"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

Но несмотря на это — он явно был проигрывающей стороной. Искры сыпались с меча каждый раз, когда он пытался атаковать закованного в камень соперника. Очевидно, давно поняв бесполезность лобового столкновения, он пытался атаковать самые слабые места — колени, локти, шею, голову... Но все зря — вокруг этих частей тела толща камня была как бы не больше, чем на остальных.

— Почему он не атакует Волей Меча? — недоуменно пробормотал Сильвио. Соперники друг от друга в шаговой доступности — тут сами духи велели от души влупить выстрелом Воли Меча. Не поможет один? Еще раз, или два — пока камень не разобьется в пыль!

— Он не может, — грустно отозвался культиватор рядом, услышав то, что сказал Сильвио. — Диего еще не постиг Волю Меча.

Недоумение можно было легко разглядеть на лице Сильвио, поэтому его невольный собеседник пояснил:

— Мы, секта Длинного Меча, не очень большая секта. К тому же постижение Воли Меча — очень сложная вещь, зависящая от... хм, в общем, от много зависящая, в том числе и от обыкновенной удачи. Так уж получилось, что Диего — один из лучших наших учеников нужного возраста и ранга. Хоть и не владеет Волей. Так что... он поехал вместе с нами.

Кивнув, Сильвио перевел взгляд обратно, на арену. Интересно, сколько еще продержатся участники?

Минут тридцать продолжалась игра в "кошки-мышки" на арене. Но при этом всем было ясно — культиватор из Длинного Меча проиграет. Рано или поздно. Массивная фигура в камне без устали нападала, а мечник искусно сдерживал его. Наверное, они могли бы так продолжать еще долго, но в очередной момент раздался громкий треск — это сломался меч. Торжествующе взревев, культиватор из Детей Камня кинулся в лоб на своего противника. Отчаяние, смешанное с обреченной решимостью можно было увидеть на лице Диего. И в следующий момент остатки меча в его руке вспыхнули Волей Меча, наконец-то прорезав каменную броню противника. Но не смотря на вроде бы успех, культиватор из Детей Камня не поддался боли, и впечатал свой кулак в лицо растерявшегося мечника. Тот потерял сознание.

— Да! Я победил! — вскинул руку вверх оставшийся на ногах культиватор. Камень на нем растворился, и зажимая окровавленный бок, он полез в пространственное кольцо, доставая медицинскую пилюлю. Проглотив ее, он медленно начал подниматься вверх, морщась при каждом шаге, и зажимая рану.

— Победа секты Детей Камня, — отреагировал распорядитель. В этот момент сразу несколько человек из Длинного Меча поспешили вниз, чтобы забрать своего. Но печали от проигрыша не было заметно на их лицах. Как и не выглядел недовольным их старейшина Алэно:

— Отличный бой!

— Ты проиграл в этом бою...

— Да и плевать! Мы, секта Длинного Меча, ценим своих учеников. Наша секта — один, большой и дружный клан! Зато Диего пробудил свою Волю Меча. Уже через пару месяцев он будет в несколько раз сильнее самого себя, нынешнего! Через год он легко убьет троих таких же, одновременно. Отличный бой!

Рядом недовольно сжал кулаки другой старейшина:

— Кто сказал, что мы стоим на месте? Мы тоже развивается, становимся сильнее! Мы не камни, мы люди, культиваторы!

В этот момент Кристобаль снова запустил руку в кувшин:

— Следующие участники — номер два, Темный Свет против номера пять, Дети Камня, левая арена. А так же номер девять, Божественный Дух против... хм, тоже девятого номера, Длинный Меч. Правая арена.

Сильвио, послушав объявление распорядителя, поспешил найти поудобнее место для обзора на левой арене. Покойный Брунс из Темного Света произвел впечатление на него, поэтому хотелось посмотреть, как будут сражаться другие культиваторы из той же секты.

Оба бойца быстро спустились на дно левой арены. С одной стороны культиватор "оброс" камнем, моментально доказывая, к какой секте он принадлежит. С другой стороны худощавый парень в черной одежде вызвал из пространственного кольца сразу пятерых марионеток. И если они такие же, как и у Брунса — то у культиватора из Детей Камня огромные проблемы.

— Вперед, Крис! Мочи этого любителя трупов! — закричал кто-то из той же секты, поддерживая приятеля. На него покосились не только культиваторы из Темного Света, но даже из его собственной секты.

Кривая ухмылка появилась у бойца на арене в черной одежде, но больше он не стал отвлекаться, и сосредоточился на своем противнике.

— Один. Два. Три!!!

Крис не стал ничего выдумывать. Впрочем, похоже, представители его секты вообще не особо мудрили со стратегией в бою. "Против лома нет приема" — это можно было бы сделать их девизом. Он без затей побежал вперед, оставляя следы в каменной поверхности. В отличие от предыдущих бойцов, которых видел Сильвио, этот отличался огромным ростом и весом — даже в нормальном состоянии он был явно выше двух метров, с могучей мускулатурой. А уж когда он активировал их фирменную технику, то прибавил еще сантиметров двадцать-тридцать, а уж вес явно увеличился раза в три-четыре минимум.

Немного побледнев при виде такой туши, приближающейся со скоростью, характерной для этого ранга культиваторов, адепт Темного Света направил наперерез всех своих марионеток.

Бух! Бух! Крра-х-х! — с грохотом приближаясь, он прямо на бегу отмахнулся от марионеток, как могучий медведь от нескольких охотничьих шавок, на свою беду попавшихся навстречу. На одну даже наступил, натурально размазав ее по полу. Судя по всему, особо крепкие марионетки были только у Брунса. Эти же не особо отличались от обыкновенных тел по крепости. Так что даже не смогли замедлить разогнавшегося бойца.

— Кровавый разрез! — немного визгливо воскликнул его противник, соединив окровавленные руки перед собой, ладонями друг к другу. Ярко-алая вспышка сопроводила образ топора, врезавшийся в каменную броню приближавшегося Криса... И оставила лишь небольшую насечку.

— Я сдаюсь! — теперь голос парня в темной одежде совсем уж отчетливо нес в себе следы паники.

Бух! Бух. Ту-дух-х... — шаги окутанного в камень Криса замедлились. Броня стянулась обратно, в каменное ожерелье на шее. Кинув разочарованный взгляд на бывшего противника, культиватор тихо проронил:

— Слабак...

И неторопливо направился обратно, наверх.

— Да уж... — пробормотал Сильвио. — Это действительно разочаровывает...

Он, как и все остальные зрители, повернулся направо, где еще продолжалась битва. Там еще один культиватор из "большой семерки" сражался с мечником. В отличие от предыдущего представителя секты, этот уже постиг Волю Меча, так что понемногу пользовался выстрелами. Большего не давал уже коллега Сильвио по секте — быстрыми, короткими молниями он постоянно бомбардировал мечника, не давая приблизится. Судя по приличным запасам энергии — этот бой может затянутся надолго...