"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— Так, не то. И это не то... Вот ты где! Ну-ка, почитаем, что тут известно про этого Исмаэла...

Глава 15

... На звон колокольчика открыл Новайо собственной персоной. И явно обрадовался, увидев Сильвио и его ученицу:

— Дружище! Ты все-таки живой! Это отличная новость! Заходи, заходи, не стой в проеме. Инез, привет.

Расположившись в гостиной, вся троица устроилась в удобных плетенных креслах.

Дождавшись, пока все сделают по несколько глотков хорошего чая, Сильвио начал серьезный разговор:

— Во-первых, хотел тебя поблагодарить за помощь Инез.

— Пф-ф-ф! Можешь и не упоминать такой мелочи. — Новайо махнул рукой. После чего нахмурился: — Наоборот, я мало чем мог ей помочь в этой ситуации, к сожалению. Этот ублюдок... он слишком влиятелен — все же, культиватор стального ранга... сам понимаешь.

И действительно, если культиваторов деревянного ранга секта рассматривала как учеников, еще ни на что не способных, а каменного — как основных "рабочих лошадок", выполнявших большую часть заданий, то следующий ранг — стальные — уже были своего рода десятниками. Это те, кто своей силой возвышался над основной массой культиваторов, и теоретически могли продвинутся до старейшины, с неплохой долей вероятности. Они могли занимать хорошие посты в секте, получая приличное вознаграждение. Или сосредоточится на собственном развитии, также получая многие блага просто в силу своего проживания и лояльности секте. Эдакая почетная должность, имеющая кучу привилегий, но крайне мало обязанностей.

— Это я все и сам понимаю. И все же спасибо. Без тебя моей ученице пришлось бы еще тяжелее. Но я хочу тебя попросить еще об одном — приютить ее на несколько дней, пока я буду разбираться с первоисточником проблем.

— Без проблем! — пожал плечами Новайо. — Но как ты хочешь решить этот вопрос?

— Пока точно не знаю... — задумчиво признался Сильвио, крутя в руках чашку с горячим напитком. — Можно вызвать его на дуэль, и хорошенько искалечить. Возможно, это вправит ему мозги. А если и нет — всегда можно повторить, так сказать, для закрепления результата.

Новайо удивленно уставился на приятеля:

— Ты так уверен в победе над ним? Исмаэл Ревущий Поток — это культиватор стального ранга!

— Знаю, знаю. Специализируется на воде. По силам — где-то между первой и второй звездой.

— Да, но стальной ранг...

— Я справлюсь.

— Значит, уверен... — протянул задумчиво приятель. — Тогда почему бы не вызвать его на дуэль Крови и Смерти? Так ты сможешь абсолютно законно прибить его. Было бы просто шикарно! Мало того, что отомстишь за свою ученицу, так и у меня в секте будет друг, способный заткнуть культиватора стального ранга, ха-ха-ха! Да и на твоей репутации это скажется отлично! Ведь ты не просто так это сделаешь — ты защищаешь свою ученицу, как учитель! Очень хорошая и праведная причина. А значит, имеешь право вызвать его на смертельный бой.

Сильвио задумался. Конечно, все это попахивает опасной авантюрой. Вообще, он не был на сто процентов уверен, что сможет одолеть культиватора подобного ранга. Но оставить это без внимания невозможно. Мало того, что это значит бросить собственную ученицу, так еще и все увидят — об него можно "вытирать ноги". В жестоком мире культиваторов такое поведение нельзя прощать никому! До сих пор он планировал только попытаться хорошенько отделать Исмаэла. Понимая, что даже в случае успеха тот наверняка затаит злобу. Убить его — был бы идеальный выход из ситуации, особенно, если это можно сделать согласно действующим правилам секты. Затаившийся враг гораздо опаснее, чем мертвый.

— Но я кое-что про него уже разузнал. У меня есть информация, что он довольно труслив. Он может и не принять вызов, наверняка это можно в такой серьезной ситуации... — заметил парень.

— Это не проблема! — коварно прищурился Новайо. — Слушай, как можно поступить...

...Фонс возвращался обратно, к своему господину. Проклятая девчонка как заговоренная, держалась. Не помогали ни регулярные избиения, ни травля всеми доступными способами. Конечно, рано или поздно они ее все-таки сломают, но сколько же на это тратится времени... Его можно было бы использовать гораздо продуктивнее. Мало того, и вчера, и сегодня вообще ее не было дома.

— Где же эта дрянь скрывается?! Наверное, спряталась у кого-то из знакомых. Хм... нужно прошерстить...

Решить, откуда лучше начать поиски Фонс не успел — прямо перед ним вышла Инез, придерживаясь за руку Сильвио.

— Ха! Вот ты где! А я... — начал было культиватор, но пара его проигнорировала. Точнее — спокойно продолжила свой разговор.

– ... Значит, это вот этот ублюдок издевался над тобой.

— Не только он. Еще пятеро — я их запомнила, учитель.

— Все верно. Хорошая память — это неплохое качество... Нужно будет навестить этих... отбросов. У меня хватит возможностей, чтобы они страдали. Сколько там они тебя доставали?

Фонс кое-что понял. Пожалуй, сложно было не догадаться.

— Ты — Сильвио, учитель этой...

— Верно, — наклонил голову парень. — А ты — ублюдок, который мне очень вовремя попался под руку!

Фонс успел прожить немало. И за свою жизнь он прилично раз попадал в опасные ситуации, так что успел научится чуять, когда дело запахло "жареным". Не дожидаясь окончания слов Сильвио, он накинул на себя "каменную плоть". Тонкий слой камня в мгновение ока охватил культиватора крепчайшей броней. Он успел как раз перед тем, как ускорившись, парень появился перед ним, выхватывая из кольца глефу.

— Кр-р-раг-г... — с громким хрустом проломился камень в районе груди. А Фонса откинуло назад, прямо на тропинку, по которой он и шел. Металлическое лезвие окрасилось красными пятнами.

"Каменная плоть" развеялась от мощнейшего удара, но Фонс чудом удержал концентрацию, и хлопнул ладонью по земле. В тот же момент частокол острых каменных кольев живой волной покатился в сторону Сильвио. Скорость техники была настолько велика, что парень не успевал отойти. Или, может быть, не захотел? Зато новый взмах загудевшей в воздухе глефой доказал, что сотворенные камни против закаленной и укрепленной стали — фигня. Осколки каменных кольев не успели еще разлететься по сторонам, как Сильвио добрался до пытавшегося привстать Фонса. Раздался мезкий, влажный хруст — это парень силой топнул, ломая левую ногу прислужника Исмаэла.

— Ай! Прекрати! — скрутило сильнейшей болью Фонса. — Мой господин тебя...

Новый хруст, и еще одна волна боли не дали ему продолжить.

— Ты мне, тварь, еще будешь что-то запрещать? Сколько раз ты, и те, кем ты командовал, избивали Инез?

Мощный пинок подбросил тело культиватора в воздух, но гравитация "помогла" ему вернутся обратно на землю. Фонс закашлялся, пачкая кровью траву. Будь это обычный человек — все, тут бы его жизнь и закончилась. Но культиваторы гораздо сильнее, и более живучие. Так что Фонс сумел поднять голову, глянув на избивавшего его. Наткнувшись на полные ярости глаза, он понял — дела очень, очень плохи.

— Это не я... кха-кха... виноват. Мне приказал... кха... Исмаэл...

Новый удар с другой стороны заставил его скрючится от боли. Инез подошла ближе, с удовольствием наблюдая за избиением своего врага. Сколько раз точно так же, она валялась на траве, а глаза Фонса следили за ней? Не один раз... Наконец-то справедливость восторжествовала!

— Где мое оружие, которое ты отобрал? — спросила девушка, у закатывавшего от боли глаза культиватора.

— Я... гхе-кхе... нету его. Я... отдал...