"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25

— Именно, — выдал я, заметив на дне её прищурившихся глазок искорки лёгкого безумия.

— Я хочу награду! — выдохнула она. Её грудь бурно вздымалась, ресницы подрагивали, а острый язычок ловкой змеёй облизал пухлые губки.

— Какую награду? — удивился я, почувствовав желание оттолкнуть от себя Лизу, в которую будто вселилась неуравновешенная истеричка. — Я не понимаю тебя. Что ты хочешь от простого студента?

— Простой студент? — скривилась она. — Тебе не одурачить меня! Я знаю, кто ты есть на самом деле! Дуэль — это лишь финальный аккорд, призванный подтвердить, что ты демон!

— Кто-о? — выпучил я глаза и уронил челюсть на грудь.

— Демон! — победно заявила магичка, кою уже не удерживали мои руки. — К чёрту дуэль! Мне и так уже хватает доказательств того, что ты не из этого мира. Именно мой ритуал перенёс твою душу в эту оболочку! Это я провела ритуал в особняке действительного статского советника Перепелицына. Да, да, ты очнулся именно возле его дома. Думаешь, как я смогла тебя разыскать? А очень просто.

— Кхем, — судорожно кашлянул я и начал пятиться под напором Романовой, пошедшей красными пятнами.

— Из дома Перепелицына мне помог выбраться его сосед лекарь. И уже на улице он вдруг начал кого-то искать. На мой вопрос кого, лекарь ответил, что его волнует судьба юнца, коему он оказал помощь. Дескать, этот юнец выглядел таким растерянным, точно впервые вышел из дома. В его глазах была невероятная растерянность. Тут-то я и смекнула, что ритуал всё-таки удался, пусть он и пошел не так, как мне того хотелось. Демон-таки очутился в этом мире, но вместо того, чтобы ответить на несколько моих вопросов он вселился в тело того самого странного юнца. Я тут же принялась опрашивать людей, сбежавшихся на пожар. И несколько зевак видела, как этого самого юнца дотащил до двуколки кудрявый простолюдин, а на двуколке-то этой был герб семьи Лебедевых. Дальше рассказывать или уже смекнул?

Лиза самодовольно сложила руки на груди… на обнажённой груди, поскольку её халат распахнулся, перестав скрывать изумительное тело хозяйки.

— Рискну предположить, что ты той же ночью отправила слугу, даба он следил за поместьем Лебедевых, — ровным голосом произнёс я, вспомнив того всадника, который утром обогнал нашу с Гришкой двуколку, едущую в сторону Петрограда. — Он-то тебе и сообщил, что я вместе со слугой вознамерился прибыть в столицу. И ты, видимо, ездила за нами на своей карете, выжидая удобный момент, дабы свести знакомство. И он подвернулся, когда я потерял сознание.

— Всё так, — широко улыбнулась девушка, блеснув горящими огнём глазами. — Однако я не была до конца уверена в том действительно ли ты демон, потому мне пришла в голову идея устроить тебе проверку. Вывести на эмоции, заставить показать своё истинное лицо. Того грабителя с разряженным наганом именно я подослала. Он поведал мне, что ты дрался не как юнец, а также во время драки выкрикивал незнакомые слова, похожие на заморские. А то послание, кое передал тебе мальчишка… тоже моих рук дело. И тогда в кинотеатре ты сказал, что в этом мире нет вампиров… Почему ты не сказал, что вампиров нет в нашем мире, а? Я ничего не пропускала, внимательно наблюдала за тобой и всё запоминала. И даже в постель с тобой я легла не из-за внезапно вспыхнувшей страсти, а дабы проверить тебя. У меня было много любовников, но никто не сравнится с тобой. И вот откуда юнцу знать такие любовные премудрости? А свет в спальне… ты помнишь, что он яростно мигал?

— Свет-то тут причём?

— Как причём? — ахнула Романова. — Всем известно, что демоны боятся электричества и выводят его из строя!

Ну, свет, это, конечно, просто совпадение, а вот в остальном Лиза меня подловила. У неё действительно были основания полагать, что я… демон.

Глава 5

Глядя на взбудораженную девушку с горящими каким-то горячечным, болезненным огнём глазами, я вспомнил слова Сафронова. Он допустил возможность, что в результате ритуала демонопоклонников к ним придёт не демон, а просто душа иномирца… И она пришла. Моя душа пришла и заняла тело Никитоса. И выходит, что Романова спасла меня от смерти, ведь в своём родном мире я погиб. Дела-а-а… Но есть ли у меня возможность вернуться назад? Лиза может знать ответ на этот вопрос, вот только она сейчас далека от душевного равновесия.

— Мне нужна награда! — жарко выдохнула вдова, сжав пальцы в кулачки. — Я помогла тебе выбраться из Геенны Огненной!

— Кхем, — поперхнулся я тягучей слюной. — Ну, вот ежели на секундочку предположить… только предположить, что я демон, то какую же ты награду желаешь? Мне прям любопытно.

— Можешь не стараться. Меня не обманут твои кривляния, — усмехнулась Лиза и следом отчеканила: — Я хочу вечную молодость.

— О как! — вскинул я брови.

М-да, ситуация сложная. Признаться, что я демон и провести какой-нибудь выдуманный ритуал, который типо дарует молодость? Ну, какое-то время я таким образом выиграю: год или два. А затем вдова начнёт замечать, что всё-таки стареет. Да и одной только вечной молодостью дело может не ограничиться. Она вполне способна потребовать от меня еще какой-нибудь награды, а потом ещё и ещё… как в той сказке Пушкина, где бабка хотела стать дворянкой столбовой, а потом владычицей морской. Нет, так дело не пойдёт. Нужно искать другой путь. Моё серое вещество закипело, забурлило и выдало результат… Старая, добрая амнезия! А почему бы и нет?

— Елизавета, я всё расскажу как есть, а ты внимательно слушай, — мрачно начал я и уселся на пуфик. Девушка осталась стоять, подозрительно глядя на меня. — Я не знаю, кто я… Мои воспоминания ведут отсчёт с того момента, как я очнулся возле особняка Перепелицына.

— Ты лжёшь, демон!

— Нет, я могу поклясться, что ничего не помню, — глухо выдал я, практически не соврав, ведь жизнь Никитоса — это действительно не мои воспоминания, а чужие. Технически, наверное, после такой клятвы меня нельзя считать стопроцентным клятвопреступником.

— Я тебе не верю! — порывисто выдохнула Романова, но в её глазах что-то изменилось… Появилась толика отчаяния? — Ежели ты ничего не помнишь, то откуда же тебе ведом наш язык? Почему умеешь управлять магией? И откуда знаешь людей, кои были вокруг Никиты Лебедева? А твой характер! Он изменился! Я выведала у достойных доверия людей, что Никита Лебедев прежде был слюнтяем и рохлей, а ты… ты будто из другого теста. Да что там теста! Из гранита!

— Вероятно, я действительно не Никита Иванович, но может и он. Что если тот удар головой об брусчатку изменил меня?

— Хм, — нахмурилась девушка, прожигая меня недоверчивым взглядом. — Я слышала, что такое бывает… но ты… ты способен и лгать. Демоны известны тем, что являются искусными лжецами, а ещё соблазнителями. Говорят, что после ночи с демоном земная девушка больше никогда не посмотрит на обычного человека…

— Я понял твой намёк, но мы имеем то, что имеем. Я ничего не помню, а то, что нынче знаю, результат расспросов людей, кои попадались на моём пути. Мой кудрявый слуга рассказал мне о Лебедевых, а о магии я узнал из книг. И, как оказалось, Никита Иванович действительно не сын Лебедева. Что же касается знания языка, то тут у меня нет ответа. Я очнулся, уже зная его.

— Имеется ещё один способ проверить демон ты или нет, однако он весьма опасен… — нехотя произнесла Романова и отошла к двери, ведущей в её покои. — Молитва, изгоняющая демонов. Но ежели она сработает, то ты отправишься в Геенну Огненную.

— Я готов проверить.

— Думаешь, я не посмею прочитать её? — сощурила она глазки, снова полыхнувшие недоверием.

— Читай.

— Так тому и быть! — решительно выдохнула магичка и метнулась к краю ковра. Приподняла его, нажала на паркет и несколько дубовых дощечек разъехались. Рука девушки скрылась в тайнике, а показалась она уже с потрёпанной книгой в кожаной обложке и золотым замочком.