"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22

Эмма, видимо, разделяла мои взгляды, поскольку тут же отвесила племяннику подзатыльник.

— Мне тысячи лет заточения в обществе твоего папаши хватило, если начнёшь ему уподобляться — башку откручу, — предупредила она. — Хоть я и лишилась значительной части могущества, ты всё же в большей степени человек, чем титан.

— Мы тут все не совсем люди, по происхождению или в силу обстоятельств, — напомнил я, почесав щетину когтями. — Так что если будем меряться дурью…

— Дурнее тебя всё равно не сыщем, — хмыкнула женщина.

— Слушай, златовласка, острить и насмехаться над спутниками — это, вообще-то, тоже исключительно моя прерогатива, — возмутился я. — А от тебя ожидаются мудрые советы, проистекающие из многовекового жизненного опыта. И пока я ни одного не слышал.

— А что ожидается от меня? — полюбопытствовал Экхард.

— Тебя, дуболома, я вообще не звал, ты сам увязался. Так что держи морду кирпичом, как привык, и не разевай варежку без причины. И за меч не хватайся, когда понадобится дать кому-то в рыло, я сообщу.

— Так точно, командир, — съязвила Эмма. — Всех построил. А мне казалось, тебе не нравилось руководить. Видать, власть быстро ударяет в голову.

Шутовство моё им не нравится, руководство тоже. Можно подумать, это я упрашивал составить мне компанию. Не устраивает — путь на все четыре стороны свободен.

— До портала минут двадцать, — оборвал намечающуюся дискуссию я. — Для начала попробуем пройти мирно. Если меня начнут бить, присоединяйтесь.

— К тем, кто будет тебя бить? — вполне ожидаемо уточнил Экхард.

— Это смотря с кем собираетесь продолжать путь.

Я направился к воротам, на ходу достав из кармана портсигар. При моём приближении двое солдат скрестили алебарды. Я их вполне понимаю, угрюмый тип в дурацкой широкополой шляпе и с парой мечей за спиной никому не внушает доверия, даже если издалека не заметить когти и шипы на костяшках пальцев.

— Не возражаете, если я закурю? — осведомился я.

Стражники только переглянулись и ничего не ответили. Ну и ладно, не болтать с ними я пришёл, а устроить демонстрацию силы.

Я достал из кармана трофейный приборчик, приобретённый мной когда-то вместе со шляпой и используемый обычно в качестве зажигалки, и установил его на максимальную мощность. Как ни странно, солдаты сохранили на лицах выражение хладнокровия, когда я прикурил от метрового плазменного факела, расплавившего лезвия их алебард.

— Давайте вы тоже дружненько покурите и сделаете вид, что не видели ни меня, ни моих приятелей, — предложил я.

Стражники всё так же молча шагнули в стороны и взяли остатки древков алебард на караул. Очень здравое решение, вряд ли им платят достаточно, чтобы погибать смертью храбрых в настолько неравном бою.

Я махнул рукой своим спутникам.

— Как видите, всё можно решить без насилия, если подойти к делу с умом.

— Спалить их оружие — это мирно, по-твоему? — покачала головой Эмма.

— Никого не убил и даже не избил, значит мирно, — отрезал я. — Оказывается, курение не всегда вредно для здоровья.

Вяло препираясь, мы дошли до места, где через несколько минут ожидалось появление портала. Это оказалась королевская конюшня.

— Стражники идут, — сообщил Экхард, заглянув за угол. — Очевидно, ты был недостаточно убедителен.

Я только головой покачал. Разумеется, как только мы скрылись из виду, те двое побежали докладывать начальству о вторжении на территорию дворца. Иначе и быть не могло, сделать вид, будто ничего не произошло, им не позволит как минимум испорченное оружие.

— Две минуты до портала, — объявил я. — Тянем время.

Я выхватил нож и, подскочив к Эмме, приставил лезвие к её горлу.

— Никому не подходить, или девка умрёт!

Солдаты в нерешительности остановились. Любой нормальный человек растеряется, когда предполагаемые враги вдруг угрожают убить друг друга.

— Э-э… Ну и что? — наконец задал вопрос один из них.

— Королю это не понравится, — предупредил я.

Солдат снова задумался.

— Почему?

— Это очень хороший вопрос, — признал я. — Но ответ на него тебе по званию знать не положено. Сейчас мы медленно войдём в конюшню, а вы окружите здание и позовёте кого-то, кто уполномочен вести переговоры от имени Его Величества.

Брать на себя ответственность в таких непонятных обстоятельствах солдату не хотелось. Так что препятствовать нам не стали. Экхард быстро закрыл ворота и запер их на брус. Конечно, надолго солдат это не остановит, но нам вполне хватит.

— Удивляюсь, что они на это купились, — заметила Эмма. — Как тебе в голову пришла такая нелепость?

— В кино видел, — пожал плечами я.

— Их всего дюжина, мы могли просто перебить всех, — проворчал Экхард.

— Рискуя при этом опоздать на свой рейс из этого мира, — возразил я. — Кстати, вот и он. Три, два, один…

— Здравствуй, новый мир!

Ответом на приветствие мне послужили отразившееся от горных склонов эхо и вонзившаяся в грудь стрела.

Глава 2. За Азерот!

— Мать… мать… мать… — привычно отозвалось эхо на моё второе в этом мире восклицание.

— Вот теперь пришло время убивать! — объявил я, выдёргивая стрелу. — Они испортили мне рубашку! Экхард, фас!

— Спасибо, что поинтересовался, всё ли с нами в порядке, — проворчала Эмма, вертя в руке вторую стрелу.

Не думал, что титанша умеет стрелы на лету ловить, недооценил я её. Что ж, учтём на будущее, в случае чего от драки не отвертится, ссылаясь на свой пол.

— Я тебе не цепной пёс, — огрызнулся бывший король. — Сам и убивай.

Ну ладно, я ему это ещё припомню. Не стоять же теперь, изображая живую мишень. Этак мне и штаны продырявят, а у меня всего два запасных комплекта одежды, включая парадный. Да и больно всё же.

Выхватив мечи, я двинулся на противников. Благо их всего двое, справлюсь и сам. Ещё одна стрела вонзилась мне в плечо, вторая пролетела мимо и, судя по звону за спиной, отскочила от доспехов Экхарда.

Лучники прятались за камнями, и рассмотреть их как следует мне пока не удалось. Наверняка эльфы, кто ещё будет встречать незваных гостей стрелами. С другой стороны, что делать эльфам в горах.