"Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29

Да, Марианетта чувствовала гордость и надеялась на лучшее, уже позволив себе немного помечтать, как изменится жизнь её семьи. Единственное, что омрачало всё — поведение Гранта. Марианетта до сих пор не понимала, она сделала что-то не так или же с ним действительно было что-то не то. Как бы то ни было, себе она уже пообещала, что будет присматривать за юношей.

Но все эти мысли улетучились в то же мгновение, когда в комнату ворвалась служанка. Запыхавшаяся, она пыталась подобрать слова, что давалось ей с трудом.

— Госпожа, госпожа, там… там на улице… девушка. Она сказала, что она к вам и… она говорит…

Марианетта внимательно взглянула на прислугу, которая задыхалась то ли от того, что бежала к ней со всех ног, то ли от переизбытка эмоций. А может, и от того и от другого.

— Помедленнее, не спеши, я ничего не понимаю, — мягко попросила Марианетта. — По порядку, что случилось? Кто к нам пришёл?

Следующие слова служанки утонули в звоне разбитой чашки, которую Марианетта выронила из рук от шока.

Глава 96

Мы пробивались на нижние уровни.

Взрывчатки оставалось не так много, даже учитывая тот факт, что я брал с запасом. Приходилось её экономить и отказаться от обрушения туннелей за собой, что гарантировало прикрытие тылов. Теперь Грог шёл впереди, врезаясь в волны инсектов в то время, пока я обстреливал всех, кто наступал позади.

Мы спустились на глубину, где были теперь лишь скальные породы. После очередной атаки инсектов, которые завалили проход собой практически полностью, нам пришлось задержаться.

И пока Грог отчищал путь дальше, разбрасывая их тела и прорубая путь через трупы цепным мечом, я огляделся. Осторожно провёл ладонью по удивительно гладкому камню.

— Они здесь не копали, — произнёс я.

— Что? — не понял Грог.

— Я говорю, здесь не копали. Стены слишком гладкие. Копай они их вручную, были бы следы от когтей. Да и вряд ли они смогли бы скальные породы прокапать. Скорее всего, они проделали эти туннели кислотой.

— Инсекты с кислотой? — пробормотал он, прорывая через плоть на пути дальше.

— Да.

— Слишком сложные инсекты для молодой королевы, — заметил Грог.

— Именно. Они сначала вырыли туннели, а потом посадили туда королеву.

Что это значит?

Значит, что у неё в запасе есть куда более сложные инсекты. И тут появляется несостыковка. Королева молодая и делает самых простых солдат, буквально начиная строить свой рой с нуля. Откуда у неё продвинутые технологии, если она столь неопытна?

Я предположу, что они уже были. Были до того, как появилась королева. Мы ведь встречали уже инсектов в лесу. Тех тварей, которые были нам знакомы, и которые были сложнее местных жуков.

Возможно, инсектов так или иначе забрасывало сюда по разным причинам, но те, будучи без королевы, были не более, чем местными разновидностями фауны. А едва она появилась, тут же связалась со всеми, призвав на помощь сделать себе убежище. Засела и начала клепать первичное войско. Интересно лишь узнать, откуда она сама появилась. И не затесался ли на просторах Альта Семита корабль с яйцами инсектов.

Наконец Грог расчистил дорогу, и мы продолжили путь дальше.

Туннели то становились шире, позволяя, вытянуться в полный рост, то, наоборот, были настолько узкими, что приходилось двигаться на корточках, а иногда и вовсе отказываться от выбранного пути и искать другой. И всё это под нескончаемые атаки инсектов, которые становились всё ожесточённее.

В одном из туннелей была и вовсе настоящая бойня, с которой не могла сравниться ни одна другая.

— Слышишь? — произнёс Грог остановившись. Его цепной меч тихо зажужжал, разгоняя цепь.

— Волна…

Микрофоны выдавали нарастающий цокот сотен тысяч коготков, которые сливались в один сплошной шум, будто навстречу нам двигался поток воды. Учитывая темноту вокруг, которую разгоняли лишь наши визоры, это звучало как симфония ужаса.

— Грог, готовься, — я прицелился в туннель впереди.

— Я всегда готов, — произнёс он, вытащив градомёт-пистолет.

Мы стояли несколько секунд, глядя вперёд, после чего туннель затопило тварями.

— Охренеть… — только и произнёс я, прежде чем нажать на гашетку.

Туннель, который был почти в наш рост был заполнен инсектами сверху донизу. Бежали прямо друг по другу, лавиной приближались к нам. Видимо, те, что были на поверхности вошли с другого входа и теперь были готовы взять реванш.

Снаряды просто утонули в этом нескончаемом потоке. Твари, которых разрывало на части, мгновенно тонули под собственными сородичами, словно были они и вот их нет. Прямо в эту стену полетели и оставшиеся гранаты, который смогли хоть как-то разрушить лавину инсектов. И в этот самый момент вперёд, воспользовавшись заминкой, рванул Грог.

Завизжал меч и тут же утонул в живом потоке. Твари набросились на Грога, облепив его ноги и пытаясь подняться выше, но тот небрежно сбрасывали их, продолжая размахивать мечом. Я же просто стрелял. Стрелял, пока магазин не опустел, после чего сбросил старый, зарядил новый и продолжил вести огонь.

Здесь бы идеально подошёл огнемёт, желательно тяжёлый, однако хорошие мысли приходят слишком поздно.

— Грог! Отступай! — приказал я, уже стреляя буквально по нему, сбивая инсектов. — Назад!

Он начал пятиться. Я уже отстреливал инсектов, что, проскользнув мимо него, бросались на меня. Перехватив градомёт одной рукой, другой я потянулся к взрывчатке.

Что ж, не судьба нам использовать её потом, так как если не сейчас, то уже и потом никакого не будет.

Щёлкнув два раза по кнопке, я поставил взрывчатку на двадцать секунд после чего швырнул всё, что у меня оставалось из запасов, прямо в лавину инсектов. Те мгновенно поглотили её своими телами.

— Грог! Заряд! — предупредил я. — Уходим!

Я развернулся и побежал назад. Грог бросился за мной, то и дело спотыкаясь об инскетов, которые путались под ногами. Ему с трудом удалось оторваться от живой лавины, которая то и дело пыталась затащить его в себя.

Пробежав метров пятьдесят, я остановился и вновь начал стрелять. Стрелял до сухих щелчков, после чего перезаряжался и стрелял вновь, позволяя Грогу отступить. Когда он добрался до меня, сразу развернулся, уже готовый встретить тварей, когда детонирует заряд.

Земля вздрагивает. Со скальных пород сыпется пыль. Со скрежетом в то же мгновение всю пещеру окутывает паутина трещин, словно чья-то сеть. Инсекты ещё продолжают бежать в нашу сторону, когда позади них расцветает пламя, будто идущее из сопла. Из-за твёрдых скальных пород оно получается куда более направленным, распространяясь по коридорам их улья. За какие-то доли секунд оно настигает инсектов.