного старика.
— Никак! — отрезал тот, моментально разозлившись. — Просто остальные дураками были. Что Янхель, что другие, что опосля него появились. Пройдя ритуал до конца, они рабами стали. Ни о чём, кроме возвращения Лишнего и помыслить не могли. Я же поступил иначе! — Албыч победно улыбнулся. — Сначала затаился до поры, чтоб вершителям на глаза не попасться, а после в город и проник тайком. Один, без догляду. Только ритуал тот я доводить до конца не стал. Прервал посередине. Так то! — Албыч победно улыбнулся. — И силу большую получил, и послушным слугой сферы той не стал! Она из–за прерванного ритуала пеплом огненным изошла. С истинным перевёртышем мне, конечно, не тягаться, — вздохнув, признался старик, — но нынешние маги мне не чета!
Жихарь плюхнулся на пол. Ноги просто не держали, предательски отказываясь служить, в голове царил полный сумбур. Даже сообщение Албыча о том, что соседей напротив начал кто–то активно харчить и они ломанулись из дома, словно тараканы из под поднятого противня в харчевне, ничуть его не заинтересовало, не в силах затмить тот факт, что рядом с ним стоит перевёртыш. Самый настоящий! Монстр из страшных сказок, рассказываемых стариками по вечерам.
— Дедушка Албыч, — робко подал голос из своего угла Миха. — А зачем ты тогда сам сюда полез? С такой силищей сытно жить можно! Ты даже камешки мажески мастерить можешь. Мне Проныра про то сказывал. Я тогда не поверил, а тут… Это ж какую деньгу заработать можно, камни мажески продавая? — мечтательно произнёс воришка. — Иль к королю, какому в услужение пойти. А то и императору. Такому магу везде рады будут!