"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Хотелось бы больше конкретики.
— А конкретика такова… Мы идём в Леснянск, — сказал я, проведя рукой по лысой голове. — И по пути будем наблюдать за вашим самочувствием, господин ректор.
— Вы даже не попытаетесь отомстить этой вампирше? — удивился Бульдог, выгнув брови. — На вас это не похоже, сударь Ратников.
— Отомщу, если получится, но не буду ставить месть во главу угла. И да, я хочу пройти через Врата Богов — это ответ на ваш вопрос, господин граф. Он весьма отчётливо пляшет в ваших глазах.
— Но ведь эта вампирша сказала, что лич не может стать богом, —
— Я не лич, а архимаг в теле лича. И у меня есть основания полагать, что я всё-таки могу стать богом.
— Может, вы сперва отправите нас с Бульдогом домой, а уж потом будете пытаться пройти через Врата Богов?! — выпалил изрядно разнервничавшийся граф, вскочивший на ноги.
— Если я не стану богом, то хрен вам, а не возвращение домой. Я не знаю, как это сделать.
— Вы меня обманули? — промычал охотник, осуждающе глядя на меня.
— Где же я тебя обманул? Я сказал, что сделаю всё возможное, дабы отправить тебя домой. И я не отказываюсь от своих слов. Ваше сиятельство, хватит уже проверять клыки, ведите нас в Леснянск. К утру мы должны быть там.
— Вам-то хорошо говорить, вас вампирша не кусала, а я теперь бог знает кем стану, — проворчал граф, но всё же посмотрел на звёздное небо и двинулся в ту же сторону, куда убежала Рыжая. Видать, она тоже направляется в Леснянск.
— Господин ректор, мыслите позитивно, — проговорил я, покосившись на Бульдога, который закинул на плечи седельные сумки.
— Куда уж позитивнее, — саркастично буркнул тот, шелестя опавшей листвой, покрывающей узкую тропинку.
Он шёл первым, я за ним. Бульдог замыкал нашу крошечную процессию. При этом охотник не спускал цепкого взгляда с ректора, а его лапа всё время шастала неподалёку от рукояти топора.
Я же по большей части наблюдал за окрестностями ночного леса, прислушиваясь к чуйке. Она мне говорила, что вокруг нет живых крупных существ. Однако по пути встретилось несколько мёртвых. Благо они лежали под землёй. Кажется, трупы лесных разбойников, а может их жертв.
Постепенно мрак становился всё более серым, а ночные птицы и животные сменялись теми, что любят дневной свет.
Вскоре показался и край багрового солнца. Его лучи осветили лес, сорвав последние штрихи мрака. На изумрудной траве заблестела роса, а целый хор птиц встретил светило переливчатыми трелями.
— Что-то мне дурно от солнечных лучей, — пожаловался ректор, смахнув со лба капельки пота, вызванного долгой, монотонной дорогой.
— Эффект плацебо. Вы уверовали в то, что станете вампиром, вот и верите в ту херню, что приписывают этим кровососущим существам, — сказал я, совсем не чувствуя усталости, хотя прошёл уже не один километр.
— Нет, нет, нет, — запротестовал граф, отодвинув кусты, мешающие пройти по тропинке. — Я же понимаю, что чувствую. Кожу щиплет, когда на неё попадают солнечные лучи.
— А крови хочется? — тревожно пробасил Бульдог, поправив седельные сумки, покоящиеся на том плече, что было выше.
— Жажда есть, — признался ректор, облизав губы.
— Бульдог, дай
его сиятельству флягу с водой, — пробурчал я. — Не крови он хочет, а просто жажда его мучает. Мы ведь уже сколько топаем по этому лесу. Уже скоро и опушка должна показаться.Охотник вытащил фляжку и опасливо передал её графу. Тот взял тару, сделал несколько мелких глотков и, чуть смешавшись, проговорил:
— Да, жажда ушла.
— Фух-х-х, — облегчённо выдал Бульдог, заметно повеселев. — Видать, вы и правда себе чего-то там напридумывали.
— Может и так, — проронил ректор, заулыбался и вдруг нахмурился. — Так, господа, мне нужно отлучиться. Галстук поправить.
Граф шмыгнул в кусты. А я проговорил, с лёгким звоном кольчуги остановившись на тропе:
— Не забудьте, что вам теперь не галстук нужно поправлять, а носик припудривать.
— Благодарю за напоминание, сударь, — воспитанно сказал аристократ, шурша кустами.
Он удалился на приличное расстояние. А мы с Бульдогом переглянулись, и я тихонько сказал:
— Если ректор всё же обернётся вампиром, надо будет его как-то связать. Но убивать мы его не будем, понял?
— Угу, — кивнул тот.
— Хотя, конечно, вампиризм вполне способен извращать душу, а это уже фигово, — задумчиво протянул я и услышал шорох кустов, быстро приближающийся к нам с охотником.
Мы оба напряглись, синхронно подумав, что за ректором кто-то гонится, раз он так бежит. Но — нет. Всё оказалась иначе…
— Там город! — обрадованно выдохнул граф, выскочив из кустов и указывая себе за спину. — Настоящий, средневековый. Пойдемте, покажу. Через эти кусты можно сократить путь и сразу выйти на опушку леса.
— А вы чего так бежали-то? — спросил я, двинувшись следом за ректором. Кусты оказались не колючими, потому они не пытались порвать мои штаны.
— Хотел быстрее рассказать вам, что увидел, — ответил граф.
— А мы уж подумали, что за вами гонится кто-то, — прогудел Бульдог.
— Вам показалось, — выдохнул ректор и прибавил шагу.
Он вывел нас на опушку леса, с которой открывался вид на сельскохозяйственные поля, с трёх сторон окружённые лесом. За полями же лежал небольшой город, обнесённый каменной стеной. Камни для неё явно везли издалека. Тут-то их вряд ли где-то можно добыть.
Из-за стены выглядывали бревенчатые терема с купольными крышами и красовалась верхушка пирамиды с арочными вратами. Их-то и рисовала Рыжая. Я прилип к ним взглядом, душой уже пройдя сквозь них и обретя могущество бога.
Но на деле я услышал вполне логичные слова Бульдога, щурящего глаза от яркого солнца, уже подбирающегося к полудню:
— К городу ведёт дорога, а у ворот служивый люд, небось, документы проверяет или ещё чего. Пустят ли нас троих в город или завёрнут? А может и в темницу бросят. У нас же нет ни документов, ни грамот каких. Да и физиономии у нас с сударем Ратниковым бандитские.
— Да, риск велик, — задумчиво проговорил ректор, потирая подбородок тонкими пальчиками. — Вот так в лоб в город лучше не идти. Тем более вампирша могла как-то накрутить стражников на воротах, чтобы они нас схватили и без суда и следствия головы отрубили.