"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— У нас намечается крупный рейд в пустоши, и я собираю бойцов, будет человек полста, не знаете, может есть место где можно разместить всех?

— Центре города, есть подходящее вам место. Там собираются разного рода наемники, которые продают свои услуги. Там же, можно снять некое подобие казарм. Заведение называется «Старый солдат». Спросите по пути кого-нибудь, вам подскажут.

Бармен протянул лапу, и я не сразу сообразил, что он требует чаевых. Видимо информация тут платная. Ладно, зато скорее всего верная, раз уж за нее денег требуют. Сколько стоит инфа, я не знал, а потому положил серебряный — стоимость неплохого ужина, думаю, будет достаточно.

— Еще у меня с прошлой ходки осталась шкура камнегрыза, не подскажете мастера, который возьмется сделать мне доспех, я поизносился немного.

Бармен окинул меня оценивающим взглядом и хмыкнул. Характеристики предметов тут не всплывают, но он видимо сразу оценил мой плащ. Глаз у трактирщика наметан.

— Есть мастер, который возьмется — еще один серебряный утек в подставленную семипалую ладонь — берет за работу дорого, но работает качественно.

На барную стойку упал листок пергамента, и бармен, грубо начертил маршрут, состоящий из трех палок и пары крестиков.

— Выйдешь из трактира, свернешь на право… — трактирщик что то объяснял, но я не слушал. Мне пришло еще одно сообщение от Ланца. В сообщении всего одно слово: «Раз».

Понятно, тест начался. Я засек время, кивнул трактирщику, и двинулся к нашей бригаде. Подняв остальных из-за стола, я, продолжая отсчитывать секунды, побрел в сторону центра города, периодически спрашивая встречных, где тут находится «Старый солдат». Через час блужданий, мы наконец то, нашли чертов трактир, или клуб наемников, или что бы оно ни было. Мы искали здоровенное здание, все же ему надо было как то вмещать в себя казармы, которые можно арендовать, как говорил трактирщик, а потому прошли пару раз мимо скромного двухэтажного домика. В очередной раз обматерив случайного похожего, который послал нас обратно — туда откуда мы шли, их домика, вдруг в огромном количестве попер народ. Человек наверное сто, не меньше. Как они там умещались я не понял, потому и решил, что стоит туда наведаться.

На двери, на небольшой табличке над дверью, значилось: «Старый солдат» и прибит череп, с горящими глазами. Так вот ты какой. Клуб наемников. Заглянем.

Не успели мы войти, как пришло второе сообщение от Ланца: «Два». Офигть. У нас прошел час, а у них минута? Что то курс времени как то резко поменялся на обратный, да еще и увеличился вдвое. Надо будет вызвать всеведающего да расспросить, когда вернусь в скалы.

Войдя в здание, мы чуть не уронили на пол челюсти — перед нами, был огромный зал. Не иначе тут какая то магия, потому что влезть в этот домик, такой зал просто не сумел бы. Задрав башку вверх, я увидел, что и этажей тут четыре штуки. Надо же, а домик двухэтажным был.

На входе, к нам сразу же подбежал какой-то парень.

— Желаете полюбоваться знаменитым «Старым солдатом»? Может желаете предложить свои услуги, или желаете наоборот, нанять себе отряд? Из вашего ответа, мне будет ясно куда вас следует провести, на этаж нанимателей, или просто выдать вам место в общем зале?

— Нет, своих услуг мы не продаем, и покупать не желаем, но нам нужно жилье, для полу сотенного отряда.

— Намечается рейд? — понятливо кивнул… Не знаю кто, официант, экскурсовод, или фиг его знает кто это — да, комнаты мы сдаем, пятиместные, по пять серебра от рассвета до рассвета.

— Здорово. Скорее всего поселимся у вас.

— Отлично. Условия у нас хорошие, планируете заселяться сейчас, или позже?

— Позже, пока просто по ценам сориентировались

— Понимаю — демон осмотрел мой сшитый из кусков змеиной шкуры плащ — цены у нас немногим больше чем везде, но магия пространства дорого обходится, так что с вас мы почти ничего не имеем, основной наш доход с посредничества. Мы помогаем клиентам выбрать отряд, а солдатам — найти нанимателя.

— Спасибо.

Мы вышли из трактира. Итоги таковы — нас никто не в чем не подозревает, принимают за обычных обитателей инферно, что странно. По словам Джафа, он никогда не видел абсолютно человекоподобных демонов. На зов такие никогда не являлись, да и в войнах, всегда были только сильно отличающиеся от простых людей создания.

На эту тему мы с ним еще подумаем… Блин, сколько всего оказывается надо обдумать, но это потом, сейчас нужно проверить кое что.

Как только я вошел в стены города, я сразу же почувствовал повышение магического фона. Мана потихоньку начала восполняться, это отлично, хоть и скорость была значительно меньше, чем обычно в параллели. Отойдя всей толпой в неприметный закуток, я выставил на стреме Стаса и Малого, а роге вручил свиток телепорта в гномью столицу.

— Пробуй.

— А почему не ты?

— Вдруг сработает один раз и все, а следующий уже не прокатит. Без тебя мы уж как-нибудь проживем. А без моей маны — вряд ли, сейчас все маги только на мне и висят.

— Логично — рога переломил свиток, и зажмурился. Ничего не произошло.

— Черт. Почему не сработало? Тут же положительный магический баланс? Обязательно вызываем сегодня Всеведающего. Одной шестой маны не жалко, информация важнее.

Открывать телепорт на базу, не стали. Ну его нах, вдруг тут какая-нибудь сигналка стоит, или защита от несанкционированного телепорта. Лучше пройдемся немного, да улетим когда выйдем за пределы города.

Дорога до городских стен, много времени не заняла. В этот раз мы не петляли и шли по карте, которая уже частично очистилась от скрывающего ее тумана. Выйдя из ворот, мы быстрым шагом двинулись по дороге, намереваясь выйти за пределы видимости стражи, и лишь потом телепортироваться.

Отойдя уже достаточно далеко, мы снова встретили местных жителей — пятерка бойцов, именно бойцов, по ним это сразу было видно, в комплекте с магом и здоровяком, видимо танком.

Разминувшись, мы двинулись дальше, но вдруг пять желтых точек на радаре, резко перекрасились в красные. Не разбираясь что и почем, я оттолкнул телекинезом ребят (и откуда только взялся) и сам нырнул в сторону. Мимо того места где мы только что были, пролетел плотный дымный шлейф. Какое-то заклятье!

Молния в мага, которую он принял на щит, и воздушный взрыв из камня, разметавший врагов в стороны. Шэд сразу же исчез, видимо направившись за магов. А на меня, ломанулись двое бродяг.

Молния растекается по щитам одного из демонов, еще одна, но он держится. Второй взмахивает рукой, и в моем, мгновенно выставленном щите, вязнет два метательных ножа.

С жутким грохотом, слева, сталкиваются Стас и вражеский бугай, у которого оказалось четыре руки. Рывок вперед, и я оказываюсь за спинами бегущих на меня демонов. Накидываю на себя зеркальный щит, и выхватив клинки, появляюсь рядом с парой рог, судя по манере боя.

Удар, но шустрый демон уклоняется, и всаживает мне в открывшийся бок нож. Отлетает, на шаг, получив в ответку свою же плюху, и по его вялым движениям, я понимаю, что и яд, заготовленный для меня, пришелся по нему. Оборачиваюсь, накрывая шквальным огнем файерболов, сектор позади себя, и попадаю таки в демона, который уже успел исчезнуть. Видимо способность стелса у них тоже есть.

Айсберг прижимает убийцу к земле, а я подбегаю к отравленному, и вбиваю ему в горло змеиный зуб. Тело мгновенно леденеет, и упав на землю, разваливается на куски, прыгаю ко второму, и прижимаю еще несколькими кастами айсберга к месту. Попробуем взять живым.