"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22

Кабинет начальника Центра «РИФТ-Компани»

В это же время

— Значит, он уже зашёл в рифт? — сидевший напротив полковника мужчина в дорогом замшевом костюме улыбался. Его явно веселило происходящее и то, как побагровел полковник. — Можешь выдохнуть. Если он и в самом деле в рифте, твою жену отпустят. Никто не станет убивать её понапрасну.

Евграфов хотел ответить, но мужчина его перебил, вставая со стула.

— Ладно, пойду я. Не буду больше засиживаться. Ни к чему. Спасибо тебе, полковник, что помог заманить Громова. Мы думали, это будет сложнее, чем договориться с айнами. Благодаря тебе всё прошло как по маслу. Сегодня он умрёт, а твоя семья вновь воссоединится. «Промотех» всегда держит слово.

— Почему Вы так уверены, что Громов там умрёт? — сдуру спросил полковник. Сам он верил, что Саша выживет, со всем справится. Потому и решился на этот шаг. Да и не решись он подставить Громова, потерял бы жену. Это был единственный верный шаг. Саша его точно поймёт. — А если он выживет?

— В таком случае, сделка всё равно будет считаться завершённой. Твою жену отпустили в тот же миг, когда подтвердиться информация о том, что Громов зашёл в рифт. Но я не думаю, что у него есть даже малейший шанс спастись. В том рифте смерть ему обеспечена.

— Почему? Что в том рифте такого особенного? Помимо того, что он чёрный?

— А вот это, полковник, уже тебя не касается! — мужчина улыбнулся и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь, напоследок бросив на Евграфова загадочный взгляд.

— Ну, Саша, держись… — протянул полковник и горько вздохнул. — Видит Бог, я этого не хотел…

Глава 19

Появившийся передо мной Чудик выглядел, так будто смерть своими собственными глазами увидел.

— Что там? — я настороженно посмотрел наверх.

— Хозяин, может… ну его, этот рифт? Спустимся, вернёмся в Империю и забудем про это ужасное место? — его голос дрожал.

— Настолько всё плохо? — я усмехнулся и встал на ноги. Сидел я до этого на одном из уступов, самом высоком, предшествующем вершине этой горы. — Хочу сам увидеть, что меня там ждёт.

— Хозяин, ты дурак? — Чудик едва на фальцет не перешёл. — Там такое, отчего лучше держаться подальше! Оно даже меня увидело и чудом не пришибло!

— Так не пришибло ведь! — я усмехнулся, а сам задумался. Увидело Чудика? Значит, чтобы это ни было, оно видит души. И такой способностью могут обладать исключительно серьёзные существа. А раз это «нечто», ещё и Чудик наш так испугался. Можно однозначно сделать вывод, что ждёт меня по меньшей мере чудище, силы Архимага.

Со этими словами, я полез наверх под завывания Чудика о том, что делать этого нельзя, ни в коем случае. Но я уже не хотел его слушать. Вбил себе в голову идею, поставил цель и уже не мог перед ней отступить. Вот такой вот я, Громов Александр. Возможно, я в и самом деле совершаю глупый, необдуманный поступок, но я ведь и не собираюсь сразу нападать на того, кто сидит наверху. Так, взгляну одним глазком.

С каждым метром, пройденным мною вверх, я всё сильнее ощущал напряжение, исходящее сверху. Чудик бился в душевной агонии, когда до самого верха оставалась буквально пара метров. Меня раздирало от любопытства, и, когда я высунул голову, чтобы узреть чудище своими собственными глазами, меня ждало разочарование.

— Это как так? — я нахмурился и оглядел всю плоскую верхушку взглядом. Верхняя поверхность горы была будто срезана острым лезвием и создавала идеальную плоскую каменную поверхность, но на ней не было ни души. Никого, о ком мне говорил Чудик. — Ушастый, и где тот неведомый монстр, о котором ты говорил?

— Ты его не в-в-видишь? — заикаясь спросил Чудик и посмотрел куда-то вперёд с остекленевшим взглядом.

— Хм, — я нахмурился. — Не вижу…

Как такое может быть? Ещё один дух, по типу Чудика? Снова активирую «сонар», но быстрый, на короткую дистанцию. Да, и в самом деле кто-то наверху есть, но его не видно. Невидимка или душа? Скорее всего, раз оно видит Чудика, то это второй вариант. И как мне с этой тварью сражаться? Как показала практика, я бессилен против таких тварей. Единственная для меня возможность их победить — это подчинение собственной воле. Но я не думаю, что смогу подчинить воле монстра, который по силе превосходит меня в разы.

— Х-хозяин! — вдруг закричал Чудик, но было уже поздно. Я ощутил, как пространство позади нас схлопнулось, и рифт за мгновение ока уменьшился. Меня подтолкнуло сзади, будто дали пинок, и я вылетел на верхнюю платформу, потеряв своё укрытие. Тут же ощутил на себе взор этого существа. — А-а-а-а-а!

— Да завали ты! — закричал я и сразу активировал все свои доспехи, а вместе с ними и «купол». Хоть один удар, но я должен сдержать! — Что это за хрень была?! Рифт сузился?

— А-а-а-а-а! — Чудик продолжал истерично кричать и смотреть в одну точку. Я же ощущал, что монстр, сидящий наверху, нас заметил. Нужно срочно что-то сделать!

— Чудик, где он?! Как выглядит?! — я пытался докричаться до своего ушастого товарища, но он не отвечал. Он был настолько напуган, что только и мог, что орать, как резанный. Да на кого же мы наткнулись?!

В последний момент перед тем, как что-то схватило меня за грудь огромной лапой, я увидел перед лицом что-то чёрное, бесформенное. Этот монстр был за гранью нашего с Чудиком понимания. Я приготовился к тому, что оно начнёт драть меня на куски, но вместо этого я ощутил, как из меня медленно высасывают энергию. Меня пробрал холод. Оно хочет истощить меня?! Не просто убить, а истощить и потом бросить умирать, как бесполезное создание?! Это очень плохо! Смерти я не боюсь, ведь вернусь во времени, а если оно истощит и бросит меня живьём, то я лишусь своих сил навсегда!

Энергия из всех моих сосудов вытекала медленно, ведь я старался сопротивляться, но это всё же происходило и с каждой секундой мне было всё сложнее бороться.

— Чудик! Чудик, мать твою, помоги! — зарычал я. — Помоги, чёртова ты истеричка!

Последнее, что я увидел перед тем, как вдруг отключился, как Чудик бросает на меня странный взгляд, на его морде появляется звериный оскал, и он громко рычит.

* * *

Я очнулся от того, что всё моё тело зудит и колет. Сразу не понял, с чем это связано, но, когда отправил мысленные запросы в мозг, получил ответ. Всё это от переизбытка энергии, которой во мне теперь дохренища. Сосуд Знатного вырос почти до двадцать пятой ступени. Какого хрена?..

Я открыл глаза. Вместо неба затянутое чёрной плёнкой нечто. Пустота. Огляделся. Я лежу на спине, на вершине горы. От монстра нет и следа. Что произошло?

— Чудик? — я поднялся в сидячее положение и чуть обратно не упал от удивления. Местность вокруг меня, почти всё каменное плато, была истерзано следами битвы. Кто-то здесь сражался не на жизнь, а насмерть. Меня пробрали холодные мурашки. — Чудик, мать твою, где ты?!

Ответа не последовало, и я ужаснулся. Неужели он мог пожертвовать собой ради меня? Нет, этого не может быть. Зачем ему так поступать? Глупости, он бы точно так не поступил.