"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Влёгкую перекусили и откланялись, сославшись на занятость. Яромир всё время держался чуть позади нас, в разговоры не лез, только внимательно посматривал по сторонам. Прикрывал, так сказать, от злых чар. А вдруг?
Само собой, послание о проведённых переговорах сразу же уйдёт к главному беку, царю, как они его называют. Интересно. Забыл сказать, что нам дали разрешение пройти через волок у Саркела. Там наиболее удобный и короткий путь к Итилю. Придётся, правда, немного заплатить за это, но зато нам почти не надо корячиться самим, на волоке есть нужные люди, которые и занимаются этим трудным делом. Ну и охрана, само собой. Вот для охраны и дали ещё одну бумагу, записку.
Дошли до лошадей, где нас уже поджидал доверенный торговый человек тудуна с небольшой группой помощников.
Пока мы рассказывали о результатах встречи Рюрику и Олегу, весь товар был вытащен из трюмов, оценен, обсчитан. Ловко работают местные купцы. Правда, без помощи наших воинов вряд ли так быстро справились бы. В результате мы получили четыре мешка местных денег – шэлэгов. Это такие серебряные монеты,
К нашей радости, сожаления тут никакого не было, даны надумали остаться в этих тёплых краях. Выразили желание забрать свою долю от вырученных трофеев, устроили нам прощальный, так сказать, ужин, и ушли в неизвестность. Напоследок я долго разговаривал с ярлом. Договаривались о будущей встрече, о совместном походе на запад, что, в общем-то, было маловероятным. Оба это прекрасно понимали и решили отложить долг конунга на далёкое будущее. Встретимся когда-нибудь. Рассказал дану о тех странах и землях, что могут встретиться на пути. Что вспомнил, конечно. Посоветовал быть очень внимательным, у Византии флот сильный, огонь греческий, опять же, имеется, могут сжечь. Поэтому нужно быть осторожнее при абордаже. На предложение сходить в Царьград конунг скривился – не дело одному владетельному ярлу идти на поклон и служение к другому такому же ярлу, лучше уж по морям порыскать, добычу поискать, может, удастся кусок земли на побережье прихватить. А если на этой земле какой-нибудь городишко стоять будет, так вообще красота! Напоследок посоветовал ему идти в Средиземноморье. Там земли богаче. Но и пиратов хватает, опять же халифат большую силу взял. На мои слова Рагнар пренебрежительно махнул рукой, но на ус намотал. Это заметно.
Так и разошлись наши пути-дорожки. Расставался с лёгким сердцем, на память пришли воспоминания, что варяги владели значительными территориями в этом времени в южных морях. Где точно – не помнил, вроде в Италии. Если всё верно, то суждено Рагнару основать своё новое поселение на тёплых средиземноморских берегах. А там слухи о варягах разойдутся, так что встретимся ещё, никуда не денемся. Нам только кажется, что этот мир огромен. На самом деле он очень мал и тесен.
Оставшееся после дележа серебро утащили в судовую казну, вес получился приличный, надо тратить. Сразу же расспросили про нужный нам товар. А что делать? У местных рабы такой же товар, как и всё другое. Пришлось соответствовать. Предварительная договорённость была сразу же достигнута, особенно когда её подкрепили звоном серебра. Вот так. Не успели прибрать мешки, как пришлось их вытаскивать на белый свет. Не держится у нас серебро. Сразу же, не откладывая дело в долгий ящик, проехали на рынок живого товара, где после ожесточённых торгов, в которых почти не пришлось участвовать, и потратили почти всё заработанное серебро. Расплатились с довольным, как объевшийся кот, торговцем и расстались, договорившись обязательно обращаться к нему, как только окажемся в этих местах в следующий раз.
Что сказать? Рабов мы выкупили почти две сотни человек. Недешёвое дело. Правду сказать, выкупали мы тоже не всех подряд, что, с одной стороны, вроде как и несправедливо, а с другой – нам и о себе думать в первую очередь нужно. Поэтому сначала выкупали ремесленников, мастеров, воинов. В последнюю очередь детей и пахарей. Как ни прискорбно, но девушек даже не стали и пробовать выкупать, хватило только один раз озвученной суммы. Вот поэтому и остановились только на детях. Кошмар, у меня в голове это не укладывается, хотя морально был готов к тому, что увижу и услышу. Сколько прочитано и фильмов просмотрено, а вот так, наяву, с этим столкнуться – совсем другое дело. Нет, справедливости ради нужно сказать, что среди рабов в загонах кого только не было, но славян среди них было абсолютное большинство. Что же дальше будет, когда половцы, печенеги и все остальные степняки пойдут на Русь? Не-ет, не бывать этому! Я все силы приложу, и рубежи укрепим, заставы поставим, крепости возведём. И войско! У нас будет самое сильное войско! Может, и не по количеству воинов, но по силе оружия уж точно с нами никто не сравнится. Такие вот мысли пришли в мою многострадальную голову. И не ко мне одному, вон как князья желваки на скулах гоняют. А ведь тут нет стариков, даже людей старшего возраста практически нет, за исключением мастеров. Сколько же людей попросту изничтожено! От пришедшей в голову мысли резко поплохело. Сколько веков славян вырезают и сколько ещё будут резать? Да ладно бы чужие резали, так и свои не гнушаются соседа прижать, людей в рабство забрать, а кого и на сторону продать. Нет, прав я, не нужен нам юг со всей этой дикостью.
По уговору с торговцами всех рабов привели к нашей стоянке. Ну как привели? Скорее, пригнали, словно бессловесное стадо животных. Попробовали и плети в ход пустить, да мы чуть не убили надсмотрщиков, осмелившихся поднять руку на наше уже добро. Вот хоть тут местные законы оказались на нашей стороне. Побитая охрана убралась восвояси, а мы загнали людей в море отмываться. Пришлось силком загонять. Лишь после того как Яромир объяснил людям, для чего это делается, прекратились плач и стенания, и бывшие рабы, которые ещё не знали о смене своего статуса, полезли в волны по доброй воле. Вот и славно.
Построили людей, осмотрели. Истрёпанная одёжка им ещё послужит, тем более её тут же каждый в море
прополоскал. На солнце быстро высохнет. Потом выстроили всех в одну длинную очередь, накормили и начали учёт. Кто на что годен, к чему способен. С воинами и детьми было проще. Первых раскидали по стругам, вторых забрал Яромир, будут все вместе находиться на одной из барж, благо там хватает сена для лошадей, в котором можно поваляться и ночью не так холодно. Пока так, до дома потерпят. Людям пришлось объяснять, что выкупили их для собственных, так сказать, нужд. Хотя желающие могут отправляться домой хоть сейчас, мы никого не держим, но и кормить отказников всю дорогу не намерены. Отказников не было, все молча согласились с нашими требованиями. Да и возвращаться, по большому счёту, им было некуда. Мало того, что поселения разорены, так и нет никакой гарантии, что по возвращению в родные места не повторится та же история. Лучше уж с нами. Если у нас такое войско, то и люди живут хорошо. Эта простая мысль легко читалась на отмытых лицах. Да, если женщин и девушек на торге берегли, держали в чистом, так сказать, теле, то за остальными рабами такого пригляда не было. Живы и ладно.С уже бывшими рабами разобрались, от товаров избавились, денег также практически не осталось, за исключением тех, что взяли с собой. Пока не пригодились, трофеев хватает, но расход продуктов в связи с новым пополнением теперь увеличится, значит, придётся тратиться на их закуп. Отдохнули, отношения, будем считать, что наладили с хазарами. Хоть и с местными, но нас уверили, что эти бумаги в любом месте каганата действительны. Хорошо бы было, если бы так. Проверять ошибочность этого утверждения на своей шкуре не хочется. Вечером оттолкнулись от берега и покинули эти богатые земли. До темноты можно идти без остановки, надо убраться подальше, на всякий случай. А вот уже по темноте можно и приткнуться к берегу.
Так и сделали. Короткие летние ночи и такой же короткий и беспокойный сон. И в путь. Прошли узким проливом между Таманью и Крымским полуостровом, ну как узким, берега-то проглядывались. Задерживаться не стали. Пока делать здесь нечего. Это потом, когда наладим торговые пути на юг, тогда дойдём и сюда. А пока идём мимо. Мелькнула мысль затариться земляным маслом, сиречь нефтью, но как промелькнула, так и пропала. Пока незачем – рано. Может быть, позже. Светильники и жировые неплохо горят, масляные ещё лучше, а нефть – куда её? На греческий огонь? Так он нам ни к чему. Так и прошли мимо. Впереди Дон, а в устье ещё один хазарский город. Вот и посмотрим, прав ли был тудун Сугдеи, уверяющий нас, что охранные записки во всём Каганате действуют.
Азовское море, здесь называемое Меотида, прошли за один день. Ветер благоприятствовал, небольшие ровные волны не мешали. Олег настоял идти напрямую, по солнцу и ветру. Пошли, куда же денешься, да и самим стало интересно. Хотя риска никакого, море маленькое, со всех сторон закрытое, выйдем к берегу, уточним место методом опроса местных жителей и доберёмся, куда нужно.
Ближе к берегу чаще стали попадаться хазарские торговые суда. В отличие от уже виденных ранее, эти были более пузатые, с высокими распашными бортами. А уже совсем у берега стали попадаться и небольшие рыбацкие челны. Народу на воде много, на нас посматривали косо, с берега провожали многочисленные отряды, но не задирались. Наверное, мысли не могли допустить, что кто-то чужой мог себе позволить вот так спокойно плавать в хазарских водах. Рыбаки же и показали нам основной вход в реку. Там, в устье, и заночевали, выбрав подходящее для ночёвки место на одном из островов. За прошедшее с выхода из Сугдеи время бывшие рабы немного пришли в себя, из глаз начало пропадать затравленное выражение. Потихоньку общались с нашими бойцами, расспрашивали о житье-бытье, о порядках в городе. В услышанное не верилось, заставляло задуматься. Всё чаще ловили на себе взгляды новых людей. Детям проще, уже через день они полностью оправились и не забивали себе головы такими мелочами. Живы и ладно, кормят и хорошо. Хотя нет-нет, а мелькала в глубине глаз далеко не детская печаль.
Устье прошли спокойно. Держались самой большой протоки да внимательно поглядывали по сторонам. Наблюдатели снова не слезали с мачт. Но на реке было относительно тихо, только птицы не давали покоя. Их постоянный гомон забивал уши. А так, конечно, тихо. С такой тишиной скоро вообще перестану по рекам ходить. Лучше уж на море. Там, конечно, этого добра тоже хватает. Те же чайки, такие же крикливые да надоедливые, но хоть не в таких количествах. И опять неприятный запах гниющих водорослей и птичьего помёта. Хорошо, что скоро это тяжкое испытание закончилось. По Дону было идти легче, течение слабое. Но сама река была уже, чем Днепр, поэтому внимательно смотрели по сторонам, опасались обстрела с берега. Хотя, что можно на заросших берегах увидеть? Но смотрели. С несколькими ночёвками добрались до Саркела. Небольшой гарнизон встретил с понятной опаской, и только предъявленная записка от наместника Сугдеи позволила нам причалить к берегу и разбить лагерь. Можно было договариваться о волоке, что мы и сделали на следующее утро. Поднялись вверх, насколько это было возможно из-за осадки, по указанной нам маленькой речушке и остановились в большой, просторной заводи. Судя по всему, этот водоём выкопали вручную, для отстоя судёнышек, ждущих своей очереди на волок. Сразу же закипела работа, корабли разгружали, благо, теперь это было гораздо легче и быстрее. Людей у нас прибавилось, а бывшие рабы работали не за страх, а на совесть, как бы пытаясь хоть чем-то оправдать свой выкуп. Лошадей использовать не пришлось, хватило местного транспорта. В качестве тягловой силы использовали верблюдов. Сам волок был небольшим по протяжённости, и больше времени заняли разгрузка и загрузка. Вот и Итиль.