"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

Настя надела черное коктейльное платье до колена без рукавов и с вырезом петлей, оно ей очень шло, и она должна была стать черной жемчужиной на этом вечере, если конечно, платью не суждено было раньше пасть жертвой в руках Сокола. На Варваре был традиционный сарафан. Елена весь декабрь с придыханием рассказывала, какой потрясающий наряд ей удалось раздобыть, но его пока никто не видел.

Василиса открыла сейф. В пакете на верхней полке хранился комплект сменной одежды на всякий непредвиденный случай.

Переодеться? Нет уж. Все будут красивые, и она тоже.

Она кинула взгляд на сотовый, тот хранил молчание. Ну что ж, да будет праздник.

***

Первый же бокал шампанского, выпитый за первый же традиционный тост — о равновесии света и тьмы — ударил Василисе в голову. Стало легче и веселее. Вообще вкус шампанского она не любила, но подгоняемая обидой, решила, что немного нужно. Поэтому второй бокал за второй не менее традиционный тост — в честь Лебедь и Гвидона — она выпила тоже целиком.

— Все в порядке? — тихонько спросила сидящая рядом Настя. — Где Кощей?

Платье ее не пострадало, и вообще они с Финистом вошли в зал с такими лицами, будто до этого занимались итоговой сверкой годового отчета Отдела безопасности. Баюн принюхался и фыркнул, Настя показала ему язык, но больше они себя ничем не выдали, и не увидь Василиса сцены в коридоре, ни о чем бы и не догадалась.

— В порядке, — ответила Василиса. — Занят, просил не ждать.

Настя легко сжала ее руку под столом и ободряюще улыбнулась. Но что она могла поделать?

Последовало застолье с обычными разговорами и воспоминаниями о том, как прошел год и какие веселые случаи приключались в отделении.

Через час Данила достал гусли, пальцы уверенно легли на струны, прозвучали первые легкие ноты, Божена подскочила и пошла лебедушкой по залу, сложив руки перед грудью и склоняясь из стороны в сторону. За ней подорвалась Настя. Василиса махнула на все рукой и пристроилась третьей.

— Эх, была не была, — воскликнула Варвара, вставая за ними, а следом не выдержала и Елена.

Платье у нее и впрямь было великолепное, все в золотых пайетках, искрилось в свете гирлянд и ламп, даже смотреть было больно.

Данила ударил по струнам веселее, завел плясовую, девушки рассмеялись, встали в хоровод, то и дело рассыпаясь и кружась. Не выдержал Сокол, соскочил со своего места и пошел перед ними вприсядку.

И тут дверь распахнулась и вошел… Дед Мороз. Музыка стихла. Присутствующие замерли.

— Мы вроде не заказывали, — неуверенно произнес Баюн, который видимо все же малость перебрал с валерьянкой.

Однако вид полуметрового говорящего кота не произвел на дедушку никакого впечатления, и все поняли, что это кто-то из своих.

— Ух ты! — взвизгнула Настя и захлопала в ладоши. — Дедушка Мороз, весь год я была очень плохой девочкой и хочу соответствующий подарок.

Сокол внезапно заржал и прямо с корточек упал назад.

— Ты чего? — не поняла Настя.

— Не продолжай, — сквозь смех с трудом проговорил он. — Это же…

Но кто это, так никто не узнал, потому что Дед Мороз недобро сверкнул глазами, Сокол закашлялся, замахал руками, показывая, что молчит, и не стал заканчивать.

— Хо-хо-хо, — как-то невесело сказал Дед Мороз, явно путая себя со своим американским собратом. — Ну что, заждались меня, ребятушки?

Присутствующие согласно закивали и захлопали в ладоши. Весь этот спектакль явно пришелся им по душе, и уже было все равно, кто его затеял.

— Долго я к вам шел и не без препятствий, — вздохнул Дед Мороз, делая ударение на последнем слове, да так, что Василисе невольно стало жаль эти самые препятствия, и продолжил, — но вот я здесь и буду вас поздравлять.

Последнее прозвучало как угроза. Дедушка покопался в мешке, достал из него заводную мышку и кинул Баюну. Тот от удивления инстинктивно поймал ее зубами, потом отплюнул и начал вставать.

— Это тебе, котик, — сказал Дед Мороз.

— Какого… — начал Баюн, но не закончил.

— Цыц! — рявкнул Дед Мороз и добавил назидательно. — Не зли дедушку, а то не получишь потом свою валерьянку пятидесятилетней выдержки. Елена, тебе.

И он бросил ей пластмассовую игрушечную диадему со стразиками, какими украшают себя на праздники маленькие девочки. Елена однако подарком внезапно осталась довольна. Немедленно приладила ее к своей замысловатой прическе и кокетливо приосанилась. Удивительно, но ей шло, будто и впрямь корону надела.

— Варвара.

Варваре достался кокошник. Высокий, расписной. Она улыбнулась слегка смущенно, словно и впрямь такой хотела.

— Божена, держи снежинку, — снова заглянул в мешок Дед Мороз.

И в руки девушки полетел снежный шар. Поймал его, правда, Данила. Бережно передал Снегурочке. Она потрясла им и с восторгом воззрилась на блестки, взметнувшиеся вокруг маленького домика с ёлочкой.

— Данила, — позвал Дед Мороз и бросил ему в руки зеленый кабошон с черными вставками.

— Но… — начал было Данила, но Дед Мороз покачал головой.

— От подарков не отказываются. Сокол, это вам с Настей на двоих.

Через комнату пролетел небольшой пакетик. Только успокоившийся Сокол схватил его, разглядел содержимое и снова покатился со смеху.

— Что там? — воскликнула Настя.

Она подлетела к мужу, вырвала из его рук подарок и глаза ее загорелись.

— Дедушка! — воскликнула она. — Да ты читал мое письмо!

Василиса присмотрелась и обнаружила, что в прозрачном пакетике лежали игрушечные полицейские наручники.

— А то, Настасья, — ответил Дед Мороз. — Я все письма читаю. Смотрите, ключ не потеряйте, а то они сломались по дороге, так что дедушке пришлось их малость упрочнить. Ну что, Василиса, иди сюда, твоя очередь получать подарок.

И Василиса, уже догадавшаяся, кто перед ней, пошла навстречу зеленым глазам, которые сегодня все-таки посмотрели на нее с восхищением.

— Ты прекрасна, — шепнул Кощей, обнимая ее одной рукой, а потом добавил громко. — Ну все, детишки, Василисушку я у вас похищаю, а то как же я в новогоднюю ночь да без своей Снегурочки. И можете не звать и не искать, раньше окончания новогодних праздников не верну.